Stephens rompe su racha de derrotas y avanza en la fase previa del Abierto de Australia

En su primer cuadro de la fase previa de Grand Slam en 14 años, la excampeona del US Open, Sloane Stephens, rompió una racha de 13 derrotas consecutivas al derrotar a Barbora Palicova por 6-1 y 7-5 en el Abierto de Australia.

La última victoria de Stephens antes del lunes había sido en la primera ronda de Wimbledon 2024, donde derrotó a Elsa Jacquemot por 6-3 y 6-3. Perdió sus siguientes 10 partidos antes de tomarse un descanso de seis meses en 2025 debido a una lesión en el pie. Al regresar a la competición el pasado septiembre, Stephens perdió sus tres primeros partidos antes de finalmente volver a la senda de la victoria contra la checa Palicova, de 21 años, número 230 del ranking.

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Stephens ocupa actualmente el puesto 1097 en el ranking, pero la estadounidense ha entrado en el cuadro de la previa del Abierto de Australia con un ranking especial, el 115. Es la primera vez que compite en una fase previa de Grand Slam desde Wimbledon 2011, a los 18 años, donde cayó en segunda ronda ante Nina Bratchikova.

Semifinalista en Melbourne en 2013, Stephens se enfrentará a la local Olivia Gadecki en una revancha de un partido de primera ronda disputado en 2024 en el cuadro principal. Stephens ganó ese encuentro por 6-3 y 6-1, pero perdió dos encuentros más contra Gadecki ese mismo año. Gadecki derrotó a Arantxa Rus, cabeza de serie número 22, por 6-2 y 6-4 en su primera ronda de este año.

Por otra parte, la liechtensteiniana Kathinka Von Deichmann protagonizó una notable remontada tras ir perdiendo 6-3 y 5-0 ante la wild card de 16 años Renee Alame, la jugadora más joven del cuadro. A partir de ese momento, Von Deichmann acumuló 10 juegos consecutivos, salvando un punto de partido cuando perdía 5-3 en el segundo set, para finalmente imponerse por 3-6, 7-5 y 6-1, mientras su ingeniosa red de golpes comenzaba a frustrar a la adolescente australiana sin ranking.

El resultado también marcó un hito para Von Deichmann, de 31 años, al conseguir su primera victoria en la fase previa en Melbourne Park en su sexto intento, tras haber debutado aquí en 2018. Se convirtió así en la primera liechtensteiniana en ganar un partido en el Abierto de Australia de la historia.

Von Deichmann se enfrentará a continuación a la octava cabeza de serie, Aliaksandra Sasnovich, quien derrotó a la segunda jugadora más joven del cuadro, la francesa de 16 años Ksenia Efremova, wild card, por 6-3 y 6-1.

Hubo dos victorias más desde punto de partido en contra en el primer día. Rebeka Masarova, décima cabeza de serie, salvó un set cuando su oponente, Alina Charaeva, sacó para el partido con 5-4 en el set decisivo, y se impuso por 6-3, 6-7(2), 7-6[5] en 3 horas y 29 minutos, el partido más largo del día. Por su parte, Mary Stoiana, exalumna de Texas A&M, salvó cinco sets para superar a Nuria Brancaccio por 7-5, 4-6 y 7-5. La estadounidense de 22 años debutó en la fase previa de Grand Slam como wild card en el US Open 2024, pero esta semana compite como participante directa por primera vez.

Por otra parte, un choque entre exjugadoras del Top 100 vio a la cabeza de serie número 11, Taylor Townsend, vencer a Nao Hibino por 6-7(3), 6-0, 7-5. La española, ex número 88, Aliona Bolsova, quien alcanzó la cuarta ronda de Roland Garros 2019 y anunció su inminente retirada esta primavera, terminó su carrera en el Grand Slam con una eliminación por 6-0, 6-7(3), 6-1 ante la cabeza de serie número 2, Lucía Bronzetti.

Dos de las cuatro mejores cabezas de serie del evento cayeron en la primera ronda. Otra española, Guiomar Maristany Zuleta De Reales, dio la mayor sorpresa del primer día, eliminando a la egipcia, cabeza de serie número 3, Mayar Sherif, por 6-4, 6-3. Mientras tanto, la macedonia del norte, Lina Gjorcheska, superó con creces a la austriaca, cabeza de serie número 4, Sinja Kraus, por 7-5, 6-0.

Sin embargo, la quinta cabeza de serie, Zeynep Sonmez, superó con facilidad una posible derrota, necesitando solo una hora y 15 minutos para eliminar a Laura Samson, de 17 años, por 6-2, 6-2. La adolescente checa, finalista júnior de Roland Garros en 2024 y que alcanzó las semifinales de Praga en su debut en la WTA ese mismo año, debutaba en la fase previa de un Grand Slam.