Cómoda victoria para la heroina local Kuznetsova en St. Petersburgo

ST. PETERSBURGO, Rusia -- Al regresar a su ciudad natal, la dos veces campeona de Grand Slam Svetlana Kuznetsova entró en la segunda ronda del  St. Petersburg Ladies Trophy gracias a superar el martes a la estadounidense Jennifer Brady, 6-3, 6-1.

"Es increíble jugar en mi ciudad natal", dijo una eufórica Kuznetsova, después de su victoria. "Estoy realmente feliz y contenta, lo dí todo".

Kuznetsova alcanzó los cuartos de final de 2017 en su única participación previa en San Petersburgo, pero tuvo que perderse las últimas dos ediciones debido a lesiones. Finalmente, de regreso a su lugar de nacimiento, la ex No. 2 del mundo comenzó la semana con un fuerza, superando a la No.52 del mundo Brady en 87 minutos, en su primer encuentro.

La wildcard, actualmente clasificada como la No.49 del mundo, estuvo acertada en los puntos de break  durante el partido, aprovechando cinco de los siete que tenía. Mientras tanto, Brady solo pudo hacerse con uno de sus 12 puntos de break, incluyendo ir de 0 a 7 en un juego crucial del primer set. Brady tuvo 24 ganadores, casi el doble que Kuznetsova, pero la estadounidense también tuvo 19 errores no forzados contra los ocho de Kuznetsova.

"Fue un primer set realmente intenso del partido", dijo Kuznetsova. "[Brady] salió jugando realmente agresiva. Solo intenté mantener la concentración, jugando cada pelota, y creo que eso es todo".

Después de un temprano intercambio de breaks en los primeros dos juegos del partido, Kuznetsova se vio envuelta en un brutal juego de servicio, donde ella y Brady se lanzaron golpes extenuantes durante más de 15 minutos. La rusa tuvo que enfrentase a siete puntos de break en la larga batalla, pero resistió a todos antes de cerrar un juego de servicio con un ganador de revés.

Y eso resultó crucial, ya que Kuznetsova pudo prepararse para el resto del  primer parcial. Se ganó el break crítico por 4-2 con un poderoso resto, eventualmente forzando un largo error de Brady con ese  golpe. Kuznetsova comenzó a acelerar desde desde allí, ganando su saque por 5-2 después de que Brady falló una volea en el punto de juego.

La estadounidense mantuvo su saque en blanco por 5-3, obligando a Kuznetsova a servir para el primer set, pero la rusa rápidamente logró la triple pelota de set en el próximo juego. Un largo resto de derecha de Brady en el primer punto de set le dio a Kuznetsova la ventaja de un set. Las jugadoras tuvieron una gran efectividad de servicio casi equivalente, pero Kuznetsova ganó dos de sus tres puntos de break, mientras que Brady ganó 1 de 9.

Kuznetsova obtuvo un break rápido en el segundo set, subiendo 1-0 después de un forzar un error en el resto. La rusa estuvo a punto de conseguir el break de inmediato, pero, una vez más, fue excepcional cuando se enfrentó a los puntos de break borrando tres de ellos en el siguiente juego en el camino a una retención por 2-0.

La nativa de San Petersburgo siguió avanzando, disparando un ganador de revés a la línea en el punto de juego para eliminar un quinto juego consecutivo y alcanzar 4-0 en el segundo set. Dos juegos después, otra ganador en la línea, esta vez fuera del ala derecha, la puso a un juego de la segunda ronda.

Con 5-1, Brady evitó una pelota de partido, pero la estadounidense no pudo sobrevivir a la segunda, ya que Kuznetsova disparó una derecha ganadora más para concluir el partido. La búsqueda de Kuznetsova por un tercer título en su país de origen, después de victorias consecutivas en Moscú en 2015 y 2016, todavía es una posibilidad.

Kuznetsova se enfrentará a una compañera wildcard en la segunda ronda: la máxima favorita y número 5 del mundo, Belinda Bencic de Suiza.

"[Bencic] juega muy bien en pista cubierta, es una oponente extremadamente dura", dijo Kuznetsova. "Ella es la favorita para ganar, así que intentaré hacerlo lo mejor posible y disfrutar".