¿Está la no favorita lista para destronar a la número uno? Así es como Anisimova puede vencer a Sabalenka.

En el tenso ambiente de una semifinal de Grand Slam, la fe puede darte alas.

Esa determinación y resiliencia inquebrantables han llevado a Aryna Sabalenka y Amanda Anisimova a la final de este US Open. El sábado por la tarde (16:00 ET), una de ellas se alzará campeona.

En las emocionantes semifinales del jueves por la noche, Sabalenka remontó para derrotar a Jessica Pegula por 4-6, 6-3, 6-4 y, posteriormente, Anisimova se impuso en un emocionante partido por 6-7 (4), 7-6 (3), 6-3 contra Naomi Osaka.

Sabalenka es la número uno del mundo y la vigente campeona, pero Anisimova, con una ventaja de 6-3 en su enfrentamiento directo, ha tenido una ventaja histórica. Se enfrentaron hace casi dos meses en las semifinales de Wimbledon y Anisimova se alzó con la victoria en tres sets.

La confianza, dijo Sabalenka, fue la diferencia.

"Sentí que en ese partido en Wimbledon dudé mucho de mis decisiones", declaró Sabalenka a la prensa. "Eso fue lo que provocó tantos errores no forzados".

Siento que tuve mis oportunidades. No las aproveché, y creo que la clave para mí será simplemente salir, luchar, pero confiar en mis decisiones e ir a por todas.

Esa victoria, que llevó a Anisimova a la final, es una de las seis que más atesora.

"Hemos tenido partidos muy, muy difíciles", dijo Anisimova. "Creo que el más destacado fue probablemente Wimbledon. Fue un partido de altibajos, como casi siempre me pasa cuando juego contra ella".

Una vez más, con sentimiento, se enfrentarán de nuevo. A continuación, defendemos cada una de ellas:

Ventaja, Sabalenka

Jugando como la campeona defensora que es, Sabalenka simplemente estuvo mejor en la revancha de la final del US Open del año pasado, más contundente que Pegula en los momentos clave, venciéndola por octava vez en 10 partidos.

Sabalenka conectó 43 golpes ganadores, contra 16 errores no forzados, un margen de +10, comparado con el +6 de Pegula. Consiguió ocho aces y, crucialmente, salvó cinco de siete puntos de break.

“Se le ocurrieron algunos golpes increíbles en el punto de quiebre”, dijo Pegula más tarde. “No sentí que hubiera hecho nada mal”.

Hay varias razones para considerarla la favorita, pero la idea principal es que ya lo ha hecho. Considera estos números:

• Esta es la séptima final de Grand Slam para Sabalenka, solo superada por Venus Williams entre las jugadoras en activo.
• Es la tercera final consecutiva del US Open para Sabalenka, igualando solo a Venus y Serena Williams en este siglo.
• Sabalenka es la primera mujer en alcanzar tres finales individuales de Grand Slam en una temporada desde Serena y Angelique Kerber (2016).

Quizás el factor más importante aquí sea la motivación. Sabalenka ya tiene garantizado el puesto número 1 en el Ranking PIF WTA, pero… Tras perder finales de Grand Slam a principios de este año en el Abierto de Australia y Roland Garros, Sabalenka está decidida a conseguir finalmente un título de Grand Slam.

"Voy a sentirme increíble", declaró Sabalenka a la prensa. "Estoy súper emocionada de darme otra oportunidad, otra final. Si logro alzar ese trofeo, significará mucho para mí. Probablemente seré la persona más feliz del mundo".

Ahora tiene un récord de 99-26 en torneos individuales de Grand Slam, un porcentaje de victorias del 0,792, solo superada por Iga Swiatek entre las jugadoras activas del Hologic WTA Tour.

Lograr la centena, en este partido clave de la temporada de Grand Slam, sería un logro mayúsculo.

Ventaja, Anisimova

Ha sido un año sensacional para Anisimova.

Y si bien llegar a la final de Wimbledon fue en su momento un momento decisivo para su carrera, lo que ha hecho en sus dos últimos partidos ha sido aún más impresionante.

Tras perder contra Swiatek por 6-0 y 6-0, siete semanas después remontó con una impresionante victoria por 6-4 y 6-3. Tras la remontada de Anisimova contra Osaka, la derrota fue reveladora: puso fin a una racha de tres años y ocho derrotas consecutivas tras perder el primer set de un Grand Slam.

“Podría haber dicho fácilmente: ‘Ay, ella está jugando mejor que yo y no puedo hacer nada’”, dijo Anisimova sobre el partido contra Osaka. “He trabajado mucho en mí misma para poder manejar esos momentos. Creo que lo he hecho mucho mejor, especialmente desde la final de Wimbledon.

Creo que mi actitud ha cambiado mucho”.

Los segundos servicios son una señal de agresividad, y nadie los aprovecha como Anisimova. Contra Osaka, ganó 28 de 42 puntos al resto en segundos, y seis de ellos fueron ganadores.

“Intento ser agresiva”, dijo Anisimova. “Ese siempre ha sido mi punto fuerte”.

Tendrá que serlo contra Sabalenka.

Anisimova es la quinta estadounidense de este siglo en avanzar a finales consecutivas de Grand Slam, tras Lindsay Davenport, Venus Williams, Jennifer Capriati y Serena Williams. Su objetivo es seguir los pasos de Madison Keys y Coco Gauff como campeona de un Grand Slam este año.

"Obviamente estoy emocionada, pero estoy aislando todo el ruido que me rodea, borrando todo de mi teléfono y concentrándome de verdad", dijo Anisimova. "Sí, quiero aprovechar mi oportunidad y hacer todo lo posible para estar lista".