¿Ventaja Gauff o Anisimova? ¿Por qué esta semifinal de Beijing está tan reñida que es difícil predecirla?
Este duelo de semifinales es precisamente lo que sugería el cuadro: una batalla de dos reveses soberbios. No fue fácil para ninguna de las dos favoritas estadounidenses.
Gauff fue obligada a tres sets por Leylah Fernandez en la tercera ronda, y luego remontó para vencer a Belinda Bencic por 4-6, 7-6 (4), 6-2, superando a ambas oponentes por tercera vez este año. Una victoria en sets seguidos sobre Eva Lys clasificó a la campeona defensora de 21 años a su undécima semifinal de la WTA 1000.
La número 3, Amanda Anisimova, venció por 6-7 (4), 6-3, 6-4 a la número 6, Jasmine Paolini, en su segunda remontada consecutiva en tres sets.
Es la primera semifinal de la WTA 1000 entre dos estadounidenses fuera de Norteamérica en 21 años.
El duelo está empatado a 1: Gauff ganó hace cuatro años en la tierra batida de Parma y Anisimova le devolvió el favor hace tres años en Wimbledon.
"Va a ser otro reto muy difícil contra Coco", dijo Anisimova. "Estoy emocionada de jugar contra una estadounidense por primera vez aquí. Va a ser divertido".
Investigamos las fortalezas de cada jugadora:
El caso de Gauff
Está encantada con Pekín.
Nadie más ha ganado 14 de sus primeros 15 partidos en el Abierto de China. Es una victoria más que las campeonas de Grand Slam Naomi Osaka, Serena Williams y Svetlana Kuznetsova, quienes ganaron 13 de 15.
En las últimas tres temporadas, Gauff ha ganado 17 partidos en China, un total que comparte con la nativa Zheng Qinwen.
Esos tres sets consecutivos subrayan la tenacidad y la capacidad de resolución de Gauff.
“Creo que ha sido una lucha muy dura, sin duda”, dijo Gauff el jueves. “Tuve que superar a Fernandez por los pelos. Luego lo mismo con Belinda. Sinceramente, en el tiebreak, tuve un poco de suerte al conectar un punto let en uno de esos puntos.
Pude cerrar el partido con mi servicio, lo cual creo que es importante para mí a largo plazo”. Las posibilidades a corto plazo son intrigantes. Si bien el saque de Gauff es un trabajo en progreso, tiene una gran ventaja en movimiento. Y luego está su juego de resto. Contra Paolini, Anisimova ganó exactamente el 45 por ciento de sus restos de primer y segundo servicio y oportunidades de quiebre. Los números de Gauff fueron: 50, 58 y 56 por ciento.
Es tres años más joven que Anisimova, pero ha acumulado más experiencia en estos grandes partidos. Ya tiene 22 victorias en el WTA 1000 este año, ocho más que Anisimova. Esta es la undécima semifinal de Gauff en el WTA 1000 (Anisimova tiene tres) y busca alcanzar su tercera final del año, y su tercer título de 1000 en tres años.
"Estos próximos dos partidos, obviamente, cuanto más lejos llegues, más difícil se pondrán", dijo Gauff sobre sus posibilidades de repetir en Beijing. "En mi próxima ronda tengo dos [Posibles] rivales de calidad. Será una lucha por eso.
El caso para Anisimova
Impulso. No se ve, pero es real.
Con su victoria sobre Paolini —la segunda remontada sobre una jugadora del Top 10 en su carrera— Anisimova se aseguró un lugar en las Finales PIF WTA de Riad.
"Será mi primera vez allí", dijo Anisimova. "Este año tengo muchas experiencias nuevas, así que estoy segura de que guardaré recuerdos inolvidables y lo haré muy bien".
Primero, está el asunto de Beijing, donde perdió el primer set contra Paolini y Karolina Muchova, dos oponentes de calidad, y remontó para ganar. Y los dos últimos sets contra esas talentosas jugadoras no fueron particularmente reñidos. Representaron las victorias número 11 y 12 de Anisimova en tres sets del año; incluyendo retiros, solo Madison Keys (16) tiene más. Anisimova y Gauff han logrado siete victorias Top 10 cada una este año; solo Sabalenka (10) y Swiatek (ocho) tienen más.
Anisimova juega con la misma confianza que la llevó al título en Doha y a las finales de Wimbledon y el US Open. Esta es la jugadora que perdió 6-0 y 6-0 ante Iga Swiatek en el All England Club y menos de dos meses después la derrotó en sets seguidos en el US Open. La misma atleta que alcanzó cinco semifinales de la WTA a principios de este año y ganó cuatro de ellas.
Lo que la distingue, incluso de Gauff, es su magnífico revés, especialmente paralelo. Sorprendentemente, puede conectar tiros ganadores desde cualquier punto de la pista, incluso desde posiciones aparentemente neutrales. En el US Open, los finalistas masculinos Jannik Sinner y Carlos Alcaraz promediaron 120 y 117 kilómetros por hora, respectivamente, con su revés. Anisimova registró una asombrosa velocidad de 124 kilómetros por hora.
“He tenido muchos desafíos estas últimas dos semanas”, dijo Anisimova, “y he logrado superarlos y mantenerme en esos partidos. Creo que eso ha sido realmente bueno porque el final de la temporada puede ser muy agotador y duro, así que estoy contenta con mi rendimiento aquí”.