China derrota a Bélgica en la United Cup a pesar del la victoria de Mertens en individuales
Elise Mertens dio a Bélgica un gran comienzo en la primera jornada de la United Cup en Sídney el sábado, al vencer a la china Zhu Lin por 6-2 y 6-2 en el Grupo B. Sin embargo, China finalmente se impuso en la eliminatoria tras la victoria de Zhang Zhizhen sobre Zizou Bergs y la victoria del país en dobles mixtos en el Ken Rosewall Arena.
La jugadora número uno del ranking de su país en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, Mertens comenzó su duodécima temporada en el circuito WTA con una victoria en 1 hora y 18 minutos, la cuarta en cinco enfrentamientos contra la ex número 31 del mundo Zhu.
United Cup: Resultados | Clasificaciones
La china de 31 años tuvo una segunda mitad de 2025 resurgida tras ver cómo su posición en el ranking PIF WTA se desplomaba debido a una lesión de codo. Ocupando el puesto número 493 en agosto, Lin alcanzó la cuarta ronda del torneo WTA 1000 en Montreal y comienza 2026 en el puesto número 168. Sin embargo, en general, Mertens resultó ser demasiado para la número 6 china.
Rompió el servicio seis veces en la victoria, ganó cinco de los primeros seis juegos y cuatro seguidos desde el 1-1 en el segundo set, a pesar de haber conectado menos del 50% de sus primeros servicios en el segundo set.
"Estoy muy contento de estar de vuelta y empezar con buen pie", dijo Mertens después. "El primer partido se trata de tocar bolas, de tener la mentalidad y todo, así que estoy muy contenta de haber podido ganar este".
En el individual masculino, Zhang luchó hasta la victoria por 6-7(2), 7-6(3), 7-5 contra Bergs en 2 horas y 53 minutos para empatar el marcador 1-1.
"Creo que estaba sacando muy bien y luego no tuve ninguna oportunidad", dijo Zhang en su entrevista en la pista. "Sus segundos servicios eran de 180 kilómetros por hora, a los que no pude reaccionar tan rápido. Pero estoy súper contenta de haber sobrevivido por el equipo hasta el final. No me rendí y mantuve la misma paciencia. Ambos estábamos jugando un partido realmente bueno hoy".
No hubo rotura de servicio hasta el 5-5 del set decisivo, cuando Bergs falló una derecha invertida que permitió a Zhang sacar y asegurar el partido.
La estrella china, que se perdió seis meses la temporada pasada por una lesión de hombro, conectó 12 aces y no se enfrentó a ningún punto de break para sobrevivir a la descarga de 18 aces de Bergs. Zhang, ex jugador número 31 del ranking PIF ATP, logró 10 puntos de break en el partido y finalmente los aprovechó casi tres horas después del comienzo del encuentro para mantener vivas las esperanzas de su país en la eliminatoria.
Tras el partido individual de Zhang, formó pareja con Zhu Lin y ambos derrotaron a Bergs y Mertens por 5-7, 7-6 (5), [10-6] en el decisivo dobles mixto.
"En dobles solo necesitábamos ganar un set y un súper tie-break", dijo Zhang. "Realmente aprovechamos el primer set para intentar jugar más y probar más cosas en los juegos de servicio y luego estar preparados para el segundo set y, con suerte, para el tercero".
China dejó escapar una ventaja de 5-1 en el segundo set y Bélgica estuvo a dos puntos de asegurar la eliminatoria en dos ocasiones: 6-5, 30-30 en el segundo set y 5-5 en el tie-break del segundo set.
Zhang dominó el juego en muchos momentos clave, pero en el crucial punto de 5-5, Zhu mostró excelentes voleas defensivas para evitar darle punto de partido a Bélgica. Luego, se pusieron en ventaja en el tie-break de 10 puntos y sentenciaron el choque después de que el capitán Wu Di pidiera tiempo muerto con 9-6, antes del último saque de Zhang.
"Fue la primera vez que jugamos dobles mixtos juntos y gracias a Triple Z, hoy tengo un buen compañero", dijo Lin. "Jugó un partido de tres horas y luego continuó jugando dobles mixtos conmigo. No fue fácil. Tuvimos una gran actuación hoy y gracias a todo el público y por el apoyo; significa mucho para nosotros".