Stephens y Kalinina encabezan la remontada en la qualy del Abierto de Australia
Si hubo un tema recurrente en la ronda final de la previa del Abierto de Australia, fue la recuperación de las jugadoras tras lesiones. La excampeona del US Open, Sloane Stephens, fue la más destacada de las que lograron pasar al cuadro principal, al vencer por 6-1 y 7-5 a la segunda cabeza de serie, Lucia Bronzetti.
Stephens contuvo un ataque tardío de Bronzetti, quien remontó un 5-2 en el segundo set, salvando un punto de partido, para empatar a 5-5, donde mantuvo un punto para ponerse 6-5 arriba. Pero Stephens frenó la racha de la italiana con un revés ganador a la línea antes de asegurar la victoria con un saque en blanco. Este resultado marcó la segunda vez que lograba superar la fase previa de un Grand Slam, tras Roland Garros 2011.
Antes de sus tres victorias esta semana, Stephens arrastraba una racha de 13 derrotas consecutivas que se remontaba a Wimbledon 2024. Estuvo de baja durante seis meses en 2025 debido a una lesión en el pie y llegó a Melbourne en el puesto 1097 del ranking (tras haber utilizado el puesto 115 en el ranking especial para entrar en el cuadro de la previa). Casualmente, se enfrentará en la primera ronda del cuadro principal a otra jugadora del Top 3 y ex semifinalista del Abierto de Australia: Karolina Pliskova, quien ocupa el puesto 1052 del ranking, pero tiene el puesto 40 en el ranking especial. El partido contará con la clasificación combinada más baja en cualquier cuadro principal de Grand Slam (excluyendo a jugadoras sin ranking) desde al menos 1990.
Pliskova, quien se perdió 12 meses de competición debido a una lesión en el pie antes de regresar al circuito WTA 125 el pasado septiembre, se retiró de Brisbane y Adelaida este mes debido a una lesión en la pierna. Stephens se unió en el cuadro principal a la ex número 25 Anhelina Kalinina, quien superó a Maja Chwalinska por 5-7, 6-2, 6-1. La ucraniana, finalista de Roma en 2023, estuvo de baja seis meses el año pasado debido a lo que describió como "problemas de salud; muchas cosas". A su regreso a la acción en diciembre pasado, Kalinina ganó rápidamente el título WTA 125 de Limoges; su actuación esta semana eleva su récord desde su regreso a 8-1.
Kalinina se ha declarado "fresca y muy motivada" esta semana, y tendrá otra oportunidad de demostrarlo contra la finalista de Auckland, Wang Xinyu, en el cuadro principal.
En abril de 2024, la australiana Storm Hunter había alcanzado su mejor nivel en el puesto número 114, y parecía estar a punto de dar el salto a la cima de su carrera en individuales, además de su fenomenal éxito en dobles. Pero una lesión en el tendón de Aquiles la apartó del tenis durante más de un año, y su calendario de dobles ha cobrado importancia desde su regreso.
Sin embargo, el talento de Hunter no ha desaparecido. Como wild card y número 363 del ranking, ha superado la fase previa sin ceder un solo set, derrotando a la cabeza de serie número 11, Taylor Townsend, por 7-6(6), 6-2 en un choque de tercera ronda entre ex números 1 del mundo en dobles. Se enfrentará a Jessica Bouzas Maneiro en el cuadro principal.
Entre agosto de 2024 y octubre de 2025, la china Bai Zhuoxuan solo disputó un torneo profesional debido a diversas lesiones de espalda y tobillo. El regreso de la ex número 83 del mundo, de 23 años, comenzó en Jiujiang al final de la temporada pasada, donde alcanzó sus primeros cuartos de final de la WTA tras su primera victoria ante una Top 50, sobre la primera cabeza de serie Ann Li. Bai regresó a la fase de Grand Slam con una victoria por 4-6, 6-4 y 6-1 sobre Darja Vidmanova.
Por otra parte, la quinta cabeza de serie, Zeynep Sonmez, derrotó a Anastasia Gasanova por 6-3 y 6-2 para completar una dominante etapa en la fase previa. La jugadora turca cedió solo 13 juegos en tres partidos, la menor cantidad entre todas las jugadoras de la fase previa. La cabeza de serie número 16, Nikola Bartunkova, de 19 años, se convirtió en la única adolescente en la fase previa tras necesitar solo 61 minutos para derrotar a Whitney Osuigwe por 6-1 y 6-0. Sin embargo, tras impresionantes remontadas en sus dos rondas anteriores, la racha de la fenómeno de 17 años Lilli Tagger fue superada por 6-3 y 6-0 por la tailandesa Lanlana Tararudee, cabeza de serie número 21. Tararudee se une a su compatriota Mananchaya Sawangkaew en el cuadro principal, lo que marca la primera vez que dos tailandesas compiten en un cuadro principal de Grand Slam desde Tamarine Tanasugarn y Noppawan Lertcheewakarn en el US Open de 2011.
La lista completa del Abierto de Australia 2026 con jugadoras de la previa y sus posiciones en el cuadro principal:
Anastasia Pavlyuchenkova vs. [Q] Bai Zhuoxuan
Caty McNally vs. [Q] Himeno Sakatsume
Polina Kudermetova vs. [Q] Guiomar Maristany Zuleta De Reales
[11] Ekaterina Alexandrova vs. [Q] Zeynep Sonmez
[WC] Priscilla Hon vs. [Q] Marina Stakusic
[Q] Aliaksandra Sasnovich vs. [7] Jasmine Paolini
[Q] Storm Hunter vs. Jessica Bouzas Maneiro
[Q] Linda Klimovicova vs. Francesca Jones
[Q] Yuliia Starodubtseva vs. Ajla Tomljanovic
[SR] Karolina Pliskova vs. [Q] Sloane Stephens
Wang Xinyu vs. [Q] Anhelina Kalinina
Lulu Sun vs. [Q] Linda Fruhvirtova
[21] Elise Mertens vs. [Q] Lanlana Tararudee
Daria Kasatkina vs. [Q] Nikola Bartunkova
[Q] Maddison Inglis vs. Kimberly Birrell
[Q] Yuan Yue vs. [2] Iga Swiatek