La campeona de Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko avanzó a su primera semifinal WTA 1000 en tres años el miércoles por la noche, remontando en último set para derrotar al no cabeza de serie Shelby Rogers 6-4, 4-6, 6-3 en cuartos de final del BNP Paribas Open.
Con victorias sobre Hsieh Su-Wei, Yulia Putintseva, Iga Swiatek y Rogers, Ostapenko avanzó a su tercera semifinal de 2021, donde se enfrentará a la dos veces campeona Victoria Azarenka por un lugar en su primera final de la WTA 1000 desde Miami 2018. Ostapenko aún no ha perdido una semifinal esta temporada.
Tras su estelar triunfo en dos sets sobre la cabeza de serie número 2 Swiatek en los octavos de final, la letona, cabeza de serie número 24, mantuvo su hoja limpia contra Rogers y pasó a 3-0 contra la estadounidense. La primera edición de otoño de Indian Wells ha sido un éxito sorprendente para Ostapenko, que nunca había pasado de la tercera ronda en el desierto de California antes de esta semana.
Ostapenko abrió el partido a un ritmo rápido, ganando cinco de los primeros seis juegos en solo 22 minutos. Golpeando la pelota a lo grande del suelo para una avalancha de ganadores de línea de fondo, Ostapenko también se deleitó con el segundo servicio del estadounidense. Rogers ganó solo un punto con su segundo servicio en el primer set (1 de 11).
Pero la capacidad de Rogers para ponerse firme y darle la vuelta a un set o partido ha sido bien probada en las últimas semanas, donde ha logrado victorias sobre la número 1 Ashleigh Barty en el US Open, Bianca Andreescu en Chicago y un thriller contra Leylah Fernández en la cuarta ronda de Indian Wells.
Rogers lentamente comenzó a darle la vuelta a las cosas cuando los golpes abrasadores de Ostapenko comenzaron a enfriarse. Roger se recuperó de 1-5 en contra para ganar los siguientes tres juegos, pero Ostapenko rompió por cuarta vez para llevarse el set 6-4.
"Creo que de 5-1, simplemente di un paso atrás y no fui tan agresiva, y quizás también fallé algunas bolas, algo que le dio la oportunidad de jugar", dijo Ostapenko. "Si estuviera jugando igual hasta el 5-1, creo que podría cerrar el set un poco más fácilmente que 6-4. Sentí que me apresuraba demasiado y cometía algunos errores estúpidos".
Rogers pudo haber perdido el primer set, pero cuando comenzó el segundo, había nivelado con Ostapenko y tenía sus talones clavados en el partido. Si bien Ostapenko dominó los restos de segundo servicio en el primer set, fue Rogers quien encontró un mejor éxito presionando segundos servicios en el segundo set, ganando 9 de 10 puntos de resto de segundo servicio y rompiendo el servicio de Ostapenko cuatro veces para superar un reñido 6-4.
Mientras que Rogers anotó 4 ganadores por 6 errores no forzados en el primer set, la jugadora de 29 años de Charleston dio la vuelta en el segundo set, anotando 9 ganadores por 6 errores no forzados en una actuación inteligente y contenida. Ostapenko acertó 14 tiros ganadores en el cuadro medio, pero falló en 18 errores no forzados.
Punto de inflexión: El set final fue un intercambio de oportunidades perdidas. Ostapenko se encontró abajo 1-3 después de tener puntos para estar 3-0 arriba. La letona tuvo un puto de break para una ventaja de 2-0, pero se falló un golpe por encima de la cabeza, lo que le dio a Rogers un respiro. Luego, sirviendo 1-1, no pudo cerrar una ventaja de 40-15 debido a errores no forzados consecutivos y una doble falta en su tercer punto de juego. Rogers pudo romper por séptima vez en el partido y consolidarse para una ventaja de 3-1.
Con Ostapenko tambaleándose, Rogers tuvo cuatro oportunidades de construir una ventaja aparentemente insuperable. Con Ostapenkpo sirviendo en 1-3, Rogers ganó cuatro puntos de break pero no los pudo aprovechar. De 0-40 abajo, Ostapenko despidió a dos ganadores limpios y se ganó un resto perdido para llegar al deuce. Luego salvó un cuarto punto de break tirando de Rogers de lado a lado para ganar un golpe de derecha a la red y pasó a mantener su saque para el 2-3.
"Creo que de 1-3 en contra, 0-40, jugué como una jugadora de primer nivel", dijo Ostapenko. "Antes me apresuraba demasiado, cometiendo algunos errores no forzados, no en los momentos adecuados".
Habiendo reprimido la oleada de Rogers, Ostapenko tomó el control, recuperando los últimos cuatro juegos para sellar su remontada y reservar su lugar en las semifinales.
Estadísticas del partido: Ostapenko despidió a 51 ganadores por 46 errores no forzados en el partido. Rogers acertó 22 tiros ganadores por 17 errores no forzados.
Ostapenko se siente fresca: "Es realmente genial porque especialmente después de que no pude jugar el US Open, estaba muy triste porque estaba en una gran forma antes", dijo Ostapenko. "Creo que es otra gran oportunidad porque es un gran torneo. Simplemente lo disfruto. Es el último par de torneos de esta temporada. Voy a tratar de disfrutarlo tanto como sea posible".
"Honestamente, siento que puedo continuar la temporada mucho más, pero no quedan muchos torneos. La mayoría de las jugadoras están muy cansadas, pero yo no me siento así. Me siento muy fresca".
A continuación: Ostapenko se enfrentará a Azarenka por segunda vez en sus carreras, en una tentadora batalla entre dos campeonas de Slam. Azarenka busca capturar un título de la WTA 1000 por segunda temporada consecutiva, mientras que Ostapenko busca ganar el primero.
"Es una gran jugadora", dijo Ostapenko. "Ella es una campeona, una gran peleadora, creo. Ambas somos grandes peleadores. Va a ser un partido interesante.
"Estoy más concentrada en mi juego. Por supuesto, ella es muy consistente. Va a ser difícil. Pero si juego mi juego y elijo los tiros correctos, seré consistente, creo que será un partido muy interesante".
