Zhu derrota a la enferma Raducanu en Ningbo; Yastremska supera a Mboko
Tres campeonas de Grand Slam o WTA 1000 salieron a la cancha el martes en el AUX Ningbo Open, pero ninguna sobrevivió a sus partidos de primera ronda.
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Marketa Vondrousova regresó a la acción por primera vez desde que una lesión de rodilla la obligó a retirarse antes de su partido de cuartos de final del US Open contra Aryna Sabalenka, donde fue eliminada por su compatriota checa Karolina Muchova por 6-4 y 6-3.
Victoria Mboko tendrá que esperar una semana más para volver a la senda del triunfo tras ser superada por Dayana Yastremska por 6-3 y 7-6(3). La ucraniana remontó un 5-2 en el segundo set, lo que significa que Mboko ahora acumula un balance de 0-4 desde su sorprendente victoria por el título en Montreal en agosto.
Finalmente, Emma Raducanu, con problemas físicos, fue derrotada por 3-6, 6-4 y 6-1 por la favorita local Zhu Lin. La excampeona del US Open necesitó dos tiempos de recuperación médica durante el partido y mostró visibles molestias durante todo el tercer set.
Zhu cobra ritmo mientras Raducanu se desvanecía
El año pasado por estas fechas, Zhu, ex número 31 del ranking mundial, se vio obligada a perderse toda la gira china tras una lesión de codo que la mantuvo fuera de las pistas durante seis meses.
"Este año, estoy dando lo mejor de mí", declaró al público en su entrevista en la pista.
Actualmente en el puesto número 219 del ranking y compitiendo en Ningbo como wild card, la determinación de Zhu dio sus frutos al conseguir su segunda victoria sobre una jugadora del Top 30 desde su regreso a la competición en enero. La tenista de 31 años tuvo un comienzo plagado de errores, pero hacia el final del primer set comenzó a demostrar su capacidad para remontar el partido.
Zhu comenzó a prolongar tanto los peloteos como los juegos, convirtiendo el partido en una batalla mental y físicamente agotadora. Los últimos cuatro juegos del primer set se fueron al empate, culminando en un emocionante juego final en el que Raducanu salvó tres puntos de break antes de convertir su quinto punto de set con un tiro ganador de derecha.
La británica había ganado la batalla, pero Zhu sentó las bases para ganar la guerra. Retomó el partido donde lo había dejado en el segundo set, asfixiando a Raducanu desde la línea de fondo con una serie de tiros ganadores impecables. Aunque Raducanu demostró su garra al romperle el servicio a Zhu dos veces, la jugadora china no bajó el ritmo y selló el set con un tercer break.
Raducanu había necesitado una pausa médica perdiendo 4-3 en el segundo set, y sus movimientos se vieron visiblemente afectados al entrar a la pista para el set decisivo. Una segunda pausa médica abajo 2-1 no mejoró las cosas. En la reanudación, Zhu dominó 16 de los últimos 19 puntos del partido mientras la resistencia de Raducanu se desvanecía.
La semana pasada en Wuhan, Raducanu se retiró por mareos perdiendo 6-1, 4-1 contra Ann Li en la primera ronda.
Zhu se enfrentará a continuación a Mirra Andreeva, cabeza de serie número 1, una de las tres jugadoras del cuadro de Ningbo que aún compiten por la clasificación a las Finales WTA. Ambas se enfrentaron en la misma fase de Beijing hace tres semanas, con victoria de Andreeva por 6-2 y 6-2.
Yastremska rompe su racha de derrotas, la de Mboko continúa
Yastremska y Mboko llegaron a Ningbo en situaciones similares. Ambas llevaban tres rachas de derrotas, afectadas por problemas de salud: Mboko sufrió una lesión de muñeca durante su racha ganadora en Montreal, se retiró de Cincinnati y, al volver a la competición, cayó ante Barbora Krejcikova en el US Open, Anastasia Potapova en Beijing y Ekaterina Alexandrova en Wuhan. Yastremska también se vio obligada a retirarse de Cincinnati por enfermedad, y luego perdió ante Anastasia Pavlyuchenkova en el US Open y Jessica Bouzas Maneiro en Beiijing, antes de que una lesión de cuello la obligara a retirarse contra Laura Siegemund en Wuhan.
En un duelo irregular, ambas sumaron 16 dobles faltas (nueve para Yastremska y siete para Mboko) y 11 breaks de servicio. Sin embargo, durante todo el encuentro, Yastremska mostró mayor potencia, y la ucraniana marcó en gran medida el ritmo del encuentro. Ambos sets siguieron un patrón similar: un comienzo brillante y un break de ventaja para Yastremska, quien luego cometió un error que la hizo perder la ventaja antes de recuperar su precisión.
En el segundo set, Yastremska, número 30 del ranking, estuvo a dos puntos de ser llevada al set decisivo cuatro veces perdiendo 5-2, pero comenzó a acertar con lo justo para evitar un punto de set. Tras superar ese juego, Yastremska recuperó repentinamente su mejor nivel, ganando nueve de los siguientes 10 puntos, tres juegos seguidos y, finalmente, el partido tras un tiebreak dominante.
Yastremska se enfrentará a otra aspirante a las Finales WTA, Elena Rybakina, cabeza de serie número 3. Una victoria de Yastremska sellaría la clasificación de Andreeva para Riad.
Muchova rinde homenaje a Vondrousova tras su victoria
Muchova y Vondrousova no solo son compatriotas, sino amigas y socias del mismo club en su ciudad natal, Praga. Al aterrizar en Ningbo, formaron parejas para su primer entrenamiento, solo para descubrir que el sorteo las había enfrentado.
"Hablaré por ambas: no nos gustó", dijo Muchova en su entrevista en la cancha.
Dos jugadoras con más lesiones de las que les corresponden, Muchova y Vondrousova, han estado de baja durante varios meses esta temporada. Vondrousova, que jugaba su primer partido en más de un mes, tenía menos partidos recientes en su haber. Aunque protagonizó algunos golpes de pase excelentes al principio, Muchova la sorprendió repetidamente con una lluvia de derechas ganadoras de adentro hacia afuera.
"Le deseo lo mejor", dijo Muchova después. Ella estuvo lesionada, así que tuve cierta ventaja en los partidos y la aproveché. Es una gran jugadora, una gran competidora y tiene muchísimo talento, así que me alegro de haber podido ganar en dos sets.
Muchova se enfrentará a la séptima cabeza de serie, Diana Shnaider, en un emocionante primer encuentro.