Cómo Sabalenka, campeona de Brisbane, pasó de ser una potente pegadora a una maestra táctica

Al final, Aryna Sabalenka se volvió hacia su equipo y se lució besando su formidable bíceps. Fue una broma privada de la mujer que ha evolucionado de una jugadora de potencia que lo daba todo o nada a una atleta pulida y casi completa en la cima de su juego.

El domingo, en el Brisbane International, Sabalenka ganó con una contundente victoria por 6-4 y 6-3 en la final contra Marta Kostyuk, quien guarda un asombroso parecido con la joven Sabalenka.

A lo largo de la semana, Sabalenka mostró destellos de sutileza.

"Me alegra que lo hayan visto", dijo Sabalenka a wtatennis.com. "Esto es algo por lo que he trabajado probablemente toda mi vida, pero nunca me ha funcionado del todo bien. Y luego, hace un par de años, finalmente encontré el toque. Descubrí algo y, en cierto modo, cambié mi estilo de juego.

"Ahora no solo soy la jugadora agresiva". Puedo jugar en la red, puedo defender, puedo usar mi slice, tengo buen toque… tener esa variedad en mi juego, tener planes A, B, C para el partido. Y estoy súper contenta de ver que todo está encajando”.

Todo esto suma para la jugadora número 1 del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz y la favorita en el Abierto de Australia, que comienza la semana que viene, el domingo 18 de enero. Sabalenka, quien ha ganado dos de los últimos tres títulos, busca alcanzar su cuarta final consecutiva.

Estaría contemplando un cuarto título consecutivo si hubiera superado a Madison Keys en la final del año pasado. La forma en que manejó a Keys en los cuartos de final de Brisbane (6-3, 6-3) sugiere que cargará con ese mal partido de cara a Melbourne.

Australia siempre ha sido la prueba definitiva que revela quién hizo su trabajo duro durante la pretemporada. Victoria Azarenka siempre ha salido del ring con rapidez y ganó títulos consecutivos en 2012 y 2013. Andre Agassi ganó cuatro coronas australianas, igualando su palmarés en los otros tres Grand Slams combinados.

Sabalenka dijo que no cogió una raqueta durante las dos semanas que estuvo de vacaciones después de las Finales de la WTA y regresó con seis kilos más de peso. En Brisbane, el trabajo en el gimnasio fue evidente. Sabalenka ha ganado la extraordinaria cifra de 38 de sus 40 partidos en Australia en los últimos tres años.

"Sí", dijo, "es realmente ridículo. Creo que quizás sea porque no me estoy centrando en las estadísticas, sino en mí misma, en desarrollarme como jugadora. En ser valiente al probar cosas nuevas.

"Simplemente creo que tengo el enfoque correcto y cuento con mi equipo para volver a las cosas correctas". Creo que nos ha ido de maravilla.

Más de nuestra conversación con el número 1 del mundo:

Bien hecho, Aryna, 6-4, 6-3… ¿Cuál crees que fue la diferencia esta noche contra Marta?

Trabajé muy duro durante la pretemporada y creo que añadí algunas cosas a mi juego que funcionaron muy bien hoy. Eso le añadió mucha más presión y siento que no pudo con ella hoy.

¿Qué cosas en concreto has añadido?

Creo que he mejorado mucho el toque en mi juego. He mejorado mucho en la red, lo que supone una presión extra para la rival. Además, mi juego de fondo es más fuerte. Siento que físicamente estoy mucho más fuerte que el año pasado.

Cinco partidos, el mínimo de 10 sets contra rivales difíciles… ¿cómo te prepara eso para Melbourne?

[Ríe]. Sí, estoy súper contenta. He jugado partidos muy duros aquí. Es un gran tenis, con mucha calma de cara al Abierto de Australia. Sí, no me puedo quejar. Creo que jugué muy bien aquí en Brisbane.

Probando cosas nuevas. ¿Veremos más de eso este año?

Ojalá que sí. Pensé que veríamos más de eso el año pasado, pero no lo conseguimos. Trabajamos muy duro durante la pretemporada en ese aspecto del juego. Ojalá lo veamos más a menudo porque creo que va a aumentar el nivel y la presión sobre mis rivales.

Has estado en tres finales consecutivas del Abierto de Australia… ¿te ves llegando a la cuarta consecutiva?

Bueno, no podemos ver eso, no podemos ver el futuro, ¿verdad? No podemos predecirlo, especialmente en el tenis. Pero definitivamente me siento más fuerte que nunca. Lo que sí puedo prometer es que estaré allí, luchando y dando lo mejor de mí para hacerlo un poco mejor que el año pasado. Ya veremos, al final del Abierto de Australia veremos si es posible o no.

Llevas más de un año siendo el número 1… algunas jugadoras se estresan con esa presión… tú casi pareces disfrutarlo… ¿qué hay en tu personalidad que te permite hacer eso?

Sí, tienes razón. Lo estoy disfrutando mucho. No sé… Creo que soy muy competitiva y siempre me recuerdo a mí mismo cuando estoy bajo presión que esto es algo con lo que he soñado desde muy joven. Y eso me ayuda mucho en esos momentos de baja presión. Eso me impulsa a trabajar duro y a hacerlo mejor. Siento un gran amor por este deporte y ver a las chicas inspirarse en mí es algo que me motiva.

El tenis femenino tiene cada vez más presencia… ¿Cuáles son tus metas y expectativas personales para 2026?

Esa es la cuestión: nunca tengo metas ni expectativas. Porque siento que todas tenemos objetivos similares, ¿verdad? Mi principal objetivo es seguir trabajando, seguir mejorando como jugadora y como persona. Y ver hasta dónde puedo llegar.