Conclusiones: Keys y Pegula ganan los duelos estadounidenses de la segunda ronda en el Abierto de Australia
La campeona defensora Madison Keys y la cabeza de serie número 6 Jessica Pegula derrotaron a sus compatriotas en la segunda ronda del Abierto de Australia sin problemas el jueves, perdiendo solo ocho juegos entre las dos.
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Pegula admitió a la ex Top 10 Coco Vandeweghe que fue “horrible” tener que jugar no solo contra otra estadounidense, sino además contra su compañera de dobles, la número 37 del mundo McCartney Kessler, tras imponerse por 6-0 y 6-2. Pegula, que había derrotado a Kessler el año pasado en la final del WTA 250 de Austin, Texas, ganó los primeros ocho juegos de esta reedición en la Rod Laver Arena camino a una victoria en apenas 58 minutos.
Por su parte, Keys —que remontó un 4-0 en contra en el primer set y salvó dos puntos de set en su victoria inicial por 7-6(6), 6-1 ante la ucraniana Oleksandra Oliynykova— no pasó por el mismo tipo de problemas al inicio frente a la número 62 del mundo Ashlyn Krueger, pero sí afrontó una dura prueba en el segundo set. Remontó un 5-2 adverso, salvó un punto de set en el noveno juego y terminó imponiéndose por 6-1, 7-5 en 1 hora y 13 minutos.
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Pegula: El encuentro con Kessler parecía estar escrito en las estrellas
Kessler y Pegula pasaron mucho tiempo juntas durante las más de 24 horas previas en Melbourne. Finalmente se concretó una esperada asociación de dobles —aunque perdieron en la primera ronda el miércoles frente a Gabriela Dabrowski y Luisa Stefani— lo que hizo que su enfrentamiento en individuales se sintiera como destino, dijo Pegula.
“Intentamos jugar juntas en dobles tantas veces, y, por supuesto, justo cuando finalmente estamos en el cuadro y listas para jugar, nos enfrentamos la una a la otra en la siguiente ronda de individuales”, comentó.
Esa familiaridad significaba que Pegula estaba más que preparada para el desafío que representaba Kessler. “Tuve que concentrarme aún más”, dijo, después de que Kessler solicitara un tiempo médico fuera de la pista entre sets, y encontrar así su ritmo nuevamente.
“Solo traté de mantenerme relajada: empecé muy bien, de lo cual me sentí orgullosa, pero luego lo perdí de inmediato”, explicó Pegula. “Ella es una competidora increíble, así que sabía que en algún momento iba a encontrar la manera de empezar a jugar mejor y meterse en el partido. Creo que en algún momento me volví un poco pasiva, pero ella comenzó a pegarle más fuerte y a ser un poco más agresiva. Solo tuve que ajustarme un poco más, pero hice un buen trabajo al no entrar en pánico y mantenerme fiel a mi plan de juego.”
La mentalidad de campeona de Keys de nuevo de manifiesto
Si bien el nivel de juego de Keys ha flaqueado en sus dos primeros partidos, hay algo que se ha mantenido constante: la mentalidad de campeona, que la ha ayudado a adaptarse a los desafíos que le han planteado dos rivales muy diferentes en su defensa del título hasta el momento.
"Creo que empecé muy bien y creo que Ashlyn empezó un poco lenta. Esperaba que subiera su nivel, y lo hizo. Se me fue rápidamente, y solo quería, incluso perdiendo el set, intentar remontar, intentar encontrar mi juego", dijo. "Una vez que cogí ese impulso, intenté meterle caña al set e hice todo lo posible para volver a meterme en él".
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Perfeccionó esa habilidad en su tensa carrera por el título hace un año, dice, donde jugó tres sets en cinco de sus siete victorias.
"Hay momentos en tu carrera en los que las cosas empiezan a ir bien, y así fue como me sentí durante un par de semanas... Creo que es fácil mirar atrás, idealizarlo y pensar que jugué un tenis increíble, pero a todos les gusta recordarme... que perdí la mayor cantidad de juegos de la historia en ganar un Grand Slam.
"Eso me recuerda que las cosas pueden pasar en cualquier momento, siempre y cuando intentes mantenerte en los partidos y dar lo mejor de ti cada día".