La incorporación al Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island, es el máximo honor en el tenis: reconoce la suma de los logros de una persona como unos de los más importantes en la historia del juego. Si bien los campeones del deporte normalmente acaparan los titulares, y con razón, el Salón de la Fama también mantiene una categoría de Colaboradores para rendir homenaje a aquellos que dejan una huella transformadora en el deporte, fuera de la cancha. Hasta la fecha, cinco mujeres han sido reconocidas de esta manera:
Gladys Heldman: Clase de 1979
Gladys Heldman fue la primera mujer colaboradora del Salón de la Fama del Tenis Internacional, y por una buena razón. Creó el Virginia Slims Circuit, el precursor de la WTA. En 1953, como madre de dos niñas, Heldman fundó la revista World Tennis. La empresa comenzó como un programa de una sola mujer, pero con el apoyo de su esposo, Julius, el sumamente inteligente Heldman hizo que su publicación se convirtiera en uno de los foros deportivos más influyentes. En el camino, abogó por la igualdad y, a medida que crecía la disparidad en el dinero de los premios ofrecidos a los géneros, las principales jugadoras acudieron a ella en busca de liderazgo. Heldman respondió reuniendo a sus contactos comerciales para organizar el Virginia Slims Invitational en Houston en septiembre de 1970, con nueve jugadoras firmando contratos emblemáticos de 1$ The Original 9 se enfrentó a la ira del establishment, pero fueron tan exitosos que Virginia Slims patrocinó un calendario completo de eventos en 1971. El tenis profesional femenino estaba en camino.
Mary Outerbridge: Clase de 1981
El tiempo envuelve los detalles en misterio, pero Mary Ewing Outerbridge es considerada la "Madre del tenis estadounidense". Cuando era joven, Outerbridge conoció el deporte mientras estaba de vacaciones en las Bermudas en 1874; la historia cuenta que vio a oficiales del ejército británico jugando el recién patentado juego de tenis sobre hierba y le dieron un equipo para que se lo llevara a su casa en Nueva York. Una vez que las raquetas y la red pasaron el escrutinio de los agentes de aduanas sospechosos, Outerbridge instaló una pista en forma de reloj de arena en el Staten Island Cricket and Baseball Club y jugó lo que bien pudo haber sido el primer partido de tenis en Estados Unidos contra su hermana, Laura. A pesar de que un puñado de hombres también podría reclamar llevar el deporte a los Estados Unidos, no hay duda de que Outerbridge se aseguró de que las mujeres siempre tuvieran un lugar en el juego. Los Campeonatos Nacionales de EE. UU. Se establecieron en la década de 1880, pero Mary no vivió para ver cómo crecería el deporte. Murió en 1886 a la edad de 34 años.
Peachy Kellmeyer: Clase de 2011
Peachy Kellmeyer pasa a la historia como la primera empleada de la Asociación de Tenis de Mujeres (WTA). Fue contratada como Directora de Gira del nuevo organismo en 1973. En los años siguientes, Kellmeyer desempeñó un papel ejecutivo principal, generando crecimiento comercial y una estructura reguladora para la gira, sin ceder en la batalla por la igualdad en premios en metálico. Antes de todo eso, la nativa de West Virginia disfrutó de una exitosa carrera junior y fue la primera mujer en jugar en el equipo de tenis masculino de la División I de la Universidad de Miami. Pero su compromiso con los derechos de la mujer realmente brilló cuando, como Directora de Educación Física en Marymount College en Florida, Kellmeyer promovió un caso histórico que allanó el camino para el Título IX; promulgada en 1972, esta legislación asestó un golpe importante para la igualdad de género en el sistema educativo de los Estados Unidos al abrir becas deportivas para mujeres. Cinco décadas después, Kellmeyer continúa contribuyendo a la WTA, que presenta su premio anual Player Service Award en su honor.
Jane Brown Grimes: Clase de 2014
Contratada en la década de 1970 para desarrollar el alcance y el prestigio del Salón de la Fama del Tenis Internacional, que significó todo, desde la construcción de la colección del museo hasta la supervisión de la restauración de edificios históricos en Newport, Jane Brown Grimes ocupó innumerables funciones de liderazgo y comités en todo el país. WTA, Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA) y Federación Internacional de Tenis (ITF). Nombrada directora general del Consejo de Tenis Profesional Femenino (precursor de la Junta del Tour de la WTA) en 1986, sus logros incluyeron negociar el complicado alejamiento del patrocinio del tabaco y guiar la regla de elegibilidad de edad del tour para que entrase en vigencia. Como segunda mujer presidenta de la USTA, Brown Grimes supervisó importantes desarrollos en el sitio del Billie Jean King National Tennis Center y supervisó la compra por parte de la USTA del Western & Southern Open en Cincinnati, impulsando el concepto de la U.S. Summer Series que los fanáticos disfrutan hoy.
Nancy Jeffett: Clase de 2015
Nancy Jeffett, una de las primeras promotoras del tenis profesional femenino y durante mucho tiempo presidenta de las competición de la Copa Wightman y la Copa Federación de EE. UU., También es reconocida por su compromiso de por vida con el desarrollo de las jugadoras y juniors. Se ganó la reputación de hacer cosas en la escena del tenis de Texas y Jeffett se hizo amigo de Maureen “Little Mo” Connolly cuando la gran ganadora del Grand Slam se mudó a Dallas después de su carrera como jugadora. En 1968, el dúo cofundó la Fundación de Tenis Maureen Connolly Brinker, y aunque Connolly murió de cáncer poco después, Jeffett pasó las siguientes cuatro décadas fomentando el talento joven a través de competencias individuales y de equipo para niñas y niños, hasta el nivel internacional. Mientras tanto, en 1969, organizó el primer Torneo en Memoria de Maureen Connolly Brinker, que luego se convirtió en una parada popular en el Virginia Slims Circuit y fue el primer evento de mujeres televisado en 1972.
