La cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, continúa acumulando victorias por remontada en el Abierto de Australia. La bielorrusa luchó contra la cabeza de serie número 31 Marketa Vondrousova de la República Checa 4-6, 6-3, 6-1 para ganar su tercer partido consecutivo con un set en contra esta semana.

Sabalenka necesitó una hora y 49 minutos para anular el desafío de la medallista de plata olímpica de Tokio Vondrousova y avanzar a los octavos de final por segunda temporada consecutiva.

Datos básicos: la número 2 del mundo, Sabalenka, tenía un registro de 0-2 en la temporada previa al primer Grand Slam del año, y esta semana perdió el primer set ante Storm Sanders en la primera ronda y Wang Xinyu en la segunda ronda antes de hacerse con cada una de las victorias

Vondrousova resultó ser otra prueba para la segunda cabeza de serie, lo que tenía sentido dada la historia de la checa contra jugadoras de primer nivel. Vondrousova, de 22 años, había ganado tres de sus cuatro partidos anteriores contra jugadoras clasificadas en el Top 2, incluida una victoria sobre Naomi Osaka en camino a su medalla de plata el año pasado.

Sin embargo, una vez más, Sabalenka demostró ser fuerte en la recta final, elevando su juego para cerrar otro partido de tres sets y llegar a la cuarta ronda en un tercer slam  consecutivo. Sabalenka busca su tercera semifinal consecutiva de Grand Slam después de los resultados de los cuartos de final en Wimbledon y el US Open del año pasado.

Historia del partido: la ex No. 14 del mundo, Vondrousova, obtuvo el break crucial del primer set en 3-3, disparando un pase de derecha ganador en el punto de break. La zurda, cuyo mejor resultado de Grand Slam es una final ante Ashleigh Barty en Roland Garros 2019, aguantó desde allí para anotarse el primer set.

Pero Sabalenka se reagrupó en el segundo set, golpeando un revés cruzado ganador para romper a Vondrousova y tomar una ventaja temprana de 2-0. Ese resultó ser el único break del set, y Sabalenka conectó servicios irrecuperables consecutivos en los dos puntos finales para empatar el asunto.

Sabalenka nuevamente logró un rápido break en el decisivo para liderar 2-1, y la joven de 23 años no fue desafiada desde allí, avanzando a través del resto del set para repetir su heroica remontada de las dos primeras rondas.

A continuación: un explosivo partido enentre dos poderosas golpeadoras se llevará a cabo en los octavos de final, con Sabalenka enfrentando a Kaia Kanepi de Estonia el lunes. Kanepi ganó su único encuentro anterior el año pasado en el Gippsland Trophy, que tuvo lugar en Melbourne Park, sede del Abierto de Australia.

La seis veces cuartofinalista de Grand Slam, Kanepi, protagonizó su propia victoria por remontada el sábado, desbancando a la esperanza local Maddison Inglis para llegar a la cuarta ronda del Abierto de Australia por primera vez.

Collins, Cornet ejecutan sus propias victorias por remontada

Más temprano, Danielle Collins de los Estados Unidos y la cumpleañera Alizé Cornet de Francia comenzaron el día ganando tres sets simultáneos para llegar a los octavos de final.

La semifinalista del Abierto de Australia de 2019, Collins, cabeza de serie No. 27, superó a la última adolescente que quedaba en el cuadro, Clara Tauson, de 19 años, de Dinamarca, en una batalla de 4-6, 6-4, 7-5 en 2 horas y 35 minutos en la Rod Laver Arena.

Collins superó un set y 4-2 abajo para reclamar un lugar en la cuarta ronda de un evento de Grand Slam por tercera vez en su carrera. Junto con su viaje a las semifinales en Melbourne hace tres años, también alcanzó los cuartos de final en Roland Garros 2020.

"Ciertamente luché hoy, y especialmente con la forma en que Clara estaba jugando", dijo Collins. "Nunca es ideal estar un set abajo y 4-2, pero era como si tuviera que hacer los ajustes o iba a perder el partido. Así que tuve que hacer ese ajuste bastante rápido y realmente comprometerme con él". 

Una de las cuatro estadounidenses líderes en el torneo que alcanzaron la tercera ronda esta semana, la número 30 del mundo, Collins, necesitaba luchar contra la ascendente Dane Tauson, clasificada en el número 39 del mundo, el más alto de su carrera. Tauson derrotó a la cabeza de serie número 6, Anett Kontaveit, en la ronda anterior.

Ambas jugadoras ganaron sus dos primeros títulos individuales de la WTA el año pasado, y su forma mejorada fue evidente cuando llegaron al límite con poderosos golpes de pelota. Al final, Collins tuvo 33 tiros ganadores y la misma cantidad de errores no forzados; Tauson también tuvo 33 errores no forzados pero solo 25 ganadores.

Collins mejoró a 2-0 contra Tauson. Su victoria anterior contra la jugadora danesa también se produjo en un evento de Grand Slam, con una victoria de segunda ronda en Roland Garros 2020 en camino a su actuación en la élite ocho.

Collins en realidad lideró 4-1 en el primer set antes de que Tauson ganara cinco juegos seguidos para hacerse con la ventaja de un set. Un excelente pase ganador le dio a la adolescente un break y una ventaja de 2-1 en el segundo set.

Sin embargo, un grupo de ganadores de derecha ayudó a Collins a igualar el segundo set en 4-4. Collins convirtió su tercer punto de set dos juegos después con otra derecha ganadora, completando su propia remontada y empatando el partido a un set cada una.

La pareja destacó en el tercer set, con los juegos de poder al negarse a ceder, incluso cuando Tauson se defendió de tres puntos de partido antes de mantener su saque para el 5-5. Sin embargo, al final, un excelente revés en la línea le dio a Collins tres puntos de partido más en 6-5, y el estadounidense convirtió el primero de ese trío con un brillante revés ganador.

Collins ahora se enfrentará a otra ex semifinalista del Abierto de Australia, la cabeza de serie No. 19 Elise Mertens, en la cuarta ronda.

"[Mertens ha] tenido algunos resultados realmente buenos en Australia", dijo Collins. "[Ella] siempre ha sido una jugadora realmente sólida, una jugadora de alto rango en la gira. Es muy consistente en todos los ámbitos y siempre está luchando hasta el final. Estoy segura de que realmente vamos a luchar y espero tener diversión al mismo tiempo".

Al mismo tiempo que la victoria por remontada de Collins, Cornet también reclamaba una sorpresa. La francesa se recuperó de un set y un doble break para vencer a la cabeza de serie número 29 Tamara Zidansek de Eslovenia 4-6, 6-4, 6-2 en 2 horas y 43 minutos épicos.

El regalo de cumpleaños número 32 de Cornet para sí misma fue su segundo viaje a la cuarta ronda del Abierto de Australia. La única otra vez que Cornet llegó tan lejos en Melbourne fue en 2009, hace 13 años.

"Simplemente seguí peleando, seguí dando lo mejor de mí y el partido cambió", dijo Cornet después. "En el tercer set, fue muy duro físicamente para las dos. Hacía mucho calor. Estoy muy contenta de haber ganado el día de mi cumpleaños. Significa mucho".

Jugando en su enorme evento de Grand Slam número 60 consecutivo, la veterana francesa, actualmente en el puesto número 61 del mundo, derrocó a la semifinalista de Roland Garros del año pasado, Zidansek, en el primer encuentro de su carrera.

Después de que los primeros cinco juegos del partido fueran en contra del servicio, Zidansek usó sus fuertes golpes de fondo y una serie de voleas bien sincronizadas para hacerse con el primer set. La eslovena alargó su ventaja, rompiendo dos veces a Cornet para lograr una ventaja de 4-1 en el segundo set.

Pero la ex No. 11 del mundo Cornet, que eliminó a la cabeza de serie No. 3 Garbiñe Muguruza en la ronda anterior, se encendió y de repente logró siete juegos seguidos para iniciar su remontada. Un break de servicio de ocho deuce para 4-4 en ese set personificó el valor de Cornet.

El set final comenzó con un emocionante ganador alrededor del poste de Cornet, y la francesa se animó a sí misma desde allí, rompiendo a Zidansek tres veces en el decisivo para concluir su regreso desde el borde de la derrota.

Cornet está ahora a una victoria de alcanzar los tan esperados cuartos de final de Grand Slam. Para llegar allí, tendrá que superar a la ex número 1 del mundo y finalista del Abierto de Australia 2018, Simona Halep, de Rumania, en la cuarta ronda. Cornet ha ganado tres de sus cuatro encuentros, aunque no se han enfrentado desde 2015.

"La pasé muy bien en la pista nuevamente con el público apoyándome", dijo Cornet. "Quiero llenar mi corazón con toda esta energía sin pensar que podría conseguir finalmente los cuartos de final que he estado buscando durante los últimos 15 años. Veremos cómo va. Seguiré dando lo mejor de mí en la pista. Si sucede, genial. Si no, sigue siendo increíble lo que estoy viviendo todos los días aquí".