Azarenka inspirada por la adaptabilidad de Djokovic: 'El desafío me emociona'

DUBAI -- La terquedad es una cualidad arraigada en los grandes. Esa creencia incuestionable, ese compromiso inquebrantable y esa ética de trabajo impulsaron a Victoria Azarenka a convertirse en la número 1 del mundo, dos títulos del Abierto de Australia y 21 títulos en su carrera.

Pero los verdaderamente testarudos, los que están puramente comprometidos con encontrar lo mejor de sí mismos, también reconocen que a veces las cosas tienen que cambiar. La fórmula responsable del éxito de un jugador puede caer en desgracia sin que sea culpa suya. Azarenka, que ahora tiene 34 años y ocupa el puesto 27, está lista para abrazar lo desconocido.

"Cuando tienes éxito, te vuelves bastante conservador", dijo Azarenka a WTA Insider en Dubái. "Es algo en lo que probablemente confías, algo que has aprendido, algo que funcionó. Y luego las cosas cambian. El aspecto físico del deporte cambió: las pelotas, las superficies, las jugadoras y los estilos de juego cambiaron.

"Si tienes una mente abierta y eres capaz de aplicar esa crítica objetiva y entender, sí, probablemente pueda vencer al 90 por ciento de las jugadoras que juegan mi antiguo juego, con lo que aprendí y basándome en la experiencia. Pero está ese 10 por ciento y esas están en las últimas etapas de los torneos. ¿Qué necesito poder hacer para ganarles?

"Creo que realmente es algo que trato de entender y derribar esos muros de esa actitud conservadora y de lo que sé y en lo que soy realmente buena. Da miedo. No es fácil, porque una cosa es entenderlo bastante bien, pero otra para poder ir y atreverse."

Wim Fissette describió una vez a Azarenka como la jugadora más analítica que jamás haya entrenado. Azarenka dice que últimamente ha estado siguiendo las señales de ver al No.1 de la ATP, Novak Djokovic.

"No estoy segura de cuánta gente realmente ve los cambios que hizo, incluso técnicamente, con su servicio y algunos de los movimientos en el juego", dijo Azarenka. "Es bastante impresionante".

El lunes, Azarenka inició su campaña en el Dubai Duty Free Tennis Championships con una victoria por 6-2, 6-4 sobre Arantxa Rus. La victoria establece un enfrentamiento de segunda ronda contra la líder en victorias del circuito, la número 4 Elena Rybakina. Una victoria le daría a Azarenka su primera victoria entre las 5 mejores en más de un año, desde su victoria sobre Jessica Pegula en el Abierto de Australia de 2023.

Azarenka ha disfrutado de un sólido comienzo de temporada. Tiene un registro de 10-3 este año y ha llegado a cuartos de final o mejor en dos de sus tres torneos. Dos de sus tres derrotas fueron ante la número 1 del mundo, Iga Swiatek, y la número 2 del mundo. Aryna Sabalenka. Y en lo que se ha convertido en una tarjeta de visita al inicio de la temporada, Azarenka es la única jugadora del circuito que ha derrotado a Jelena Ostapenko esta temporada, con un récord de 3-0.

"Siento que he adoptado una buena mentalidad en la forma en que puedo trabajar en las cosas y a través de ellas en los torneos", dijo Azarenka, "lo cual creo que era un poco menos antes, donde era como prepararte antes y después en los torneos sólo estás intentando jugar de la manera que puedes.

"Creo que es un mejor enfoque de cara a este año. Siento que he podido hacerlo bastante bien hasta ahora. Pero definitivamente quiero limpiar algunas cosas, asegurarme de que cuando juegue partidos importantes, esté capaz de aprovechar algunas de esas oportunidades que creo".

Cuando se trata de enfrentarse a la élite del circuito, el diablo está en los detalles. Contra Rybakina en las semifinales de Brisbane en enero, Azarenka tuvo tres oportunidades de break en lo profundo del segundo set, pero no logró aprovechar. Perdió 6-2, 6-4. Dos semanas después, consiguió puntos para set en el primer set y lideró 3-0 en el segundo, pero perdió en dos sets ante Dayana Yastremska.

"A veces, cuando juegas estos partidos importantes, aumenta la expectativa de que será algo increíble", dijo Azarenka. "Para mí era muy importante jugar contra Iga en Doha. Desearía estar un poco más preparada físicamente, pero entiendo cómo puedo enfrentarme a ella. En un partido contra Aryna, un partido contra Elena, siempre tengo posibilidades.

"Para mí, es poder encontrar la clave para tomar las decisiones correctas o mejores en esos momentos. Y luego ya veremos. Pero definitivamente haré lo mejor que pueda para resolver esas cosas. Es un gran desafío. Siempre lo espero con ansias. Los desafíos me entusiasman".