Previa de la final de Roland Garros: Kenin envía una señal, Swiatek contempla hacer historia

La final de Roland Garros del sábado enfrenta a la actual campeona del Abierto de Australia y No. 6 del mundo Sofia Kenin contra el fenómeno polaco de 19 años y No. 54 del mundo Iga Swiatek, y ambas mujeres compiten por sus primeros títulos del Abierto de Francia.

Aquí están las cuatro preguntas que tendremos en mente cuando salgan a la pista Philippe Chatrier para luchar por la Coupe Suzanne Lenglen.

¿Cómo manejará Sofia Kenin la presión de ser la favorita?

Para Kenin, el sábado representa una oportunidad para lograr un hito que a menudo está reservado para las grandes. Podría convertirse en la primera mujer estadounidense desde Serena Williams en ganar dos Slams en una sola temporada y la primera mujer menor de 21 años en ganar dos Slams en un año desde 2003, cuando Serena y Justine Henin dividieron los cuatro Slams. Kenin también puede consolidar su estatus entre las campeonas estadounidenses, uniéndose a Nancy Richey, Billie Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova, Jennifer Capriati y Serena Williams como la séptima mujer estadounidense en levantar la Coupe Suzanne Lenglen.

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Pero si conoces a Sofia Kenin, sabrás que todos estos elogios e hitos quedan en un lejano segundo lugar después de su principal razón para jugar al tenis profesional: ganar. Preséntale una pregunta a la joven de 21 años que obligaría a la mayoría de las mejores jugadoras a exponer las luchas poéticas y los triunfos del deporte como una ventana a la condición humana y Kenin no se inmuta.

P. Si pudieras dar un paso atrás y mirar nuestro deporte en general, si tuviera que ponerlo en una palabra o frase, ¿qué es lo que más amas del deporte del tenis?

SOFIA KENIN: Ganar, definitivamente. Esa es mi respuesta. Quiero decir, hay tantas otras palabras en las que puedo pensar, pero sí, definitivamente ganar es la única. Es algo que realmente amo, y amo ganar más que nada, así que sí, ganar.

¿Entendido? ¿No? Bueno, aquí está ella una vez más, más fuerte, para la gente de atrás.

"Primero que nada, realmente tienes que amar el juego, debes amar la competición, debes amar competir", dijo Kenin después de su fuerte victoria en la semifinal sobre Petra Kvitova. "Tienes que tener esa pelea en ti.

"Como dije en mis conferencias de prensa anteriores, perder realmente odio y amo ganar. Intento hacer todo lo que puedo para ganar".

Kenin sabe que el deseo total de ganar la ha deshecho en el pasado, pero verla aprender a controlarlo ha sido la clave de su futuro. Ver a Kenin ganar victorias en París, donde ha ido tres sets en cuatro de sus seis partidos, es como ver un nervio en carne viva anhelando un alivio. Kenin lleva su corazón en la manga y en algún momento, los fans  del deporte han sido entrenados para ver esto como una debilidad.

Pero Kenin ha demostrado una y otra vez que su determinación es incuestionable. Hubo el famoso quinto juego en la final del Abierto de Australia, que la vio caer en un déficit de 2-2, 0-40 solo para golpear cinco ganadores consecutivos. Cualquier idea de una caída posterior al Slam se palió con una carrera por el título en Lyon antes del cierre del tour. Luego, jugando en casa en su primer Slam desde Melbourne, Kenin manejó la presión con una carrera sólida hacia octavos de final.

Aquí en París, Kenin está en la final de Roland Garros sin haber llegado a los cuartos de final en tierra batida antes de esta semana. Nunca había ganado un set contra Danielle Collins, a quien derrotó en tres sets en los cuartos de final. Estuvo 0-2 contra Petra Kvitova, pero manejó el viento, la presión y una de las jugadoras más peligrosas del juego para ganar en dos sets apretados después de salvar 10 de 12 puntos de break.

Sofia Kenin se ganó la reputación de que es todo un peligro bajo tu responsabilidad. 

"Siento que después de Australia la gente empezó a conocerme", dijo Kenin. "Sentí un poco más de presión desde el exterior. Mantener este nivel y jugar un gran tenis ahora es realmente especial. Siento que la gente me está admirando.

"Siento que la gente definitivamente me respeta y estoy feliz. No es fácil obtener respeto. Es realmente fácil perderlo. Como dije, la gente me respeta. Voy a mantenerlo así".

¿Se ha sobrevalorado la experiencia en las finales de Slam?

Cuando Kenin se enfrente a Swiatek el sábado, será la primera final de Slam entre dos jugadoras menores de 21 años desde el Abierto de Australia 2008 (Sharapova v. Ivanovic) y la primera en Roland Garros desde 2003 (Henin v. Clijsters). La adolescente ha hecho historia con su carrera hacia su primera final de Slam, convirtiéndose en la primera mujer polaca en llegar a la final de Roland Garros en la Era Abierta. Lo ha hecho perdiendo solo 23 juegos y rompiendo el servicio en 32 de 46 juegos de resto, una asombrosa tasa de breaks del 69.6% contra una serie de rivales que incluyen a la finalista de 2019 Marketa Vondrousova, la máxima cabeza de serie Simona Halep, la finalista de 2014 Eugenie Bouchard, Hsieh Su -Wei, Martina Trevisan y Nadia Podoroska.

"Por supuesto, está jugando un gran tenis, teniendo grandes resultados", dijo Kenin. "Petra tampoco había perdido un set aquí. Quiero decir, eso obviamente no significa nada si estoy jugando bien.

"Espero que, con mi experiencia en Melbourne, me ayude para la final del sábado".

¿En qué medida la experiencia entrará en juego el sábado? La tendencia reciente de las grandes campeonas parece inclinarse a favor de las más jóvenes y menos experimentadas. Kenin derrotó a la dos veces campeona de Slam Garbiñe Muguruza en Melbourne en enero, Naomi Osaka superó a Victoria Azarenka en el US Open, Bianca Andreescu y Simona Halep derrotaron a Serena Williams la temporada pasada y Osaka derrotó a Kvitova en el Abierto de Australia de 2019.

"Definitivamente me voy a sentir un poco nerviosa al llegar a la final", dijo Kenin. "He estado allí, he hecho eso. Sé cuáles son las emociones que se están produciendo en tu primera final de Grand Slam. Espero que ella esté un poco nerviosa".

Swiatek ahora se encuentra a una victoria de convertirse en la primera campeona importante de Polonia y podría convertirse en la primera mujer en ganar Roland Garros sin perder un solo set desde Justine Henin en 2007.

Todo para una jugadora que jugaba en el evento junior en París hace solo dos años - levantó el título de dobles con Caty McNally - e hizo su debut en el Top 100 el verano pasado.

"Siento que he sido tan eficiente y tan concentrada durante partidos enteros que presioné mucho a mis rivales", dijo Swiatek. "Ni siquiera estoy nerviosa en los segundos sets porque sé que probablemente serán favorables para mi.

"Va a ser diferente en una final porque voy a enfrentarme a jugadoras con mucha más experiencia. Creo que será un partido difícil sin importar contra quién me enfrente.

"Necesitaré estar en un nivel diferente, el nivel más alto, aunque estoy ganando fácilmente en este momento".

¿La eficiencia del segundo servicio de Swiatek demostrará la diferencia?

Ambas mujeres buscarán jugar sus marcas de tenis agresivo de base. Swiatek llega después de haber acertado 150 ganadores contra 110 errores no forzados, mientras que las matemáticas más arduas de Kenin han requerido 194 ganadores contra 169 errores no forzados. Los números de Swiatek demuestran lo que hemos visto con nuestros propios ojos durante la quincena, que se siente muy cómoda tanto con el golpe de derecha como con el revés. Ha acertado 60 ganadores de derecha y 61 de revés, y cuando se trata de errores no forzados, el golpe de derecha se ha filtrado 54 a 47 en el revés.

Los números están más desequilibrados para Kenin, cuyo revés sigue siendo un gran arma, mientras que su derecha puede romperse. Kenin ha acertado 99 tiros ganadores de revés y 82 de derecha, pero ha fallado 80 errores no forzados en el golpe de derecha en comparación con 66 en el revés.

Donde Swiatek podría poner el partido en su raqueta es en su servicio. Ella ha perdido su saque solo nueve veces en seis partidos en comparación con los 18 breaks de Kenin, y aunque sus porcentajes de victorias en el primer servicio son similares (67% frente a 66%), Swiatek está ganando el 63% de sus puntos de segundo servicio en comparación con el 46% de Kenin. La estadounidense también ha sido más propensa a las dobles faltas, golpeando 21 contra los 6 de Swiatek. La adolescente posee un kick serve de calidad que ha usado con gran efecto en el segundo servicio para abrir la pista y obtener una ventaja inmediata. Para ganar este partido, Kenin tendrá que hacer algo que uno ha podido hacer contra Swiatek en París: mantener el servicio más de 3 veces en un partido.

Pero Swiatek no se ha enfrentado a una jugadora con el poder de Kenin en el resto y desde la línea de fondo desde la tercera ronda, donde se enfrentó a Eugenie Bouchard. Desde entonces, Swiatek ha dominado a Halep, Trevisan y Podoroska. Kenin golpea una pelota más grande y buscará enfrentarse cara a cara con el golpe fuerte de Swiatek. La estadounidense pudo resistir la presión ofensiva de Kvitova en su último partido y si aplica la misma mentalidad en la final, podría presionar a Swiatek para cometer errores.

Cuando se le preguntó al entrenador de Swiatek, Piotr Sierzputowski, cuáles eran las mejores cualidades de Swiatek como jugadora, él se centró en su capacidad para ganar.

"Tengo muchas cosas en las que trabajar con ella en el aspecto técnico y táctico, tenemos mucho espacio para mejorar", dijo Sierzputowski, quien ha trabajado con Swiatek desde que tenía 15 años. "Pero en general, ni siquiera importa. Cuando llega a la pista, pone la pelota en el lugar donde quiere".

"Esta es la mejor cualidad de Iga para mí. Como, ella puede sacar grande, está bien, pero a veces sacas mejor, a veces sacas, digamos que no es muy bueno. Entonces juegas mejor de derecha, mejor de revés. Realmente no importa si eres capaz de poner la pelota donde quieras, puedes jugarlo de manera extraña pero lo logras.

"Iga es el tipo de persona, para ella no importa si técnicamente fue en este momento en el partido. Es bueno, porque no está pensando en pequeñas cosas técnicas. Está más enfocada en lo básico real, como bajar las piernas, en el futuro, como cosas sencillas técnicas realmente fáciles para que pueda concentrarse en el partido, en la competición.

"Yo la llamaría una bestia de la competición. Le encanta competir, nunca le gusta entrenar. Es aburrido para ella. Pero cuando se trata de los partidos, ella está ahí".

¿Está Swiatek lista para otro día de graduación?

La adolescente polaca ha sido muy abierta a lo largo de su joven carrera sobre su trabajo con psicólogos deportivos. Swiatek, una personalidad erudita e inteligente con una mente aparentemente insaciablemente curiosa, ha trabajado con su psicóloga actual, Daria Abramowicz, para trabajar en cómo manejar la presión y los nervios para que pueda simplemente jugar al tenis.

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Al principio del torneo, Swiatek dijo que está feliz de no haber llegado a una final el año pasado porque simplemente no habría podido soportar la presión. Necesitaba tiempo para crecer, madurar y creer verdaderamente que pertenecía a este nivel.

Después de hacer su segundo octavos de final de un Slam en el Abierto de Australia en enero, se le preguntó a Swiatek qué demostró su éxito en los Slams sobre sus cualidades como jugadora.

"Siento que realmente pertenezco aquí", dijo Swiatek. "El primer año en la gira no tenía tanta confianza. Ahora mismo siento que puedo hacerlo y que tengo todo lo que necesito para jugar contra las mejores jugadoras. Si sigo trabajando duro, quién sabe qué va a pasar".

Sierzputowski dijo que vio un cambio en Swiatek también durante la pretemporada, pero aún quedaba una última pieza por resolver: la escuela secundaria. Swiatek finalmente terminó sus estudios durante el confinamiento en mayo y hacerlo le ha permitido hacer todo lo posible en su carrera de tenis.

"La llamaba semi-profesional / semi-amateur en el pasado, porque ella estaba en la escuela, estudiaba como una persona normal. Por supuesto, ella estaba en el extranjero mucho tiempo, pero aún así iba a la escuela, estaba para hacer sus exámenes. Así que fue como si siempre estuviera en la segunda parte de su vida. El tenis no era la parte más importante de su vida.

"Así que siempre fue difícil. Imagina tener que programar el entreno a las 7 de la mañana porque ella tenía que ir a la escuela. Viene cansada al entreno y yo le pregunto: ¿Por qué estás cansada? ¿Dormiste bien? No, estaba estudiando toda la noche".

Al entrar en Roland Garros, Swiatek solo tenía 36 partidos del cuadro principal de la WTA en su haber, todos jugados en los últimos 21 meses. La campeona del US Open 2019, Bianca Andreescu, tenía un currículum similar de cara a Nueva York el año pasado, pero la canadiense había demostrado ser dura en los torneos a principios de la temporada con victorias en Indian Wells y Toronto y acumulando una gran cantidad de victorias Top 10.

Para Swiatek, Roland Garros ha sido un gran paso adelante. Ha sumado su primera victoria en el Top 5, cuartos de final por primera vez en un Slam, semifinales y ahora final. El sábado, buscará hacer lo que Jelena Ostapenko hizo hace tres años en París y contar su primer  Grand Slam como el primer título WTA de su carrera.

Si Swiatek pensó que no estaba lista hace 12 meses, ¿qué pasa ahora?

"Siento que estoy lista", dijo Swiatek. "También siento que no tengo que ganar. Estoy bastante bien con ambos escenarios. Por supuesto que va a ser triste porque estaría muy cerca si voy a perder.

"Me voy a concentrar como si fuera otro partido. Siento que la presión no está sobre mí. En este momento estoy disfrutando de haber tenido un gran recorrido en individuales. Creo que si voy ganar, va a ser una locura y muy abrumador para mí.

"Pero como dije ayer, a pesar de que hay caos a mi alrededor, cuando llego a la pista, siento que mi mente está realmente clara. Puedo concentrarme en jugar, volver a lo básico.

"Sí, voy a estar bien pase lo que pase".