Previa del día 7 de Wimbledon: Jabeur y Ostapenko entran en la Semana 2 como favoritas

Nadie ejemplifica el estado maravillosamente desordenado de la mitad inferior del cuadro de Wimbledon como Tatjana Maria.

Es la jugadora de mayor edad que aún está en juego, con casi 35 años y madre de dos hijas. Durante su primera baja por maternidad, hace una década, cambió a un revés con una mano y dio a luz a Charlotte. La alemana volvió a ganar un título en 2018, Mallorca, y luego se fue por segunda vez, y tuvo a su segunda hija Cecilia en 2021 y, a principios de este año, un segundo título en Bogotá.

El viernes derrotó a la cabeza de serie número 5, Maria Sakkari, en dos sets para avanzar a la segunda semana en el All England Club.

“Estoy en la cuarta ronda por primera vez, así que eso ya es increíble”, dijo Maria. "Ganar contra Sakkari hoy, sí, es bastante increíble".

Cinco de las ocho jugadoras restantes en la mitad inferior del cuadro no son cabezas de serie y están clasificadas fuera de los primeros 50. Dos, Maria (No. 103) y Heather Watson (No. 121), no están entre las primeros 100. Sakkari, la No.7 Danielle Collins, la No.10 Emma Raducanu, la No.14 Belinda Bencic y la No.23 Beatriz Haddad Maia, ganadora en Nottingham, Birmingham y semifinalista en Eastbourne.

Aquí hay un vistazo a los cuatro partidos de octavos de final del domingo:

No.12 Jelena Ostapenko contra Tatjana Maria

No hay nada como la Experiencia Ostapenko. Dejó caer el primer set ante Irina-Camelia Begu 3-6, luego ganó 12 de los últimos 14 juegos, incluida una serie de nueve seguidos.

Todo requirió solo 90 minutos; en comparación, el tercer set de la sorpresa de primera ronda de Harmony Tan sobre Serena Williams duró 78 minutos. Y así, Ostapenko está en la segunda semana de Wimbledon por tercera vez, pero la primera en cuatro años. Llegó a los cuartos de final en 2017 después de ganar en Roland Garros, antes de enfrentarse a la cinco veces campeona de Wimbledon, Venus Williams. Un año después, la eventual ganadora Angelique Kerber la eliminó en las semifinales.

Ostapenko, que anotó 45 tiros ganadores en la segunda ronda contra Yanina Wickmayer, terminó con 28 contra Begu, compensado por 27 errores no forzados. Los números en los últimos dos sets: 19 ganadores limpios por 11 errores no forzados.

Maria fue una sorpresiva ganadora por 6-3, 7-5 sobre Sakkari, quien aún no ha superado la tercera ronda aquí. Una ronda antes, Maria perdía  contra Sorana Cirstea 0-3 en el tercer set y ganó siete de nueve juegos. Fue su primera victoria Top 50 en dos años.

Ella atribuyó una derrota de primera ronda por 4-6, 6-7 (2) ante Sakkari en el Abierto de Australia de este año por haberle dado la confianza para ganar la secuela.

“Vi que estaba muy igualado y también tuve mis oportunidades en Australia”, dijo Maria a los periodistas después. “Sí, siempre te da confianza si conoces a tu oponente y ya jugaste antes. Sabía que tengo mis posibilidades. Si juego inteligente y bien, puedo ganar este partido”.

Nunca se han enfrentado.

No.3 Ons Jabeur vs. No.24 Elise Mertens

Este presenta dos de las tres cabezas de serie que quedan en esta mitad.

Jabeur, ganadora de 6-2, 6-3 sobre la adolescente francesa Diane Parry, sigue jugando como una de las favoritas, y ha jugado como alguien muy encendida. Jabeur aún no ha perdido un set (y solo 13 juegos en tres partidos) y sus tiempos de partido son vertiginosos: 55 minutos, 59 minutos, 68 minutos.

El primer título de su carrera, hace un año en Birmingham (que la llevó a los cuartos de final en Wimbledon) fue el catalizador de sus victorias este año en Madrid y Berlín y su puesto número 2, el más alto de su carrera.

“Creo que ese título me abrió un gran camino”, dijo Jabeur, la tunecina de 27 años. “Estuve esperando eso por mucho tiempo. Sabía que siempre podía jugar bien en hierba, en cualquier otra superficie, para ser honesta contigo.

“La espera había terminado. Quería ser una jugadora Top 10, luego lo logré. Quería ganar más títulos, y todavía está por llegar. Siguen surgiendo algunos objetivos. Trato de revisar la lista cada vez”.

Mientras tanto, Mertens superó a la número 15 Angelique Kerber 6-4, 7-5 con su compatriota belga Kim Clijsters animándola. Este es el 18º Grand Slam consecutivo en el que Mertens llega al menos a la tercera ronda. Dato curioso: Mertens ya es tres veces campeona de Grand Slam, en dobles. El año pasado ganó el Abierto de Australia con Aryna Sabalenka y Wimbledon con Hsieh Su-Wei.

Mertens salvó dos puntos de partido en su partido de segunda ronda contra Panna Udvardy, un partido que duró 195 minutos durante dos días. No ha vencido a una jugadora Top 20 en más de un año, pero puede corregir ese problema contra Jabeur. En su único encuentro anterior, Mertens venció 6-3, 7-5 a Jabeur en la tercera ronda del US Open del año pasado.

“Es una jugadora increíble, ha estado jugando muy bien en los últimos meses”, dijo Mertens. “Pero sí, yo también estoy aquí”.

Heather Watson vs. Jule Niemeier

Este es un territorio completamente desconocido para ambas jugadoras. Niemeier nunca había ganado un partido del cuadro principal de Grand Slam, y ahora la alemana de 22 años ha acumulado tres. Watson, en su duodécima participación en su país, nunca había pasado por la segunda semana de un slam. Uno de ellos va a llegar a los cuartos de Wimbledon.

Watson ganó 7-6(6), 6-2 sobre Kaja Juvan y luego se le preguntó, siguiendo el tema náutico de esta cápsula, si pensaba que tal vez ese barco de la segunda semana había zarpado.

“No hay posibilidad”, dijo Watson enfáticamente. “No estaría jugando todavía si pensara que ese barco ha zarpado. He estado en la tercera ronda varias veces aquí en Wimbledon [2012, 2015, 2017, 2022] y en el Abierto de Australia.

“Entonces, sí, solo estaba esperando a que sucediera. Esperé lo suficiente, creo, y lo hice de manera dramática”.

Niemeier derrotó a Lesia Tsurenko 6-4, 3-6, 6-3. Su primer cuadro principal de Grand Slam fue el Abierto de Francia de este año, donde superó la previa antes de perder ante Sloane Stephens.

Ella sabe que el público de Wimbledon estará apoyando a Watson.

“El ambiente será increíble”, dijo Niemeier, “así que tengo muchas ganas de que llegue el partido”.

Watson tiene una ventaja de 1-0, que se remonta a una apretada victoria en la primera ronda en Monterrey en marzo, 6-3, 2-6, 7-6 (4).

Caroline Garcia vs. Marie Bouzkova

Cuando salió el cuadro, este partido proyectó a un encuentro entre Collins y Raducanu, pero eso no tuvo en cuenta las habilidades de Garcia y Bouzkova en hierba.

Bouzkova venció por 6-2, 6-3 a Alison Riske-Amritraj, mientras que Garcíi superó a la número 33 Zhang Shuai por 7-6(3), 7-6(5).

En 13 slams anteriores, Bouzkova nunca había pasado de la segunda ronda. Garcia, que derrotó a Raducanu en la segunda ronda, alcanzó los cuartos de final de un Grand Slam, en el Abierto de Francia de 2017. Ganó el título recientemente en Bad Homburg y ahora ha ganado ocho partidos consecutivos sobre hierba.