Alycia Parks estaba lista para terminar su temporada y descansar a principios de noviembre. Pero la nativa de Atlanta de 21 años simplemente no pudo evitar la decepción de ver su clasificación caer fuera del Top 150. Así que se ató los zapatos y se subió a un avión dirección al extranjero.
Un mes después, Parks ganó el mayor título de su carrera en el WTA 125 en el Crèdit Andorrà Open para entrar por primera vez en el Top 100.
"Me puse el objetivo a principios de este año de estar en el Top 100 para el verano", dijo Parks a WTA Insider. "Me tomó un poco más de tiempo. Le di un empujón adicional a Midland porque se suponía que Midland sería mi último torneo. Estuve muy cerca de romper el Top 100 y luego perdí 89 puntos".
"Yo estaba como, 'No, tengo que volver a subir. Déjame ir al extranjero y tratar de darle un empujón extra'.
"Rompí el Top 100 el día antes de que cerrara el cuadro principal del Abierto de Australia".
El debut de Parks en el Top 100 fue una recompensa significativa por su ascenso al final de la temporada, que comenzó en Ostrava. Armada con un gran servicio que sobresale en pistas duras cubiertas, su superficie favorita, Parks superó la previa como la No. 144 del mundo y procedió a anotar victorias consecutivas sobre Karolina Pliskova, ganado el primer set en blanco, , y logrando su primera victoria Top 10 sobre Maria Sakkari para llegar a sus primeros cuartos de final de la WTA. Perdió ante la eventual campeona Barbora Krejcikova, pero ganó el título de dobles con Caty McNally.
Fue una semana loca para Parks, que estuvo a minutos de perder su vuelo desde Italia.
"Por lo general, cuando las cosas comienzan a ponerse difíciles para mí, sé que algo bueno está por suceder porque Dios me está probando", dijo Parks.
"Cuando fui a Ostrava, estaba en paz. Cuando estoy en paz, tengo la mente clara. Algo hizo clic allí para mí. Me encantó la sensación de cómo estaba jugando Ostrava, así que dije, tengo que recordar esto momento. Tomé esos momentos y los traje a los otros torneos".
Nota: Parks siguió su carrera por el título en Andorra al ganar su segundo WTA 125 consecutivo en Angers, Francia.
Con su impulso de final de temporada, 2023 está preparado para ser la temporada destacada de Parks. Conoce a la estadounidense de gran servicio, que una vez fue el doble de cuerpo de Serena Williams y tiene una historia de fondo que suena inquietantemente familiar.
Sabía que quería ser tenista profesional desde el principio
El padre de Parks, Michael, quien también la ha entrenado a lo largo de su carrera, es un ex jugador de baloncesto profesional. Parks es 17 meses menor que su hermana Mikayla, y las dos atléticas hermanas encontraron su camino hacia el tenis a través de un momento fortuito con su madre, Erica.
"En la escuela primaria, obtuve todo A y cada vez que obtuvimos todas las A, mis padres nos llevaron a la tienda de juguetes. Me tomó una hora elegir algo. Mi madre decía: date prisa o voy a elegir algo para ti.
"Simplemente miró hacia abajo y vio dos raquetas de tenis y tres pelotas de tenis. Sabía que a mi hermana y a mí nos gustaba jugar al aire libre y teníamos una pista de tenis en nuestro vecindario. Nos llevó a la pista de tenis y estaba leyendo su libro y ella solo escuchó la pelota yendo y viniendo, mi hermana y yo seguimos jugando. Llamó a mi papá y dijo, creo que son bastante buenas para el tenis".
Parks jugó todos los deportes bajo el sol cuando era niña, pero fue la naturaleza individual del tenis lo que la atrajo. Gane o pierda, lo quiere.
"Quería convertirme en tenista profesional a los siete años. Cuando golpeé la pelota por primera vez, fue cuando supe, está bien, quiero ser profesional en esto".
Se saltó el circuito junior para maximizar su potencial profesional.
Parks jugó solo ocho eventos junior y no jugó los Slam juniors, una decisión diseñada pensando a largo plazo.
"No hicimos la ruta junior porque en ese momento, estaba creciendo a lo largo de los juniors. Siempre tenía problemas en las rodillas y mi papá quería prevenir lesiones. Solo entrenar y prepararme para los profesionales. Eso es lo que hicimos y aquí estoy ahora.
"Mi hermana también jugaba, así que nos empujamos mutuamente. No nos basamos en la competición que había porque siempre estábamos compitiendo entre nosotras. Cuando tienes una hermana a la que siempre quieres vencer y viceversa, yo pienso que eso te da un factor diferente.
"Entonces, cuando llegué a la gira y a los profesionales, [el nivel] no fue realmente una sorpresa".
Llegó a entrenar con Serena y Venus Williams en el US Open
¿Un par de hermanas atléticas, entrenadas por su padre, que perfeccionaron sus habilidades en las pistas públicas? Parks sabe que la historia de su origen en el tenis suena conocido.
"Cuando vi King Richard, había muchas escenas [que me resultaban conocidas]. También lo hicimos de esa manera. Fue muy extraño porque era muy similar".
Cuando era adolescente, incluso la contrataron para interpretar al doble del cuerpo de Serena Williams en un anuncio de Gatorade.
"Me sentí bien en el US Open, porque pude entrenar con ambas. Serena especialmente, porque admiro a Serena. Ella es la GOAT del tenis. ¿Qué puedes hacer además de admirarla? Ella es literalmente tenis".
Ella no está aquí para ninguna limosna.
"Le hice un comentario un día a mi mamá: '¿Cuándo va a ser fácil?' Ella dijo: 'Oh, nunca será fácil. Nunca será más fácil. Si quieres algo, tienes que trabajar por ello'.
"Entonces eso me dijo, está bien, las limosnas no serán para ti. Tienes que trabajar por lo que quieres".
Ella es cree firmemente de que todo sucede por una razón
Habiendo comenzado el año en el puesto 237, Parks describió su temporada 2022 como "Yo contra mí". Gran parte de la temporada se sintió como una batalla consigo misma para encontrar la mentalidad y el estilo de juego que produciría resultados consistentes. Pero ella nunca perdió la fe.
"Siempre hago un hashtag, #WalkByFaith, en Instagram. Por ejemplo, la semana pasada, cuando la USTA estaba persiguiendo todo el punto para el wildcard del Abierto de Australia, Caty ganó el wildcard, pero terminó rompiendo el Top 100 y no lo necesitaba. Yo estaba a dos puntos por detrás de Taylor Townsend por recibir el wildcard.
"Algo me dijo que viniera a Europa y jugara los 125. Llegué a las semifinales en Valencia [un ITF W80] y luego vine aquí (Andorra) y lo gané.
"Tal vez es por eso que Dios no me permitió ganar Valencia porque probablemente dijo, está bien, Alycia, tienes títulos de la ITF. Sé lo mucho que quieres esto, pero la próxima semana vas a ganar tu primer título de la WTA 125, algo que nunca has hecho antes. Ganaste títulos de la ITF, y eso es lindo, pero un título de la WTA es un paso más alto.
"Así es como lo vi. Entonces, cuando digo caminar por fe o tener un poco de fe, eso lo demuestra".
Ella tiene grandes metas para 2023
"Si sigo jugando así, como me siento ahora, debería pasar por los cuadros con bastante libertad. Me veo en el Top 10 el próximo año, que es bastante alto, pero definitivamente es factible. Así que creo que el Top 10 el próximo año es un objetivo para mí".
Parks cuenta con otra jugadora de 21 años, la número 1 Iga Swiatek, y otra estadounidense, Sloane Stephens, como jugadoras que la inspiran.
"Me encanta la forma en que juega Iga. Soy bastante amiga de Sloane Stephens. Siempre tenemos conversaciones y ella siempre dice algo positivo".
Está ansiosa por codearse con ellas en la gira principal del próximo año.
"Espero tener la oportunidad de jugar en los cuadros principales porque todos saben que es difícil pasar por las fases previas. Creo que eso es lo que más me emociona, porque cuando estoy bien descansada, es cuando es difícil detenerme
"Así que el próximo año es a partir de aquí".
