MIAMI -- Garbiñe Muguruza terminó la temporada 2021 con fuerza, alcanzando los octavos de final en el US Open, ganando el título en el Chicago Fall Tennis Classic y, con lo mejor de lo mejor de las jugadoras reunidas en Guadalajara, las Akron WTA Finals.

Pero esta temporada, ha sido un poco difícil. Muguruza había logrado un modesto récord de 5-4 en 2022 cuando se enfrentó a Alison Riske en su primer partido a principios de este mes en el BNP Paribas Open. Después de ganar el primer set 6-0 y quedarse con una ventaja de 3-0 en el segundo, parecía lista para una victoria fácil. Y luego Riske protagonizó una remontada poco probable, ganando 12 de los últimos 13 juegos.

“Estaba absolutamente mortificada con mi actuación”, dijo Riske sobre el primer set. “Estaba [pensando], ‘La gente realmente pagó para venir y ver esto’. Fueron 20 minutos, estoy nueve juegos abajo. Estoy como, 'Estoy lista para dejar esta pista'.

“Me enorgullezco de luchar siempre, independientemente de cuál sea la situación. Creo que hoy fue solo un excelente ejemplo de eso”.

Y ahí está la belleza del tenis profesional: cada partido brinda la oportunidad de la redención. Por supuesto, la otra cara es cierta; el potencial para la decepción siempre acecha. Aquí hay un puñado de jugadoras cabeza de serie, después de actuaciones inusuales en Indian Wells, que buscan encontrar un equilibrio en el Miami Open.

Garbiñe Muguruza

En su primera participación en la final del fin de año en cuatro años, Muguruza estuvo espectacular, derrotando a Anett Kontaveit y Barbora Krejcikova en la fase de grupos, a Paula Badosa en las semifinales y nuevamente a Kontaveit en una final en dos sets. La española de 28 años llegó a 2022 en el puesto número 3 con grandes esperanzas de un resurgimiento continuo que podría llevarla a un tercer título de Grand Slam.

La cabeza de serie número 7 en Miami, en su primer partido de Muguruza (después de un bye) se enfrentará a la ganadora de un partido entre dos jugadoras de la previa. La tercera ronda, si las cabezas de serie se mantienen, sería contra la también dos veces ganadora de Grand Slam, Petra Kvitova. Su historia es sorprendentemente unilateral. Si bien Muguruza capturó su primer encuentro, en las Finales WTA en 2015, Kvitova ganó los últimos cinco. Más recientemente, ganó la final de Doha 2021: 6-2, 6-1.

Si Muguruza sobrevive a ese enfrentamiento potencial, se enfrenta a la probabilidad de una oponente en forma en los octavos de final: la cabeza de serie número 10 Jelena Ostapenko o la número 21 Veronika Kudermetova. Ostapenko tuvo un febrero fenomenal, ganando 12 de 14 partidos, con un título en Dubai y semifinales en Doha y San Petersburgo. Kudermetova, su oponente en la final de Dubai, tiene un deportivo regisro de 11-6 en lo que va de 2022.

Aryna Sabalenka

Primera cabeza de serie en Indian Wells cuando Krejcikova se retiró por una lesión en el brazo, Sabalenka cayó en su primer partido ante Jasmine Paolini, 2-6, 6-3, 6-3.

“Quiero decir, ni siquiera estaba cerca de ella”, dijo Paolini sobre el primer set. “Pero luego, punto por punto, comencé a creerlo. Empecé a golpear mejor la pelota, más profundo”.

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Sabalenka, que nuevamente se encuentra como cabeza de serie principal, se encuentra con la ganadora de Irina-Camelia Begu y la wildcard Hailey Baptiste. Begu, en el puesto 71, fue semifinalista en San Petersburgo. Se avecina un partido de tercera ronda contra Daria Kasatkina, quien comenzó bien la temporada con ocho victorias en Australia. En octavos de final podría verse las caras con la cabeza de serie No. 22 Belinda Bencic, o la No. 15 Elina Svitolina.

Elena Svitolina

Es la jugadora más destacada de Ucrania, y el conflicto con Rusia pesa a diario en su mente.

“No es fácil ver a mi esposa hace un par de semanas llorando todas las noches”, dijo su esposo, el jugador ATP Gael Monfils. “Trato de ser el hombro, ser todo en lo que ella pueda apoyarse”.

Monfils dijo que Svitolina tiene “mucha familia todavía allí”.

En su primer partido en Indian Wells, Svitolina cayó ante la jugadora de la previa Harriet Dart 2-6, 6-3, 6-3. El camino para la cabeza de serie No. 15 en Miami comienza con Heather Watson, ganadora de 6-7 (5), 7-5, 6-4 el martes sobre Arantxa Rus en un partido que duró 3 horas y 26 minutos extraordinarios.

Ons Jabeur

La cabeza de serie No. 8 ancla la parte inferior de la mitad superior del cuadro y se enfrenta a la ganadora de un partido de primera ronda entre Magda Linette y Zheng Qinwen.

Jabeur irrumpió en el Top 10 el año pasado con una carrera fabulosa en pista dura al final de la temporada, ganando 15 de sus últimos 21 partidos, con una participación en semifinales en la versión de otoño de Indian Wells. Este año, ganó dos de tres partidos en Sydney, Dubai y Doha.

Su reñida derrota por 7-5, 6-7(6), 6-4 ante Daria Saville en Indian Wells fue decepcionante. Si Jabeur supera su partido de segunda ronda, jugaría contra la ganadora entre la cabeza de serie No. 32 Sara Sorribes Tormo y Kaia Kanepi. Jabeur tiene un cara a cara ganador contra ambas.

Karolina Pliskova

Viene de un gran año después de llegar a la final en Wimbledon, Roma y Montreal. Pliskova fue en realidad la única mujer en vencer a la eventual campeona Muguruza en las Akron WTA Finals en Guadalajara.

En 2022, ha sido menos sencillo. A mediados de diciembre, después de lesión en la mano derecha durante un entrenamiento, Pliskova publicó una foto de sí misma con una escayola. Su único partido del año, una derrota por 2-6, 7-5, 6-4 ante Danka Kovinic, fue en Indian Wells.

Pliskova se enfrentará a la ganadora del partido entre la wildcard Robin Montgomery y una de la previa. La cabeza de serie número 27, Camila Giorgi, es la potencial rival de tercera ronda.