Previa del día 6 del Abierto de Francia: Gauff busca mantener a raya a Kanepi

Una semana después del nacimiento de Coco Gauff en Delray Beach, Florida, Kaia Kanepi jugó un evento de 50,000$ de la ITF en St. Petersburg. La cabeza de serie número 1, perdió su segundo partido ante Ivana Lisjak en dos sets.

Eso fue en 2004, y Kanepi, una joven de 18 años en ascenso, terminaría el año en el puesto 226 entre las jugadoras de la WTA.

El viernes, Gauff, con 18 años, la jugadora más joven que queda en el cuadro, se enfrenta a Kanepi en un espectáculo para todas las edades, un partido de tercera ronda que enviaría a una de ellas a la segunda semana de Roland Garros. Kanepi, de 36 años, fue la jugadora de mayor edad que participó en el cuadro de este año y tiene más del doble de la edad de Gauff. Ella cumple 37 años en unas pocas semanas.

Gauff, la estadounidense cabeza de serie No. 18, fue cuartofinalista aquí hace un año, perdiendo ante la eventual campeona Barbora Krejcikova, mientras que Kanepi llegó a cuartos en 2008 y, hace una década, en 2012. Con el cuadro abierto, todo parece posible. Las seis cabezas de serie más altas de la mitad inferior ya se han ido: No.2 (Krejcikova), No.4 (Maria Sakkari), No.5 (Anett Kontaveit), No.6 (Ons Jabeur), No.10 (Garbiñe Muguruza) y No.12 (Emma Raducanu).

“Estoy más contenta con mi movimiento y poder crear profundidad y esas oportunidades para las bolas cortasrtos”, dijo Gauff a los periodistas el miércoles. “Creo que eso me ayudó mucho hoy. Sí, la última vez [versus Kanepi] fue un partido cerrado y pude superarlo. Ya sé que va a ser un partido bastante difícil”.

No podría haber estado más cerca. En su único encuentro hasta la fecha, el año pasado en Parma, Italia, Gauff escapó con un 7-6 (6), 7-6 (7) en su camino hacia el segundo título de su carrera.

La estonia Kanepi derrotó a Muguruza en la primera ronda y busca obtener su vigésima victoria de Grand Slam contra una jugadora cabeza de serie en las primeras tres rondas. Entre las jugadoras en activo, solo Serena y Venus Williams (29 y 22, respectivamente) y Victoria Azarenka (21) tienen más.

Gauff, quien ganó sus dos primeros partidos en dos sets, tiene un registro de 16-10 este año y ocupa el puesto 23, exactamente 23 lugares por delante de Kanepi.

Alerta de sorpresas

La No.23 Jil Teichmann sobre la No.15 Victoria Azarenka: El único partido anterior fue para Azarenka, 6-1, 6-2, en el Abierto de Australia de este año. Pero aunque Azarenka es dos veces campeona en Melbourne, tiene un registro de 7-6 en Roland Garros, y su mejor racha llegó hace nueve años cuando llegó a las semifinales. Este es solo el segundo Abierto de Francia para Teichmann, la suiza e 24 años, que ya ha ganado 17 partidos en 2022 y viene cuartos de final en Roma y semifinales en Madrid.

Por los números

Angelique Kerber ahora ha ganado 118 partidos de Grand Slam, pero solo 19 de ellos han sido en Roland Garros. Su porcentaje de victorias en el Abierto de Francia, aunque respetable en .576, está muy por debajo de su marca general de .690. Eso podría explicar por qué la jugadora de 34 años ganó los otros tres Slams pero solo avanzó a los cuartos de final en Roland Garros, en 2012 y 2018.

Cuando la cabeza de serie No.21 se encuentre con Aliaksandra Sasnovich, ella será la abrumadora favorita sentimental. Se enfrentaron hace solo nueve días en los octavos de final en Estrasburgo, con Kerber ganando 6-2, 3-6, 6-4 en el camino hacia el cuarto título de tierra de su carrera. Kerber salvó dos puntos de partido en una victoria de primera ronda contra Magdalena Frech. Sasnovich, cuyo récord anterior en París fueron cinco viajes a la segunda ronda, nunca había llegado tan lejos. Después de perder sus primeros partidos en Charleston y Madrid, se clasificó y ganó un partido del cuadro principal tanto en Roma como en Estrasburgo.

“Todo el mundo sabe que la tierra batida no es mi superficie favorita”, dijo Kerber a los periodistas tras derrotar a la wildcard francesa Elsa Jacquemot por 6-1, 7-6(2). “Para mí, este año solo trato de jugar todos los partidos y no mirar demasiado hacia el futuro y solo tratar de mantener el ritmo. Por supuesto, no es un torneo fácil para mí cuando miras hacia atrás. Pero no estoy mirando hacia atrás en este momento, solo tratando de estar en el momento”.

Y finalmente …

La número 27, Amanda Anisimova, llegó a los titulares con una victoria en la primera ronda contra la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, pero la oponente del viernes, Karolina Muchova, también tiene predilección por las grandes victorias.

La jugadora de la República Checa de 25 años derrotó previamente a la número 2 del ranking Osaka en Madrid en 2021, a la número 1 Ashleigh Barty en el Abierto de Australia de 2021 y a la número 3 Karolina Pliskova hace tres años en Wimbledon; de hecho, está 4-0 contra oponentes clasificadas dentro del Top 3. Muchova, un desarrollo relativamente tardío como su compatriota Krejcikova, ha estado en las semifinales del Abierto de Australia, los cuartos de final en Wimbledon y la cuarta ronda en el US Open, todo en los últimos dos años. 

Estas dos jugadoras nunca se han enfrentado.