ABU DHABI, U.A.E. -- La cabeza de serie número 2, Elina Svitolina de Ucrania, tuvo que bajar hasta el límite para llegar a los cuartos de final del Abu Dhabi WTA Women's Tennis Open el domingo, superando a la cabeza de serie número 17 Ekaterina Alexandrova de Rusia, 6-2, 6-7 (5) , 7-6 (8).

Svitolina necesitaba remontar un 3-5 en contra en el último set y salvar dos pelotas de partido durante el tiebreak del  último set antes de conseguir la merecida victoria después de dos horas y 25 minutos de tenis de alta calidad de ambas jugadoras.

El partido fue una revancha de su partido de tercera ronda en Roland Garros del año pasado, que Svitolina ganó en dos sets. Esta vez, Alexandrova empujó a la número 5 del mundo hasta el último momento, pero a la rusa apenas se le negó la segunda victoria entre las 5 mejores de su carrera.

La número 33 del mundo, Alexandrova, estuvo disparando a toda máquina durante el partido, golpeando 40 ganadores, el doble que Svitolina. Sin embargo, los 57 errores no forzados de Alexandrova también casi duplicaron el recuento de Svitolina, y fue la ucraniana quien fue recompensada al final al ganar el 71 por cien de sus puntos con el primer servicio, en comparación con el 57 por cien de la rusa.

Ahora a salvo en los cuartos de final, Svitolina se enfrentará a una tercera oponente rusa consecutiva: Veronika Kudermetova, que superó a la española Paula Badosa en tres sets el domingo.

Un temprano intercambio de breaks  abrió el asunto, pero después de eso, Svitolina estuvo casi impecable en el primer parcial. La ucraniana ucraniana disparó un revés a la línea para ganar otro break y liderar 2-1, luego mantuvo su saque para consolidarse para el 3-1.

Svitolina volvió a atacar cuando se colocó en una ventaja de 5-1, antes de que Alexandrova pudiera reagruparse y detener la racha de juegos de la cabeza de serie número 2, manteniendo su saque 5-2. Eso resultó ser un problema menor para Svitolina, quien se abrió camino hacia un juego de servicio en blanco para cerrar el primer set en 30 minutos.

Sin embargo, a pesar de romper en el juego de apertura, el estilo de juego contundente de Alexandrova comenzó a pagar dividendos en el segundo set. La rusa remontó el break para 2-2, y aunque se quedó atrás de un break dos veces más en el set, cada vez que Alexandrova se abrió paso a través del peligro y volvió al servicio.

En el tercero de esos casos, con Svitolina sirviendo para el partido en 5-4, la rusa se abrió camino a 0-40 con una serie de ganadores a la línea, luego ganó el break con tremendo peso y profundidad en sus golpes. La rusa pudo salir del peligro todo el set, salvando dos puntos de break en el 5-5 y manteniendo el rumbo para un tiebreak en el segundo set.

En el breaker, Alexandrova abrió con una doble falta y estaba detrás 4-2 en el cambio de lado, pero un ganador de resto y una dejada ganadora la colocaron al 4-4. En el 5-5, la rusa aplastó un revés a línea, guardando la respuesta corta con un globo para alcanzar el punto de set en 6-5. Allí, Alexandrova encontró un excepcional ganador en ángulo para poner el partido en igualdad en condiciones.

Alexandrova consiguió el primer break del decisivo,  adelantándose a 2-1 gracias a otro terrible golpe de derecha, y sus tiros planos fueron encontrando la pista con mayor regularidad. Con 3-2, la rusa se deslizó de 40-0 a deuce, pero aún pudo sacar el poder cuando más lo necesitaba, terminando ese juego con un ace para llegar al 4-2.

Svitolina estaba en serios problemas cuando enfrentó tres puntos de break en el siguiente juego, pero la ucraniana se mantuvo firme para resistir esos problemas y quedarse atrás por un solo break. Aún así, Alexandrova se mantuvo sin problemas para el 5-3 con derechas más feroces, y se ganó la oportunidad de sacar para la victoria en 5-4.

En ese juego, sin embargo, los errores de la rusa en el primer set volvieron, ya que falló mucho en los últimos dos puntos del juego para permitir que Svitolina recuperara el nivel en 5-5. Dos juegos de servicio rutinarios prepararon el tiebreak del tercer set para decidir la ganadora.

En el 5-5 en el break, otro ganador de derecha en la línea de Alexandrova le dio a la rusa una pelota de partido, que fue salvada por un ace de Svitolina. El golpe de derecha de la rusa volvió a configurar una  segunda pelota de partido, pero fue desperdiciada por un error de revés, y Svitolina había salvado a las dos para llegar al 7-7.

Fue el turno de Svitolina de llegar a la pelota de partido con un ganador de derecha, llegando a 8-7, pero Alexandrova disparó otro ganador, esta vez desde el lado de revés, para 8-8. Svitolina, imperturbable, lanzó un servicio estelar para obtener una segunda pelota de partido propio en 9-8, y esa fue ganada por la cabeza de serie número 2 después de un largo golpe de derecha de su oponente.

 

Svitolina previews 2021 start in Abu Dhabi