La cabeza de serie número 3, Aryna Sabalenka, detuvo el regreso de Bianca Andreescu en la segunda ronda del Porsche Tennis Grand Prix, triunfando 6-1, 3-6, 6-2 en 1 hora y 52 minutos. Más temprano en la pista central, la cabeza de serie número 2, Paula Badosa, también había sobrevivido a un emocionante partido de tres sets, impidiendo una remontada de Elena Rybakina por 6-2, 4-6, 7-6(4) en 2 horas y 30 minutos.

Sabalenka, subcampeona en Stuttgart el año pasado ante Ashleigh Barty, reservó su lugar en su segundo cuartos de final de 2022 después de Doha en febrero. La joven de 23 años continúa encontrando su ritmo después de un comienzo de año lento y mejoró su récord general a 8-8.

Esta semana marcó el regreso de Andreescu de una pausa de seis meses para abordar su salud mental. La experiencia de la canadiense en tierra batida a nivel de gira ha sido limitada hasta ahora: Stuttgart fue solo su cuarto cuadro principal de la WTA en la superficie y posee solo una victoria Top 100 en tierraa, Vera Lapko en la fase previa de Roland Garros 2018.

La única vez anterior que Sabalenka y Andreescu se habían enfrentado fue en el ambiente muy diferente del Manchester ITF W100 en 2017 sobre hierba, antes de que cualquiera de las dos jugadoras alcanzara el Top 100. Sabalenka ganó ese partido 2-6, 6-4, 6-3.

Por los números: Los altibajos del servicio de Sabalenka se correlacionaron en gran medida con los altibajos del partido en general. Acertando el 73% de sus primeros servicios, dominó un primer set en el que la falta de partidos de Andreescu fue demasiado evidente. Sabalenka, por el contrario, también estuvo excepcionalmente acertada con sus golpes, anotando 10 ganadores por solo tres errores no forzados.

En el segundo set, el porcentaje de primer servicio de Sabalenka se redujo al 60% y su conteo de errores no forzados aumentó a 11. El juego creativo de Andreescu comenzó a hacer clic y, después de una ventaja de 4-0, aguantó a pesar de que Sabalenka recuperó uno de los breaks para igualar el partido.

El porcentaje de primer servicio de Sabalenka volvió a subir hasta el 63% en el decisivo. La No. 4 del mundo tomó un control absoluto en el set después de acumular 10 puntos seguidos mientras construía una ventaja de 4-1.

Punto de inflexión evitado: en contraste con el segundo set, Andreescu había salido un poco desinflada en el tercero. Tres errores no forzados allanaron el camino al primer break. Pero la oportunidad de la joven de 21 años de volver al partido llegó cuando Sabalenka sirvió 4-2.

Sabalenka cumplió tres de sus siete dobles faltas en este juego y se enfrentó a cuatro puntos de break. Pero también encontró ganadores del servicio para salvar a tres de ellos, y aguantó cuando Andreescu envió un revés a las líneas laterales. Animada por esto, Sabalenka inmediatamente rompió a Andreescu para el partido, sellándolo con un magnífico revés ganador a la línea: su 29 del día.

Badosa evita remontada de Rybakina

Badosa realizó otra actuación valiente cuando su espíritu de lucha la llevó a través de su quinta victoria en tres sets del año. La española ahora ha ganado sus últimos cuatro desempates en el tercer set, y su última derrota de este tipo fue ante Elina Svitolina en Eastbourne el año pasado.

Después de un primer set unilateral, la intensidad de Badosa bajó en el segundo, mientras que Rybakina mejoró su porcentaje de primer servicio del 41% al 72%. Aun así, Badosa logró volver a poner el 4-0 de Rybakina en 4-4 antes de que la kazaja se recuperara para cruzar la línea.

Stuttgart: Badosa outlasts Rybakina in 3rd-set tiebreak to reach QF

La calidad y duración de los duelos de fondo mejoró en el tercer set, y Badosa se impuso en la mayoría de ellos al subir 4-1. Esta vez, fue el turno de Rybakina de hacerse con el liderato, y no había nada que separara a la pareja mientras se dirigían al desempate decisivo.

A pesar de que Badosa cometió dos de sus ocho dobles faltas en el desempate, Rybakina no pudo sacar ventaja. La No. 19 del mundo cometió cinco de sus 38 errores no forzados en respuesta, incluido un revés desviado en el tercer punto de partido de Badosa.

Badosa mejoró su cara a cara contra Rybakina a 3-1 con el resultado, y ahora se enfrentará a la cabeza de serie número 7, Ons Jabeur, en los cuartos de final.