Previa del día 9 del Abierto de Australia: Azarenka un paso más cerca del tercer título

Para ganar un título de individuales de Grand Slam se requiere una habilidad extraordinaria, resistencia y buena suerte. Durante siete partidos consecutivos, todo debe salir bien. Puede cambiar drásticamente la calidad de vida de unaugadora.

Hacerlo dos veces es mucho más impresionante. Victoria Azarenka forma parte de una selecta lista de jugadoras que han pasado por un Slam sin perder más de una vez.

En 2013 ganó su segundo Abierto de Australia consecutivo y ahora, una década después, podría sumar un tercero. Azarenka, la cabeza de serie No. 24, se enfrenta a la No. 3 Jessica Pegula en los cuartos de final del martes. El otro cuarto de la mitad superior del cuadro presenta a la No. 17 Jelena Ostapenko contra la No. 22 Elena Rybakina.

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No dejes que esas cabezas de serie te engañen. Tres de estas cuatro cuartofinalistas son campeonas de Grand Slam. Ostapenko y Rybakina tienen un slam cada una y una oportunidad realista de llegar a ese club de múltiples Slam. Pegula, en su tercer cuartos de final consecutivo en Melbourne Park, es la cabeza de serie más alta, pero la única sin un slam.

“Realmente no se siente como si fuera la cabeza de serie más alta que queda, aunque supongo que es una estadística genial”, dijo Pegula a los periodistas el domingo. “Miro el cuadro y todavía hay chicas hoy [Ostapenko] ella ganó el Abierto de Francia, tienes a Rybakina que ganó Wimbledon el año pasado, tienes a Vika a quien le va muy bien aquí. Se siente como si todavía hubiera un largo camino por recorrer, para ser honesta”.

Vamos a mirar todo más de cerca:

No. 17 Jelena Ostapenko vs. No. 22 Elena Rybakina (no antes de las 12:30 p. m.)

Ambas jugadoras comenzaron la temporada perdiendo dos de tres partidos en los eventos de Adelaide, y luego se fueron 4 de 4 en Melbourne, derrotando a sus oponentes favoritas en la cuarta ronda. Rybakina derrotó a la No. 1 del mundo Iga Swiatek 6-4, 6-4, mientras que Ostapenko venció 7-5, 6-3 a la No. 7 Coco Gauff.

Cuando Ostapenko, la campeona de Roland Garros 2017 a la edad de 19 años, está encendida, incluso algunas de las mejores jugadoras del mundo parecen impotentes.

“Ella acertó muchos golpes ganadores, lo que mucha gente no puede hacer conmigo”, dijo Gauff. “Había pelotas que estaba golpeando profundo, y ella las golpeaba en la línea y las golpeaba profundamente, una y otra vez”.

Este verá una tonelada de golpes fuertes. Ostapenko lanzó 30 tiros ganadores, pero Rybakina tiene un servicio mejor y más grande. Lidera a todas las mujeres aquí con 24 aces y un porcentaje de victorias con el primer servicio: 82 por ciento. -- 99 de 121.

Han jugado dos veces antes, y Ostapenko se impuso en ambas ocasiones, en los cuartos de Linz de 2019 y en las semifinales de Eastbourne de 2021.

¿Qué hará Rybakina para cambiar eso?

“Esto lo voy a mantener en secreto”, dijo a los periodistas, riendo. “Te lo voy a decir tal vez después del partido. Pero golpea muy fuerte y juega agresivamente como yo. Entonces, seguro que necesito estar realmente concentrada en mi servicio porque hoy, por un lado, estaba luchando un poco. No es fácil si mi arma no va”.

Rybakina, de 23 años, ganó el título de Wimbledon hace menos de un año, pero Ostapenko está a más de cinco años de su gran triunfo. Este es su primer cuartos de final de Grand Slam desde Wimbledon 2018.

“Mi vida cambió mucho, así que necesité algunos años para acostumbrarme realmente a lo que sucedió porque era muy joven”, dijo Ostapenko. “Todo el mundo esperaba que ganaras casi todos los torneos, lo cual es una locura, porque sigues siendo un ser humano y no puedes sentirte bien todos los días. Sí, necesitaba algo de tiempo para acostumbrarme.

“Siempre supe y creí en mi juego. Si juego bien, puedo vencer a casi cualquiera”.

No.3 Jessica Pegula contra No.24 Victoria Azarenka (7 p.m.)

Pegula eliminó a Barbora Krejcikova, otra gran campeona, con una actuación típicamente consistente, 7-5, 6-2. Si bien no posee un arma abrumadora, es increíblemente consistente. Este es el quinto cuartos de final de Grand Slam de su carrera, entre los últimos nueve. Pero... ella nunca ha ido más lejos.

Aunque el cara a cara es de 2-2, Pegula ganó el último, en la primera ronda del Abierto de Australia 2021, 7-5, 6-4.

“Ella es una jugadora increíble”, dijo Azarenka después de derrotar a Zhu Lin 4-6, 6-1, 6-4. “Su estabilidad y consistencia en todo momento. Ella me venció aquí, así que definitivamente quiero venganza.

“Ella es una gran amiga mía. La adoro absolutamente. Tenemos batallas muy duras cada vez. Entrenamos juntas.  No habrá sorpresas.  Además, será difícil, habrá muchos intercambios, la pelota estará baja”.

Azarenka tiene 33 años y empieza a acumular victorias en Melbourne Park. Ahora tiene 46 victorias en el cuadro principal del Abierto de Australia, igualando a Martina Navratilova y una detrás de Steffi Graf. El total general de Grand Slam es 152, uno detrás de Martina Hingis, que ocupa el puesto 13 en la lista de la Open Era.

Pegula sabe a lo que se enfrenta.

“Simplemente una jugadora de fondo súper agresiva”, dijo Pegula. “A ella le encanta jugar aquí. La he jugado en un par de partidos difíciles. Han ido en ambos sentidos. Siento que cuando está encendida y está jugando su juego, puede ser implacable con su estilo”.

Pegula ganó cuatro de cinco partidos en la apertura de la temporada de la United Cup, ayudando a Estados Unidos a ganar el título por equipos. Ahora tiene 8 de 9 en el año y aún no ha perdido un set en Melbourne.

"Definitivamente quiero llegar a semifinales", dijo Pegula. “Será mi primera semifinal. Quiero decir, tengo una gran oportunidad aquí. He estado jugando lo mejor que tengo que en cualquiera de mis otros cuartos de final de Grand Slam”.