Es acción de semifinales con una alineación históricamente fuerte en el día 10 del BNP Paribas Open. Por primera vez en la historia del torneo, las semis cuentan con tres campeonas reinantes diferentes de Slam: Iga Swiatek, la campeona de Roland Garros y del US Open, Elena Rybakina, la campeona de Wimbledon y recién coronada campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka. Junto a ellos está la subcampeona de Indian Wells del año pasado, Maria Sakkari.
La última vez que una alineación de semifinales WTA 1000 incluyó a tres campeonas reinantes de Grand Slam fue en Madrid 2015, donde Petra Kvitova, Serena Williams y Maria Sharapova llegaron a semis. El choque de Swiatek con Rybakina será solo la segunda vez que dos actuales campeonas de Slam se enfrenten en Indian Wells, después de la victoria de Martina Navratilova por 6-2, 7-6(6) sobre Monica Seles en la final de 1991.
O Swiatek o Sakkari podrían convertirse en la primera jugadora en llegar a finales consecutivas de Indian Wells desde Sharapova en 2013. Si ambas ganan, será la primera vez en la historia del torneo que las mismas jugadoras disputan la final en años consecutivos.
Si Sabalenka vence a Sakkari y juega la final contra Swiatek o Rybakina, el torneo será el primero en presentar dos enfrentamientos de los actuales campeones de Slam desde Beijing 2019, cuando Naomi Osaka derrotó a Bianca Andreescu en los cuartos de final y a Ashleigh Barty en la final.
[1] Iga Swiatek (POL) vs. [10] Elena Rybakina (KAZ)
Cara a cara: 1-1 (Rybakina lidera 1-0 en pistas duras al aire libre)
Iga Swiatek sigue siendo la dominante número 1 del mundo. Apenas el mes pasado, estableció un récord de la Open Era por la menor cantidad de juegos perdidos en el camino hacia la victoria en un torneo (cinco en Doha). Todavía no ha perdido un en Indian Wells. Pero un puñado de jugadoras ha encontrado grietas en el aura de invencibilidad de la polaca en los últimos meses, y Elena Rybakina es una de ellas.
La victoria de Rybakina por 6-4, 6-4 sobre Swiatek en la cuarta ronda del Abierto de Australia fue una declaración de que este enfrentamiento podría ser una rivalidad generacional clave en el futuro. Una revancha solo dos meses después es una oportunidad para que Swiatek responda, en particular, para demostrar que ha encontrado algunas respuestas al servicio en auge de la kazaja, que ya ha sumado 140 aces este año.
La última vez que dos campeonas reinantes de Slam se enfrentaron varias veces en tres meses fue en 2017 cuando Jelena Ostapenko derrotó a Garbiñe Muguruza en los cuartos de final de Wuhan. Muguruza se vengó de ese resultado en el round robin de las Finales de la WTA en Singapur.
Swiatek se mostró cautelosa cuando se le preguntó si volvería a jugar con Rybakina. Había visto su victoria en los cuartos de final sobre Karolina Muchova, pero dijo:
"Realmente no vi mucho de lo que hizo Elena. Estaba más concentrada en lo que hizo Karolina, porque siento que puede jugar un gran tenis, pero debido a sus lesiones no pudo hacerlo, y es genial verla actuando tan bien.
"Elena, sé que puede jugar un gran tenis, lo sentí en mi raqueta. No necesito ninguna prueba. Estaré lista para mañana, y eso es todo".
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Rybakina también buscó minimizar un poco sus posibilidades después de necesitar 2 horas y 45 minutos para superar a Muchova, su partido más largo de 2023 hasta el momento.
"También depende mucho de cómo me siento físicamente", dijo. "Soy un poco realista en estas cosas".
Rybakina también señaló las condiciones diferentes y más lentas en Indian Wells a Melbourne, y señaló que no podría salirse con la suya con ninguna inconsistencia.
"Si va a caer un poco, como hoy en el segundo set cuando fue muy rápido [...] entonces, por supuesto, las posibilidades son menores. No hay mucho margen para los errores, diré".
Pero la joven de 23 años aporta una confianza subyacente al enfrentamiento: "Por supuesto, si voy a dar lo mejor de mí mañana, hay posibilidades de que gane", dijo Rybakina. La pareja dividió sus dos encuentros junior y ahora ha dividido sus dos encuentros profesionales.
[7] Maria Sakkari (GRE) vs. [2] Aryna Sabalenka
Cara a cara: Sabalenka lidera 4-3 (3-3 en pistas duras al aire libre)
"Soy una jugadora un poco diferente [este año]", dijo Aryna Sabalenka después de derrotar a Coco Gauff en los cuartos de final. Ese resultado fue un ejemplo perfecto de la calma recién descubierta que Sabalenka dice que ahora trae a la pista.
Anteriormente, Gauff había sido una rival frustrante para ella. Las habilidades de contragolpe de la estadounidense habían infundido incertidumbre en los golpes de Sabalenka. La pareja invariablemente terminaba envuelta en caóticas montañas rusas de tres sets, y Gauff había sido la vencedora en tres de cuatro ocasiones.
Esta vez, sin embargo, la flamante campeona del Abierto de Australia tenía la mente clara mientras ejecutaba un plan de juego de apuntar al golpe de derecha de Gauff sin disminuir ni disminuir el enfoque. En consecuencia, necesitó solo 64 minutos para competir en su primera semifinal de Indian Wells, la tercera del año, y extender su récord a 16-1.
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Por el contrario, Maria Sakkari ha sido la primera en admitir que no ha jugado su mejor tenis esta quincena. En sus palabras, está en los cuartos de final por segundo año consecutivo "simplemente sobreviviendo y simplemente encontrando maneras". Es solo la segunda jugadora en la historia del torneo en ganar cuatro partidos de tres sets para llegar a las semifinales, siguiendo a Maria Kirilenko en 2013.
Pero incluso si Sakkari no siente que su servicio o sus golpes de fondo están donde le gustarían, el valor que ha demostrado para sacar esas cuatro victorias ha sido de primera categoría, y un recordatorio de uno de los activos cruciales de la griega.
Sin embargo, ahora es donde tiende a ser complicado para Sakkari. Ha alcanzado 26 semifinales a nivel de gira en su carrera y ganó solo siete de ellas. Ya ha caído en esta etapa dos veces este año, en Linz ante Petra Martic y en Dubai ante Jessica Pegula.
Sin embargo, Sakkari tiene ciertas ventajas en este enfrentamiento. Sabalenka puede liderar el cara a cara general, pero Sakkari ha ganado sus tres partidos en América del Norte (Sabalenka ha dominado en Asia y Medio Oriente). Eso incluye sus dos últimos encuentros en las Finales de la WTA en 2021 y 2022. ¿Puede Sakkari usar la superficie lenta a su favor y detener la apisonadora de Sabalenka?
