La española Paula Badosa selló un lugar en la final más importante de su carrera el viernes por la noche, derrotando a Ons Jabeur, 6-3, 6-3 para asegurar su 40ª victoria de la temporada y avanzar a la final del BNP Paribas Open del domingo.

La número 27 del mundo se enfrentará a la dos veces campeona y ex número 1 Victoria Azarenka por primera vez por el título. Después de haber logrado victorias sobre Barbora Krejcikova y Angelique Kerber esta semana, Badosa busca vencer a una tercera campeona de Grand Slam en su camino hacia un segundo título de la WTA.

Badosa es la primera mujer española en llegar a la final de Indian Wells desde que Conchita Martínez terminó subcampeona en 1996 y 1992, y lo ha hecho en su debut en el cuadro principal. La española de 23 años, cabeza de serie número 21, ha perdido solo un set en el camino a su segunda final de la temporada, anotando victorias sobre Dayana Yastremska, Coco Gauff, Barbora Krejcikova, Angelique Kerber y Jabeur.

La victoria de Badosa sobre la campeona del Abierto de Francia Krejcikova en la cuarta ronda fue su cuarta victoria en el Top 10 de lo que ha sido una temporada destacada. Comenzó la temporada en el puesto 70 y ahora se prevé que haga su debut en el Top 20 el lunes.

"Mentalmente creo que tengo mucha confianza", dijo Badosa. "Creo en cada punto. Cada día estoy trabajando muy duro también. Creo que estoy progresando en un poco de todo y eso es lo que está haciendo que mi nivel suba. Por eso estoy en una final y jugando contra los mejores del mundo".

Badosa y Jabeur habían dividido sus dos encuentros anteriores, ambos en cancha dura, con Jabeur ganando su encuentro más reciente en una apretada victoria en tres sets en el Miami Open esta primavera. Las dos buenas amigos, que ganaron cada uno sus primeros títulos de la WTA esta temporada, están en la contienda por clasificarse para las Akron WTA Finals Guadalajara.

Badosa llegó a la semifinal del viernes por la noche después de haber roto el servicio 20 veces en sus cuatro partidos. Esa tendencia continuó contra Jabeur, ya que la tunecina luchó por mantener el servicio de cara a los juegos de resto de la evolución de la española. En total, Badosa rompería el servicio de Jabeur cuatro veces y mantuvo a Jabeur incómoda en los intercambios de la línea de fondo.

Badosa abrió el partido con un break de inmediato del servicio y se consolidó para una ventaja de 2-0. Jabeur cerró con éxito el déficit con el uso prolífico de dejadas para acortar los intercambios e interrumpir el ritmo de línea de base de Badosa, pero la firmeza y la paciencia de Badosa finalmente se impusieron. La española ganó los últimos tres juegos del primer set para moverse a un set de su primera final en pista dura.

Jabeur tuvo sus oportunidades durante toda la noche, pero convirtió solo 1 de 10 puntos de break. En el primer set, la tunecina no logró convertir de 0-40 en el segundo juego y nuevamente no logró convertir de 15-40 en 4-3. Badosa ciertamente ayudó a su causa al servir con casi el 70% de los primeros servicios en el partido y ganar el 75.6% de sus puntos de primer servicio.

"Hoy siento que hice algo diferente a otros días", dijo Jabeur. "Realmente estaba peleando duro aunque sabía que no estaba jugando muy bien. Solo lo intenté. Intenté pensar. Intenté hacer todo lo que estaba en mi poder. Honestamente, no me arrepiento mucho porque hoy ella fue la jugadora mejor".

El segundo set se decidió con solo un break de servicio. Jabeur, quien está lista para hacer historia el lunes como la primera jugadora árabe en ser clasificada en el Top 10 de la ATP o WTA, se mantuvo a la altura de Badosa antes de quedarse atrás con 2-3, 15-40. Badosa rompió en su segundo punto de break para liderar 4-2.

Badosa tuvo tres oportunidades de romper por quinta vez y sellar el partido en 2-5, pero Jabeur encontró algunos de sus mejores golpes para salvar tres puntos de partido y aguantar en un penúltimo juego dramático, llegando a seis deuce para mantenerse con un break para el 3-5.

Punto de inflexión: el juego final no se quedó corto de drama. Con la ganadora del Oscar Charlize Theron animando desde las gradas, Jabeur ganó un triple punto de break para volver al servicio en 3-5, 0-40. Pero Badosa no se inmutó, salvó los tres puntos de break y finalmente cerró el partido en su séptimo punto de partido.

Estadísticas del partido: Jabeur despidió a 24 ganadores por 35 errores no forzados, mientras que Badosa jugó un partido más contenido, acertando 15 ganadores por 22 no forzados (7 errores no forzados se debieron a dobles faltas). Al final, el partido se redujo a la conversión de puntos de break. Jabeur tuvo oportunidades de break en cuatro juegos, pero solo hizo un break. Badosa tuvo puntos de quiebre en seis juegos y rompió cuatro veces.

Badosa sobre cómo mejorar su juego en pista dura: "Después de jugar en tierra batida, hice una muy buena temporada en tierra, quería mejorar muchas cosas en pista dura", dijo Badosa. "Trabajé mucho. Luego tuve la temporada de pista de hierba. Luego volví a jugar en pista dura. Lo hice bastante bien. No es sorprendente, pero lo hice bien en los Juegos Olímpicos, Cincinnati, todo eso. Todavía quería mejorar algunos cosas.

"Creo que lo estoy haciendo muy bien esta semana. Estoy bastante feliz de haber mejorado muy rápido. Estoy bastante orgullosa de mí misma en eso".

Jabeur se dirige a Moscú para asegurar la clasificación para las Finales WTA: "Siento que mi objetivo en este momento es recuperarme porque creo que jugaré el martes, lo cual es terrible porque pensé que tendría un bye", dijo Jabeur. "Por supuesto, alguien tomó wildcards en Moscú. Tengo tal vez un vuelo de 10 horas. Eso me da mucho tiempo para pensar en lo que sucedió esta semana.

"Pero, sí, mi principal objetivo es estar lista para Moscú. El mismo objetivo: Guadalajara. Realmente no estoy lejos. Hay muchas cosas en juego. Muchas cosas dependen de Paula en este momento. Veamos qué va a pasar".