NUEVA YORK - La innovadora carrera de Ons Jabeur ha sido pavimentada pacientemente por un progreso gradual. La tunecina enfatizó eso después de perderse su primer título de Grand Slam el sábado. A pesar de una valiente remontada en el segundo set, Jabeur cayó 6-2, 7-6(5) ante la No. 1 del mundo Iga Swiatek en la final del US Open.

"Luché por ganar mi primer título de la WTA", dijo Jabeur a los periodistas después de la derrota. "Me tomó tiempo. Así que creo que esto me llevará tiempo. Lo más importante es aceptarlo, aprender de las finales que perdí".

"Pero sí, definitivamente no soy alguien que se va a rendir. Estoy segura de que volveré a estar en la final. Haré todo lo posible para ganar".

Jabeur ascenderá al número 2 el lunes, sentada firmemente detrás de Swiatek tanto en el Ranking WTA como en la clasificación de la Race hacia las Finales WTA. Es una posición bien ganada para la jugadora de 28 años, que estaba jugando su segunda final consecutiva de Grand Slam y ya se ha llevado a casa dos títulos esta temporada. Solo Swiatek (7) ha jugado más finales que Jabeur (6) esta temporada.

"Para ser honesta contigo, no tengo nada de qué arrepentirme porque hice todo lo posible", dijo. "Ojalá hubiera servido un poco mejor hoy. Me habría ayudado mucho.

"Conoces a Iga, cómo juega en las finales. Es muy difícil vencerla. Me mantendré positiva y trabajaré en las cosas que faltaron hoy".

Como Jabeur se apresura a recordarles a todos, se ganó su posición número 2 sin puntos en tres Slams, se saltó el Abierto de Australia, perdió en la primera ronda de Roland Garros y no recibió puntos en Wimbledon. Con eso en mente, Jabeur ya tiene la vista puesta en perseguir a Swiatek por el puesto número 1 del ranking la próxima temporada.

"Mejoró mucho, creo que su golpe de derecha y su servicio. Siempre ha sido sólida en el revés. Eso es un poco difícil. Físicamente está en todas partes. Puede traer cualquier pelota. Siempre es difícil jugar con alguien que mete un tiro más".

"Siempre será genial competir contra Iga. Estaba bromeando cuando dije que no me gusta. La perdonaré cuando me dé un Rolex o algo así", bromeó Jabeur.

Habiendo ganado sus dos partidos el año pasado, Jabeur ahora tiene un récord de 2-3 contra Swiatek. La polaca la ha parado en dos grandes finales esta temporada, primero sobre la tierra batida en Roma y ahora en Nueva York. Ambos partidos involucraron momentos clave en el segundo set que vieron a Jabeur tener posibilidades de llevarlos potencialmente a un tercer set. En ambas ocasiones, Swiatek encontró su mejor tenis para defenderse de la tunecina.

"Creo que en general [ella] está jugando mejor en el momento adecuado, en los puntos importantes", dijo Jabeur. "Ella sabe exactamente qué hacer. Siento que mejoró mucho desde el año pasado hasta el comienzo de este año nuevamente".

"Está trabajando en muchas cosas que se interponen en su camino. Realmente ha puesto el listón muy alto. Es genial para nuestro deporte. Seguiré haciendo lo mío y con suerte la alcanzaré".

Jabeur ya apunta a lo que sería su debut en las Finales de la WTA en Fort Worth, Texas. Una carrera exitosa allí podría ayudarla a comenzar a cerrar la brecha con el No. 1 del mundo.

"Es como un mini Grand Slam, lo llamo yo", dijo Jabeur. "Siempre soñé con jugar este. Tal vez me mostraré allí y generaré más confianza para estar realmente lista para la próxima temporada porque siento que tengo mucho que mostrar la próxima temporada".

"Al ponerme al día en el ranking, sé que tiene muchos puntos que defender. Yo no tengo ninguno. Ese es el objetivo".