Muguruza vence a Kasatkina en emocionante primera ronda en Doha

DOHA, Qatar -Un choque montaña rusa de primera ronda entre ex jugadoras del Top 10 en el Total Qatar Open vio a la cabeza de serie número 11 Garbiñe Muguruza eventualmente sobrevivir a la clasificatoria Daria Kasatkina 7-5, 5-7, 6-3 en dos horas y 49 minutos, el cuarto partido más largo del 2020 hasta ahora, habiendo tenido una ventaja de 5-2 y una pelota de en el segundo set.

La apasionante competición, llena de fluctuaciones y juegos espeluznantes, estaba en consonancia con la rivalidad de la pareja, que se ha caracterizado por encuentros dramáticos y muy controvertios casi cada vez que han jugado. Sus tres reuniones anteriores fueron a tres sets, y dos veces se les escaparon pelota de partido: en la segunda ronda de Brisbane 2017, Muguruza salvó una antes de lograr una victoria por 7-5, 3-6, 7-6 (7), y al año siguiente, en una de las semifinales más dramáticas en la historia de Dubai, fue el turno de Kasatkina de defenderse de tres antes de triunfar 3-6, 7-6 (11), 6-1. Dos años después de eso, enfrentadas nuevamente en el Medio Oriente, la rusa casi repitió la hazaña mientras ensayaba un regreso notable, pero esta vez, Muguruza conseguiría imponerse en un innovador decisivo que contó con siete breaks consecutivos de servicio, eventualmente sumando 50 ganadores por 69 errores no forzados.

La clave para el resultado de un primer set fascinante, con Muguruza buscando asaltar la red en cada oportunidad, sería la calidad de los enfoques de la finalista del Abierto de Australia, así como la capacidad de Kasatkina de hacer que su pases fuesen profundos para poner a prueba las voleas clásicas de Muguruza, ya que la antiguo número 1 del mundo invariablemente alejaría voleas y golpes con pocos problemas.

Aunque el juego de poder de Muguruza parecía estar muy bien cuando salvó un punto de  break en el primer juego, capturó el servicio de Kasatkina en el siguiente y mantuvo un punto para una ventaja de 3-0, el paso posterior del juego ilustra las muchas maneras en que el juego de la rusa le ha provocado problemas en el pasado. Al mostrar un pensamiento rápido en la defensa y la colocación inteligente de la pelota alrededor de la cancha, Kasatkina marcó tres juegos seguidos, dos veces rompiendo Muguruza después de peleas de varios deuce, para una ventaja de 3-2, con los golpes de fondo de la jugadora cabezas de serie demostrando ser erráticos y aventurándose hacia delante con frecuencia obligando a Kasatkina a vencerla.

Pero la No. 16 del mundo aumentaría su intensidad durante la mayor parte del resto del set, evitando el cortejo de Kasatkina en jugadas más largas con un compromiso renovado con los golpes de martillo de primer golpe. Doce de los 14 puntos irían por el camino de Muguruza mientras ella avanzó a una ventaja de 5-3; aunque la dos veces campeona de Grand Slam no pudo cumplir el set e igualó a 5-5, retuvo el impulso para sacar cinco de los últimos siete juegos del primer parcial, cerrándolo cuando Kasatkina, sirviendo a 5-6 , comenzó con una doble falta inoportuna y terminó con un golpe de derecha largo.

Habiendo perdido un juego de servicio de 10 minutos en el primer set, Muguruza parecería tomar el control del segundo al ganar un épico de 15 minutos. A pesar de perder el primer set, Kasatkina no había fallado, y en el quinto juego hizo su movimiento, con un par de pases finos para presionar a Muguruza. En total, la No. 71 del mundo tendría cinco puntos de break, pero con la espalda contra la pared, Muguruza se mantuvo firme. La joven de 26 años encontraría sus mayores saques y voleas más rápidas para defenderse de los cinco, y luego un momento de magia real con un pase de derecha impresionante y un smash contundente para mantener su saque.

Sin piedad alguna,  Muguruza aprovechó su ventaja al atacar el saque de Kasatkina con gusto. Una serie de restos brutales llevó a Muguruza al punto de break por  4-2, y Kasatkina se marchitó con su tercera doble falta del día.

Pero la caída de la ex No. 10 del mundo sería de corta duración. Ajustando cada faceta de su juego, Kasatkina se mantuvo firme mientras Muguruza se equivocaba al servir para el partido. La cuartofinalista de Dubai alcanzaría pelota de partido, pero la desperdició con su cuarta doble falta del día, mientras que Kasatkina combinaría una defensa estelar de línea de fondo con juiciosos ataques repentinos, rompiendo 5-5 cuando Muguruza envió un revés largo y encontró un ganador de revés a la línea hizo el break nuevamente por 6-5. Animada una vez más, la dos veces cuartofinalista de Grand Slam sirvió con éxito el partido para forzar un set decisivo.

Eso sería un asunto decididamente tenso, y finalmente se decidió por la capacidad confiada de Muguruza de continuar yendo por sus tiros, y por su primer servicio superior, que obtuvo su 64% de los punto en comparación con el 52% de Kasatkina. De hecho, aunque la campeona de Moscú 2018 fue superior en la etapa inicial, su incapacidad para tomar cualquiera de los cuatro puntos de break en el primer juego seguido de una implosión en el servicio, cometiendo cuatro faltas dobles en sus próximos dos juegos de servicio, le costaría muy caro.

El set presentaría siete breaks consecutivos, con ambas jugadoras ejecutando puntos con mayor confianza en el resto que en el servicio: tres veces Muguruza castigó el servicio de Kasatkina para avanzar, y tres veces una valiente Kasatkina le devolvió el golpe. Sin embargo, esa secuencia fue respaldada por dos juegos de servicios clave de Muguruza: el juego de apertura que le permitió mantener la nariz al frente durante el tercer set, y, justo cuando lo necesitaba, un juego relativamente sin complicaciones para cerrar el partido en su segunda oportunidad, su ganador final del servicio desmintió la ruta escénica que había tomado entre la primera y segunda pelota de partido. La próxima rival para la finalista de 2018 será Ajla Tomljanovic en la segunda ronda.