Primera final del año para Mertens

PRAGA, República Checa - La cabeza de serie número 3, Elise Mertens, avanzó a su primera final de 2020 cuando superó a la favorita local Kristyna Pliskova 7-5, 7-6 (4) en el Prague Open.

La belga había ganado los dos encuentros anteriores contra su oponente semifinal en las pistas duras de Doha y Flushing Meadows, y extendió su récord contra la checa a un perfecto 3-0 en la tierra batida de Praga.

Sin embargo, se vio obligada a trabajar duro por la victoria, con ambas jugadoras logrando una fuerte proporción de ganadores por errores no forzados en un choque entretenido que duró una hora y 57 minutos.

En última instancia, fue la mayor eficiencia de Mertens en los grandes puntos que dictaron, ya que salvó siete de ocho puntos de break y luego mostró fortaleza mental para contraatacar desde 0-3 en el tiebreak del segundo set para sellar el partido.

Pliskova había progresado en circunstancias inusuales, pasando a los últimos cuatro cuando Ana Bogdan se retiró después de solo 38 minutos de su encuentro de cuartos de final, y necesitaba más tiempo para sentir su camino hacia el encuentro que un oponente que ya había gastado más de seis horas y media en la pista esta semana.

Sin embargo, ese cansancio, iba a ser vital en el flujo del primer set, ya que dos revés fallidos idénticos le dieron a la No.23 del mundo de la WTA una ventaja que mantendría hasta el 5-4, cuando sirvió para el set.

Hasta ese momento, no había habido indicios de ruptura. Mertens había cedido solo cuatro puntos en sus primeros tres juegos de servicio, pero dos errores y una tremenda jugada de Pliskova trajeron tres puntos de break. Falló dos, pero en la tercera el golpe de la belga se fue largo y el set quedó empatado.

Habiendo transcurrido bastante sin incidentes anteriormente, el partido cobró vida, con Pliskova luchando brillantemente de 0-40 para poner el juego en deuce solo para ceder su servicio por segunda vez antes de salvar dos puntos de set en el juego siguiente fallando un revés y finalmente quedándose atrás.

El dominio del saque en el partido había pasado y en el segundo set llegaban con mayor frecuencia las oportunidades de break. Pliskova fue particularmente apta para crearlos, pero no logró replicar la despiadada agresividad que dio forma a estas oportunidades en los momentos clave en los que cinco fallaron.

Mertens también tuvo sus oportunidades, aunque a menudo fue víctima de un servicio feroz en situaciones decisivas por parte de la jugadora de 28 años, ya que el set permaneció bloqueado en el servicio en 6-6, lo que obligó a un desempate.

Pliskova inmediatamente tomó la iniciativa con un ace antes de abrir una ventaja de 3-0. Sin embargo, restos excelentes vieron a la cabeza contraatacar y 5-4 cerró el partido con dos puntos sólidos.

Significa que Mertens entrará en su séptima final del WTA Tour, con su sexto título a la vista. La cabeza de serie número 1 Simona Halep se interpondrá en su camino.