NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La ex campeona Victoria Azarenka está de vuelta en las semifinales del Western & Southern Open por primera vez desde su carrera por el título en 2013 después de deshacerse de Ons Jabeur en dos sets.

Ambas jugadoras tuvieron muchas oportunidades de reclamar el primer set de montaña rusa, repartiéndose nueve puntos de set entre ellas cuando la dos veces campeona de Grand Slam y la pionera tunecina se enfrentaron. Pero fue Azarenka quien salió victoriosa, superando 7-6 (9), 6-2 en una hora y 44 minutos para llegar a las semifinales.

"Creo que lo que fue un desafío hoy fue que estaba jugando contra ella por primera vez", dijo Azarenka sobre Jabeur. “He jugado antes con otras rivales, así que me resultó un poco más familiar.

“El comienzo fue un poco difícil para mí. Sentí que me estaban saliendo balas unas cuantas veces, y luego me metí en la pelota. Me sorprendió pero en el buen sentido su ritmo. Ella es muy, muy talentosa. Obviamente la he visto jugar, pero, ya sabes, estar al otro lado era diferente.

“Definitivamente admiro su talento, y fue sorprendente en el buen sentido. Quiero decir, de una mala manera para mí, pero lo digo con un cumplido ".

 

2020 Cincinnati Highlights: Azarenka halts Jabeur

Al llegar al Western & Southern Open, Azarenka todavía estaba buscando su primera victoria de la temporada después de perderse los primeros tres meses de la temporada por razones personales y los siguientes cinco como resultado de la pausa de la gira en medio de la pandemia de COVID-19. Sus únicos torneos de la temporada en Monterrey y Lexington terminaron en derrotas en la primera ronda en dos sets, y la bielorrusa no había ganado un partido desde Cincinnati 2019.

Azarenka terminó esa racha con estilo, sorprendiendo a la cabeza de serie número 15 Donna Vekic en dos sets en su primer partido en el Western & Southern Open, y luego superó a Caroline García y Alize Cornet en su primera semifinal de la WTA desde abril de 2019.

 

Pero para llegar allí, Azarenka tuvo que luchar contra una de las jugadoras más en forma de 2020, Jabeur, en los cuartos de final. Jabeur comenzó su temporada de manera histórica, convirtiéndose en la primera mujer árabe en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam, lo respaldó durante el swing de Medio Oriente con su primer cuartos de final en Doha y luego retomó donde lo había dejado con otra carrera de cuartos de final en Lexington.

Jabeur demostró por qué ha obtenido cuatro victorias en el Top 20 en lo que va de año, empleando su astuto juego con gran éxito al comenzar el partido con un break temprano para una ventaja de 2-0 contra Azarenka. Ella tenía un punto para subir 3-0, pero Azarenka luchó contra el impulso mientras igualaba para el 2-2.

 

Las condiciones racheadas en Nueva York parecían causar estragos en el juego finamente ajustado de Jabeur, y Azarenka encontró su camino de regreso de un break dos veces más durante el set, salvando dos puntos de set en el camino cuando rompió a Jabeur en 5 -4.

Azarenka dejó escapar tres puntos de set propios mientras la pareja se mantuvo encerrada en la batalla durante el tiebreak del primer set cuando Jabeur dio la vuelta a un déficit de 3-6 para el 6-6. No había nada que las separara ya que llegaron y se fueron tres puntos de set más, dos para Jabeur en 7-6 y 8-7, y otro para Azarenka en 9-8, pero fue la bielorrusa la que finalmente se escapó, ganando su quinta pelota de set para reclamarlo 7-6 (9) después de más de 70 minutos.

 

"Siento que en los momentos más cerrados jugué bien", dijo Azarenka sobre salvar cuatro puntos de set. “Definitivamente los puntos de set los salvé bastante en el primer set, y los otros los fui por algunas pelotas. Cuando hay momentos difíciles, tienes que ir a por ello o esperarás un error.

“En mi caso, sentí que iba a intentar hacer mis golpes, y, a veces, no sucede. Así que mi reacción fue seguir intentándolo, seguir intentándolo y luego va a funcionar ".

En fotos: La historia del Western & Southern Open 2020

Con un juego muy reñido en su haber, Azarenka pareció crecer en confianza a medida que el partido continuaba desarrollándose y abrió el segundo set con un break temprano para liderar 2-0. La ex campeona rodó hacia otro break mientras extendía su ventaja y cerraba el partido para ganar 7-6 (9), 6-2.

Sin haber perdido un set en Nueva York, Azarenka se enfrentará a la cabeza de serie número 8 Johanna Konta quien derrotó a la cabeza de serie número 13 Maria Sakkari.