Karolina Pliskova y Magda Linette se enfrentan en un partido de cuartos de final el miércoles en el Abierto de Australia. Aunque ambas tienen 30 años, Pliskova tiene una gran ventaja en una categoría crítica: la experiencia de estar en la segunda semana en los eventos de Grand Slam.
“Son como dos torneos porque en el primero hay mucha gente alrededor”, dijo Pliskova después de derrotar a Zhang Shuai en la tercera ronda. “Puede que estés un poco más nerviosa. Solo quieres llegar mucho a la segunda semana. Las primeras rondas no son los mejores partidos del torneo. Más tarde, estás jugando con oponentes más duras”.
La atleta de la República Checa llegó a la final del US Open 2016, las semifinales en Melbourne tres años después y una segunda final de Grand Slam en 2021 en Wimbledon.
“La experiencia puede ayudar, pero también siento que hay tantas chicas jóvenes que nunca han estado allí”, dijo Pliskova. “También pueden sentirse un poco más libres sin la presión, como si nadie esperara que estuvieran allí.
“Pero, por supuesto, creo que la experiencia de la segunda semana puede ser un poco útil”.
Por supuesto.
Linette es un caso interesante. En 29 cuadros principales importantes anteriores, nunca avanzó más allá de la tercera ronda. Ahora ella ha dado dos pasos más y tiene un récord de 4-0. Ella dice que su éxito a fines del año pasado se ha prolongado. Después de una serie de resultados impresionantes, incluida la final de Chennai, derrotó a Madison Keys y Pliskova en la Billie Jean King Cup. Hace unas semanas, tuvo un récord de 3-1 en la United Cup.
“No me detuve tanto tiempo como normalmente lo haría”, dijo Linette a los periodistas. “Eso fue algo bueno porque sentí que realmente no salí de la competición. Realmente fue muy poco tiempo. Luego hicimos una pretemporada un poco más fácil de lo habitual”.
Aquí echamos un vistazo más de cerca a los dos cuartos de final del miércoles de la mitad inferior del sorteo:
No.30 Karolina Pliskova vs. Magda Linette (miércoles, 11 a.m. hora local)
Esta no es la mujer polaca que la gente esperaba ver en los cuartos de final.
“Una supondría que Iga estaría allí”, dijo Linette. "No sucedió".
De hecho, la mejor clasificada Iga Swiatek fue derrotada en la cuarta ronda por Elena Rybakina.
Linette es parte del caos que visitó la mitad inferior del cuadro. La número 5 Sabalenka es la única jugadora que respalda su cabeza de serie y avanza a cuartos. La número 4 Caroline García, la número 8 Daria Kasatkina y la número 9 Veronika Kudermetova se han ido. Linette fue responsable de sacar a García en un emocionante partido de cuarta ronda 7-6 (3), 6-4.
Pliskova, mientras tanto, ganó 6-0, 6-4 sobre la No.23 Zhang, marcando la octava vez que vence a la jugadora china en ocho intentos.
Ha sido un renacimiento bienvenido para Pliskova, ex número 1 del mundo, que hace un año tenía una escayola en la mano derecha. Fue el comienzo de una temporada larga y difícil que terminó con su ranking fuera del Top 10 por primera vez en siete años.
“Es increíble estar aquí porque estaba muy, muy triste el año pasado porque me perdí especialmente esta parte de la temporada”, dijo Pliskova. “La segunda parte del año empezó a ser mucho mejor. Sigo jugando como lo hacía en el swing de Estados Unidos”.
Después de ganar previamente solo dos partidos de Grand Slam del cuadro principal en 2022, Pliskova llegó a cuartos en el US Open. Solo Pliskova, Sabalenka y Jessica Pegula (que perdió el martes contra Victoria Azarenka) repitieron sus logros de cuartos de final del US Open aquí en Melbourne.
El cara a cara no es tan unilateral como podría parecer. Pliskova ganó seis de los primeros siete partidos entre 2012-17, pero Linette ha mostrado mejores actuaciones en los dos más recientes. Pliskova ganó su partido de primera ronda en el US Open del año pasado, en un desempate en el tercer set. Linette venció a Pliskova 6-4, 6-1 en ese partido de la Billie Jean King Cup en noviembre.
“Creo que realmente mejoró mucho su juego”, dijo Pliskova. “Ella comienza a creer. Por supuesto que puedes ver eso. Es una luchadora, juega muy bien desde la línea fondo. Simplemente no puedo darle el tiempo y ese juego que ella quiere jugar”.
No.5 Aryna Sabalenka vs. Donna Vekic, no antes de la 1 p.m.
Sabalenka (8-0) y Vekic (7-0) son las únicas jugadoras invictas que quedan en el cuadro, así que algo tiene que ceder.
Aunque Vekic está clasificada 59 posiciones más abajo, tiene una sorprendente ventaja de 5-1 en su cara a cara desde los eventos de la ITF y los cuadros de la previa. Más recientemente, Vekic derrotó a Sabalenka en los Juegos Olímpicos de 2021 y en los cuartos de final de San Diego del año pasado. Vekic, junto con Kiki Bertens, ha registrado la mayor cantidad de victorias sobre Sabalenka que cualquier jugadora.
Relief 💜@DonnaVekic bounces back in the third to complete the comeback over Fruhvirtova, 6-2, 1-6, 6-3!#AusOpen pic.twitter.com/59HZ4XhUgs
— wta (@WTA) January 23, 2023
Dicho esto, Sabalenka está jugando un tenis fantástico. Derrotó a la cabeza de serie No. 12 Belinda Bencic 7-5, 6-2 en la tercera ronda. Este es su cuarto cuartos de final de Grand Slam en los últimos seis eventos de Grand Slam que ha jugado, y una victoria sobre Vekic la llevaría a una cuarta semifinal.
La paciencia, al parecer, se ha convertido en una de sus virtudes.
“Solo trato de mantener la calma en la pista y solo espero las oportunidades, solo intento, si las tengo, aprovecharlas”, dijo Sabalenka. “Diría que estoy tratando de ser realmente profesional en la pista, hacer todo lo que pueda en cada partido. Como, no hay victorias fáciles para mis oponentes”.
Ha limpiado las dobles faltas que la aquejaron hace un año; ella tiene un promedio de solo 4.1 por partido, casi un 50 por ciento menos que el año pasado.
Vekic llegó aquí con una fuerte victoria por 6-2, 1-6, 6-3 sobre Linda Fruhvirtova, de 17 años. Ha ganado sus últimos 13 partidos cuando gana el primer set. Es el segundo cuartos de final de Grand Slam, para acompañar su carrera en el US Open 2019.
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No está mal para una jugadora que declaró en dos ocasiones que se retiraba del tenis.
“Después del Abierto de Australia de 2021, me operaron la rodilla”, dijo Vekic. “Todo el año estuve luchando, todavía tenía dolor. Después de Australia el año pasado, tuve que tomarme otro par de meses de descanso nuevamente por la rodilla. Fue solo una batalla.
“He leído en Twitter que [Sabalenka] está jugando quizás el mejor tenis del lado femenino en este Abierto de Australia. Tengo un gran cara a cara con ella. Todos nuestros partidos han sido realmente duros, así que estoy segura de que el próximo también lo será”.
