Argumentando el caso para cada una de las semifinalistas del Abierto de Australia.

Las cuatro mujeres que participarán en las semifinales del Abierto de Australia del jueves se encuentran en lugares muy diferentes con respecto a sus trayectorias profesionales.

Victoria Azarenka, de 33 años, busca un trozo de inmortalidad: su tercer título en Melbourne, algo que solo otras siete mujeres han logrado en la Open Era.

Elena Rybakina, 10 años más joven que Azarenka, está tratando de unirse a ella como campeona de múltiples slams y demostrar que ganar Wimbledon el año pasado no fue una casualidad.

Mientras tanto, Aryna Sabalenka, en un lugar conocido tan tentadoramente cerca del premio final, está desesperada por obtener su primer título de Grand Slam en individuales.

La no cabeza de serie Magda Linette, clasificada No. 45 y pasada la tercera ronda de un slam por primera vez en 30 intentos, está jugando con mucho a su favor

Aquí echamos un vistazo más de cerca a los enfrentamientos de semifinales, que comienzan el jueves a las 7:30 p.m. local.

[5] Aryna Sabalenka contra Magda Linette
Por qué Sabalenka puede ganar

Ella es, por mucho, la cabeza de serie más alta que queda, y juega el tipo de tenis contundente pero sereno que requieren los títulos importantes. Sabalenka había perdido cinco de los seis partidos anteriores ante Donna Vekic pero, después de un drama temprano, se calmó y se llevó una victoria por 6-3, 6-2.

Ha ganado los dos partidos de su carrera contra Linette, en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 (6-2, 6-1) y tres años antes en Tianjin (6-1, 6-3). En Melbourne, Sabalenka ha ganado los 10 sets que ha jugado, y solo uno la obligó a pasar los últimos seis juegos.

De hecho, Sabalenka ha ganado sus nueve partidos en 2023 en dos sets, la racha más larga de su carrera. Además, solo ha perdido 26 juegos en el camino a las semifinales, otro récord de su carrera.

Estadística notable: esta es su cuarta semifinal de Grand Slam de las últimas seis que ha jugado. Tiene la intención de avanzar a su primera final de Grand Slam. Sabalenka parece estar lista para dar el siguiente paso.

En sus palabras: “Creo que perdí esas tres semifinales solo porque no estaba realmente tranquila en la pista. Estaba exagerando las cosas. Tenía muchas ganas de conseguir este Slam. Estaba muy apurada. Estaba muy nerviosa. Gritando, haciendo todas estas cosas. En este momento estoy un poco más tranquila en la pista.

"Creo que realmente creo que esto es lo único que faltaba en mi juego. Si puedo mantener ese enfoque y esa calma en la pista, puedo superarlo. En este momento sigo diciendo, 'No, trabaja para lograrlo'. . No va a ser fácil. Tienes tus tiros, tienes tu servicio. Solo trabaja para lograr objetivos más grandes'”.

Por qué Linette puede ganar

Fue un gran paso en su carrera cuando Linette ganó el primer partido de tercera ronda de su carrera en un slam. Y ahora ganó dos más, incluida la victoria de cuartos de final del miércoles 6-3, 7-5 sobre Karolina Pliskova.

Linette eliminó a cuatro cabezas de serie: la número 16 Anett Kontaveit en la segunda ronda, seguida de la número 19 Ekaterina Alexandrova, la número 4 Caroline García y ahora Pliskova. El récord anterior de Linette contra oponentes cabezas de serie en Grand Slams fue 6-18. Ella ha sido consistente en todas las facetas de su juego.

Contra Pliskova, protegió su segundo servicio, ganando 16 de 24 puntos, mientras golpeaba los segundos saque de Pliskova, tomando 15 de 21.

Linette está disfrutando de las condiciones aquí. Doce de las 13 semifinales a las que llegó fueron en pistas duras.

Estadística notable: ¿Qué tan improbable, qué tan insondable es esto dirigido por Linette? Con una victoria sobre Sabalenka, se convertiría en la cuarta mujer no cabeza de serie en llegar a la final del Abierto de Australia este siglo, después de Serena Williams (2007), Justine Henin (2010) y Garbiñe Muguruza (2020).

En sus palabras: “Mi último encuentro [con Sabalenka] no fue el mejor en los Juegos Olímpicos, así que creo que tengo mucho espacio allí, porque obviamente no puede ser peor que el último. Intentaré lo que estoy haciendo toda esta semana. Estoy siendo muy consistente, restando muy bien y manteniendo mis servicios.

"Creo que será una versión un poco más consistente de ser agresiva en cada golpe. Solo tendré que servir muy bien de nuevo. Intentaré hacer lo mejor posible en el resto y lo he estado haciendo bastante bien desde hace últimos dos partidos, especialmente cuando la rival era algo similar”.

[22] Elena Rybakina contra [24] Victoria Azarenka
Por qué Rybakina puede ganar

Porque ella está sirviendo de forma impresionante. Casi la mitad de los servicios de Rybakina esta quincena no han vuelto a su lado de la pista. Eso le da a la jugadora de 1.82 una ventaja increíble, incluso antes de que comiencen las jugadas.

Ha lanzado 35 aces en cinco partidos, liderando a todas las jugadoras en Melbourne. La carrera de Rybakina aquí recuerda la secuencia de siete partidos del año pasado en Wimbledon, donde derrotó a la ex campeona Simona Halep en las semifinales y a la No. 2 del mundo Ons Jabeur en la final.

Anteriormente, Rybakina había perdido dos de tres partidos sobre hierba, pero encontró su enfoque en el All England Club. Ella está centrada de nuevo. Produjo 11 aces contra Jelena Ostapenko, pero igual de importantes fueron siete de los ocho puntos de break salvados cuando restaba.

Otra cosa: Rybakina fue ganadora en su único partido contra Azarenka, en dos sets, en un partido de octavos de final el año pasado en Indian Wells.

Estadística notable: Rybakina ha ganado 128 de 159 puntos de primer servicio, un llamativo 81 por ciento que lidera a todas las jugadoras. Su servicio más rápido fue de casi 195 kmh, una velocidad que solo Coco Gauff pudo igualar. Quizás más impresionante, la velocidad de servicio promedio de Rybakina es de 178 kmh.

En sus palabras: “Siempre saqué grande, pero seguro que cuando comencé a trabajar con mi entrenador [Stefano Vukov], hicimos muchos cambios en la técnica. Así, gané aún más poder.

"Sí, es mi arma en la pista. Creo que, por supuesto, obtuve toda la experiencia en Wimbledon, y me está ayudando ahora esta vez aquí en Australia y sé qué esperar. Sin duda, es más fácil en este caso después de Wimbledon". 

Por qué Azarenka puede ganar

Si el juego de alguien está diseñado para lidiar con ese servicio de Rybakina, es el de Azarenka. Ella es la mejor restadora pura que queda; ha ganado 105 puntos de resto de primer servicio, líderes en el torneo. Al mismo tiempo, ha convertido 26 puntos de break, más que cualquier otra jugadora en el Abierto de Australia.

Esta es la novena semifinal de Grand Slam de Azarenka, pero solo la segunda desde el US Open de 2013. Increíblemente, la victoria por 6-4, 6-1 contra Jessica Pegula en la cuarta ronda fue su primera victoria sobre una jugadora Top 5 en un slam en 11 años, desde la número 3 Maria Sharapova en las semifinales del US Open de 2012. La experiencia de Azarenka podría marcar la diferencia.

Ha ganado 47 partidos del cuadro principal en Melbourne, igualando a Stefanie Graf en el sexto lugar en la lista de la Open Era, y 153 partidos de Grand Slam en general, empatando a Martina Hingis en el puesto 13. Por último, está esto: Azarenka ha jugado cinco semifinales de Grand Slam en pistas duras, y ganó las cinco.

Estadística notable: Azarenka ha vuelto a entrar en esa zona que visitó en títulos consecutivos aquí en 2012-13. Se las arregló para salvar 20 de 32 puntos de break contra su servicio en cinco partidos. Dejó caer el primer set ante Zhu Lin en la cuarta ronda y volvió a ganar 12 de 15 juegos.

En sus palabras: “Rompí algunas raquetas después de mi partido [en octubre pasado] en Ostrava. Estaba en el punto en el que no podía encontrar nada que me hiciera sentir bien conmiga mismo, ni siquiera una oración. A partir de entonces, traté de tomármelo más simple. Empecé sin tratar de ser positiva, solo tratando de ser neutral, no ser negativa.

"Aceptar la ansiedad que tengo. Estoy superándola. Estoy muy feliz de que el proceso por el que estoy pasando me haga sentir segura de mí misma, feliz conmigo misma y me ayude a ser más abierta, a ser más tolerante, más compasiva".