Svitolina veloz ante Sanders para alcanzar cuartos en Hua Hin

HUA HIN, Thailand -La cabeza de serie número 1, Elina Svitolina, continuó progresando con serenidad por el cuadro del GSB Thailand Open presented by E@, despachando a la jugadora de la previa Storm Sanders 6-1, 6-2 en 57 minutos para alcanzar su primer cuarto sde final de la temporada.

Svitolina llegó a Hua Hin con un modesto récord de 4-3 en 2020, después de haber sido expulsada de la primera ronda de Brisbane por Danielle Collins y la tercera ronda del Abierto de Australia por la finalista Garbiñe Muguruza, antes de ir 2-1 en el Fed Cup Group I  el fin de semana pasado en Tallin mientras conducía a Ucrania a un ascenso a los play-off de abril. Sin embargo, esta semana ha estado encontrando su forma, y hoy consiguió cinco aces en el camino para organizar un último enfrentamiento contra Nao Hibino, la cabeza de serie número 8.

El reciente regreso de la ex No.202 del mundo de Sanders a la acción en individuales ha sido impresionante: la australiana había compilado un récord de 15-4 en solo cinco eventos desde octubre pasado, incluida una victoria sobre Heather Watson en la fase previa de Brisbane el mes pasado. Esta semana, la zurda se había clasificado para su primer cuadro principal de la WTA desde Nanchang 2016, y obtuvo su primera victoria a este nivel desde que derrotó a Peng Shuai en Hobart 2014 como wildcard de 19 años en su debut en el cuadro principal de la WTA. Sin embargo, compitiendo contra una jugadora Top 10 por primera vez en su carrera, el paso del nivel de competición habitual de Sanders fue evidente en todo momento.

Inicialmente, la No.319 del mundo tuvo problemas por encontrar un equilibrio entre la agresión y la precisión, perdiendo los primeros seis puntos y así los dos primeros dos juegos, con Svitolina haciendo el break con un net cord. Pero la ucraniana también se tomó un tiempo para encontrar su ritmo por completo, y después de que Sanders había aterrizado un par de golpes poderosos para forjar un punto de break, le devolvió el liderazgo con una doble falta.

El cuarto juego demostraría ser crucial ya que ambas jugadoras buscaron su ritmo, y seguiría el camino de la finalista de las Finales de la WTA, que recuperó la ventaja en su cuarto punto de break cuando un revés de Sanders fue largo. A partir de entonces, Svitolina, que no había perdido ante una jugadora clasificada fuera del Top 300 desde 2012, cuando la futura jugadora del Top 50 Danka Kovinic la derrotó en un evento ITF 25K en Podgorica, tomó el control despiadado. Apretando su juego de línea de fondo, la No. 4 del mundo perdería solo tres puntos más mientras se adjudicaba el primer set.

Los ganadores consecutivos en la línea de cada ala despertaron algunas esperanzas para Sanders al comienzo del segundo set, pero Svitolina también había elevado su juego y era igual a la tarea de anular el poder de su oponente. De hecho, fue la semifinalista de Wimbledon y el US Open quien demostró ser más capaz de dominar desde el primer golpe, ganando el 82% de sus puntos de primer servicio en el transcurso del partido. Por el contrario, Sanders solo conseguiría el 37% de sus primeros servicios y ganó solo el 50% de esos puntos.

A medida que avanzaba el segundo set, comenzaron a llover saques imposibles de restar de la raqueta Svitolina. Después de haber roto a Sanders con un agresivo resto de revés en el quinto juego, consolidó su liderazgo con aces consecutivos, a lo que Sanders respondió con dobles faltas consecutivas en el camino a perder de nuevo su servicio nuevamente para quedarse atrás por 2-5. Apropiadamente, Svitolina, que perdería solo tres puntos en el servicio en el segundo set, no perdió tiempo en cerrar la victoria en blanco, terminando con un quinto ace a la T.

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