Halep frena a Tomljanovic, Osaka prepara choque con Jabeur en Melbourne

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En posiblemente el mejor partido del Abierto de Australia hasta ahora, la cabeza de serie No. 2 Simona Halep remontó un 2-5 en el tercer set para negar a Ajla Tomljanovic la victoria por 4-6, 6-4, 7-5, eventualmente necesitando dos horas y 34 minutos de tenis emocionante para pasar a la tercera ronda por cuarto año consecutivo.

Halep ciertamente tiene una historia épica Down Under, que incluye un par de memorables victorias en tiempo extra en el camino a la final de 2018 (4-6, 6-4, 15-13 sobre Lauren Davis en la tercera ronda y 6-3, 4-6 9-7 sobre Angelique Kerber en semifinales). De hecho, el resultado de hoy, que es el quinto partido más largo en los primeros tres días de juego de este año y el más largo con una cabeza de serie Top 20, extiende su récord a tres sets del Abierto de Australia a un impresionante 8-3.

Una mirada al historial de Halep contra Tomljanovic lo habría presagiado. Aunque la rumana logró proteger su récord perfecto contra la número 72 del mundo hoy, Tomljanovic había forzado un tercer set en dos de sus tres encuentros anteriores, en Cincinnati 2018 y Roland Garros 2019. Hoy, aplaudida por un apasionado público local, como así como su novio Matteo Berrettini, el No. 10 del mundo ATP - ella reunió su mayor resistencia hasta el momento.

Durante la mayor parte del partido, que contó con 15 roturas de servicio en total, la australiana se enfrentó cara a cara con uno de las peleadores de línea de fondo más formidables del juego.  Tomljanovic golpeó su derecha con entusiasmo y hizo un buen uso de la dejada, nunca dejó que el marcador se le escapara, y saltó a la primera ventaja sustancial en el tercer set después de ganar uno de los mejores puntos de la noche.

Pero Halep se mantendría firme a pesar de superar dos veces dos puntos de la derrota, y, sirviendo para la victoria, Tomljanovic parpadeó momentáneamente, lo que permitió a la ex número uno del mundo superar los últimos cinco juegos del encuentro. Tomljanovic, quien disfrutó de un gran avance a la edad de 21 años cuando derrotó a Agnieszka Radwanska para llegar a la cuarta ronda de Roland Garros 2014, aún no ha logrado una segunda victoria ante una Top 5 ni ha progresado más allá de la segunda ronda de un Slam desde entonces, estaba desconsolada después .

"Es difícil, muy difícil hablar de eso en este momento y ver algo positivo", admitió. "Al final del día, todo lo que quería hacer era ganar de alguna manera, incluso si era el peor tenis de la historia. Creo que ahora son mis emociones las que hablan. Sé que era un partido de alto nivel, pero al final perdí, así que ese es el sentimiento dominante".

La cuatro veces finalista de la WTA también reconoció que "este se siente como si tal vez si no me despierto mañana y me obligo a seguir adelante y lo dejo atrás, podría doler por un tiempo", pero no obstante, finalmente veré la luz.

"Hace tres meses no sabía si era capaz de jugar un partido como este, así que creo que hay una muy buena forma de verlo", admitió Tomljanovic.

Halep, por su parte, admitió estar nerviosa antes del partido - "Por eso estaba hablando sin parar, y estaba hablando negativo" - pero dijo que de espaldas a la pared abajo 2-5, había podido encontrar el la soltura que había estado buscando.

"Hablé con mi equipo después del partido y me dijeron que debería haber jugado como en esos juegos, porque mis brazos estaban más relajados y la pelota iba un poco más profunda", recordó. "No me di cuenta eso pero, ya sabes, es bueno que terminé así y tengo la confianza de que todavía puedo ganar estos duros partidos ".

Osaka domina a García para establecer encuentro con Jabeur

El ascenso de la cabeza de serie número 3 Naomi Osaka al estado dominante en el WTA Tour ha sido apropiadamente discreto, una estadística disfrazada en parte por el calendario abreviado de la pandemia de 2020 y el calendario ligero de la propia tres veces campeona de Grand Slam.

Pero los números no mienten. La derrota de Osaka en 61 minutos por 6-2, 6-3 sobre la No. 43 del mundo Caroline García, en la que anotó 23 golpes ganadores, lanzó 10 aces y no se enfrentó a un punto de break, extiende su racha ganadora actual a 16, la mejor marca de su carrera. La jugadora japonesa no ha perdido un partido en 12 meses: su derrota más reciente, ante Sara Sorribes Tormo en Billie Jean Kin Cup, fue hace un año y tres días. Desde el US Open de 2019, el récord general de Osaka es ahora un asombroso 32-3.

A principios de esta semana, Osaka admitió que esas derrotas habían sido un punto de inflexión: "Sucedieron muchas cosas en ese momento que realmente me hicieron pensar mucho en mi vida.. como, ¿estoy jugando al tenis para demostrar cosas a otros? ¿o estoy jugando para divertirme porque lo disfruto? " dijo a la prensa después de su victoria en la primera ronda sobre Anastasia Pavlyuchenkova.

En estos días, la respuesta a esa pregunta es un sí definitivo, inquietantemente para el resto del cuadro. Sin embargo, la próxima rival de Osaka es otra famosa por divertirse en la cancha: el cabeza de serie número 27 Ons Jabeur, quien disfrutó de un gran avance aquí el año pasado al llegar a los cuartos de final, poniendo fin a la carrera de la ex número uno del mundo Caroline Wozniacki en el camino, y quien nuevamente está encontrando su forma en Melbourne, derrotando a la lucky loser Anna Karolina Schmiedlova 6-3, 6-2 en una hora y siete minutos.

Osaka y Jabeur ya están en términos amistosos: la tunecina loca por el fútbol ya ha solicitado que Osaka la reclute en North Carolina Courage, el equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino que la joven de 23 años es parcialmente propietaria, aunque se rió de que todavía está "esperando el contrato".

Osaka, mientras tanto, recuerda a Jabeur el torneo WTA Rising Stars 2015 que se celebró junto con las Finales WTA de ese año en Singapur, tanto por su juego como por su personalidad. "Ons era la única persona que me hablaba", se rió Osaka. "Ella era simplemente súper agradable y acogedora. Recuerdo que cuando jugué con ella allí, ella estaba haciendo estas cosas que nunca había visto antes: golpear dejadas y luego golpear ganadores rotundos. Así que la estaba estudiando y estaba muy impresionada al mismo tiempo".

En ese entonces, jugando sets abreviados en una exhibición de todas contra todas, Jabeur ganó 2-4, 5-4 (0), 4-1 (aunque Osaka ganaría el trofeo, derrotando a García en la final). Seis años después, las dos pioneros y estrellas del juego competirán por un lugar en la segunda semana de un Grand Slam en un enfrentamiento realmente tentador.

Fernández y Watson sorprenden a las ex campeonas Stosur y Zhang

Cuando comenzó la competición de dobles en Melbourne Park, la adolescente canadiense Leylah Fernández unió fuerzas con Heather Watson, su conquistadora en la final de Acapulco del año pasado, para eliminar a las campeonas de 2019 y cabezas de serie número 10, Samantha Stosur y Zhang Shuai 6-4, 3-6, 6-2 en la primera ronda. Era la primera vez que Fernández y Watson jugaban en equipo.

En otros partidos, las cabezas de serie No. 2 Elise Mertens y Aryna Sabalenka evitaron la sorpresa, viniendo de un set en contra para acabar con Cornelia Lister y Alison Van Uytvanck 3-6, 7-5, 6-4 y establecieron una cita de segunda ronda intrigante. con Ashleigh Barty y Jennifer Brady, quienes superaron a las wildcards locales Abbie Myers e Ivana Popovic 6-2, 6-4. Otras cabezas de serie ganadoras incluyeron a las cabezas de serie No. 9 Alexa Guarachi y Desirae Krawczyk, que necesitaban un tiebreak para superar a dos jugadoras de individuales Top 20, Belinda Bencic y Sofia Kenin, 6-3, 2-6, 7-6 [5], y las cabezas de serie número 6 Gabriela Dabrowski y Bethanie Mattek-Sands, que derrotaron a Lara Arruabarrena y Kaitlyn Christian 6-2, 6-3 y ahora se enfrentarán al carismático dúo adolescente Coco Gauff y Caty McNally.