Cinco de las jugadoras actuales más talentosas del mundo que nunca ganaron un título de individuales de Grand Slam llegaron a los cuartos de final del US Open. Por varias razones, esto podría haber representado su mejor oportunidad para un gran avance.

La número 1 Ashleigh Barty y la número 3 Naomi Osaka fueron eliminadas de la competición por Shelby Rogers y Leylah Fernandez, respectivamente, y Serena Williams está en casa con una lesión en el isquiotibial.

Para la número 2 Aryna Sabalenka, la número 4 Karolina Pliskova, la número 11 Belinda Bencic y la número 17 Maria Sakkari, esta es una gran oportunidad.

“En la vida, no solo en la vida del tenis, creo que en general en la vida pueden suceder muchas cosas”, dijo Pliskova. “No creo que esto sea una sorpresa. Cada semana hay algo nuevo o alguien nuevo, alguna jugadora diferente.

“Creo que algunas de las chicas jóvenes están jugando muy bien al tenis. Creo que el nivel es bastante alto sin importar quién esté en el cuadro. Vamos a ver".

El martes, una de esas adolescentes derrotó a una de esas veteranas cabezas de serie altas. Fernández, número 73 del ranking mundial, en su segundo día de tener 19 años, logró una tercera sorpresa consecutiva, enviando a casa a Svitolina después de tres sets.

Más tarde, Sabalenka alcanzó su segunda semifinal de Slam consecutiva, derrotando a Barbora Krejcikova, la única campeona de individuales de Grand Slam que queda en el cuadro, en dos sets.

Y luego está Emma Raducanu, de 18 años, en el puesto 150.

El servicio de Raducanu fue roto al inicio de su partido de cuarta ronda contra Shelby Rogers, pero perdiendo 2-0, logró la asombrosa cantidad de 11 juegos consecutivos.

"Estoy tan feliz", le dijo al público, "de haber logrado salir adelante y superar algunos de los nervios al principio".

Raducanu había visto el domingo cómo los compañeros adolescentes Carlos Alcaraz y Fernández reservaban su lugar en los cuartos.

"Quiero decir, definitivamente juega un papel importante en la motivación", admitió Raducanu. "Como, yo también quería unirme a ellos".

Sí, veamos cómo se resuelve esto. Una mirada más cercana a los dos partidos restantes de cuartos de final del miércoles:

La No. 11 Belinda Bencic contra Emma Raducanu

El cuadro previo al torneo habría colocado al No.1 Barty y al No.7 Iga Swiatek en los primeros cuartos de final, pero el tenis no siempre se desarrolla en base lo lógico.

En cambio, es la medallista de oro olímpico Bencic, quien derrotó a Swiatek 7-6 (12), 6-3, contra… ¿Raducanu? La adolescente de Gran Bretaña, con mucho la jugadora con el ranking más bajo que queda, sorprendió a Rogers 6-2, 6-1.

Rogers, que había anotado la sorpresa del torneo, aturdiendo a Barty en la tercera ronda, estaba fuere de sí y se fue después de solo 66 minutos.

Raducanu es solo el tercera jugadora de la fase previa en alcanzar los cuartos de final del US Open en la Open Era, que lleva más de medio siglo. Ha perdido solo 15 juegos en cuatro partidos, el mejor entre las ocho restantes y el menor aquí desde 2013, cuando Serena Williams lo hizo. Y no lo olvides, ganó tres partidos de la fase previa solo para entrar en el cuadro principal. Haz eso 14 de 14 en sets, y el más cercano fue 7-5 en la fase previa.

"Creo que los marcadores son bastante irrelevantes porque los partidos y la dinámica y los juegos, muchas van a deuce", dijo Raducanu. “Esos partidos largos, como, uno puede ganarlos, pero es un partido muy reñido. Es muy difícil de decir. Me siento muy confiada y feliz con mi actuación aquí en los Estados Unidos. Siento que estoy construyendo con cada partido.

"Estoy muy emocionada de ver lo que puedo hacer el miércoles".

Algo digno de mención: Bencic es la primera jugadora Top 20 al que se ha enfrentado Raducanu en Nueva York.

Bencic, que también ganó sus ocho sets en el cuadro principal, sobrevivió a un primer set difícil contra Swiatek. El set requirió 84 minutos, y el desempate solo duró 22 minutos.

Posteriormente, Bencic atribuyó a la presencia de espectadores el haber ayudado a crear ese drama.

"Definitivamente siento que podría ser el público, porque siempre te trae de vuelta al partido y siempre quieren a la persona que está perdiendo, siempre les gusta animarlos", dijo. “Definitivamente siento que esta es la primera vez que me gustaría volver a tener una gran público para nosotras.

“Así que es muy motivador, y tal vez a veces, cuando no juegas con gente, se te puede escapar un poco el partido. Así, creo que tal vez pelees más".

Raducanu está jugando solo en su segundo evento de Grand Slam en el nivel senior, y ha ganado siete de ocho partidos. Pronto, será una de las 100 mejores jugadoras.

"Emma, ​​por supuesto, es prometedora y tiene un talento increíble", dijo Bencic. "Todavía no vi mucho cómo jugaba, pero lo que vi es que definitivamente es muy atlética, se mueve muy bien y, quiero decir, tiene excelentes resultados".

Bencic está disfrutando de su mejor verano, después de una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. En ocho años de gira, solo había estado en la segunda semana de un Slam dos veces: en el US Open de 2014 y 2019. Hace dos años, llegó a las semifinales, perdiendo ante la eventual campeona Bianca Andreescu.

"Siento que aquí he tenido mis primeros grandes éxitos en un Grand Slam", dijo Bencic a los periodistas. “Tenía 17 años cuando llegué a mi primer cuartos de final, así que eso también me dio esta idea. Definitivamente siento que solo se está agregando a las experiencias".

Dijo Raducanu: “Está en gran forma, habiendo ganado el oro olímpico. También me siento bien con mi juego, también confiada con la cantidad de partidos que he jugado. Siento que estoy construyendo con cada uno. Sé que si voy a tener una oportunidad, tendré que jugar un tenis realmente bueno".

Cara a cara: 0-0.

La No. 4 Karolina Pliskova contra la No. 17 Maria Sakkari

En un torneo repleto de partidos espectaculares, la victoria de Sakkari por 6-7 (2), 7-6 (6), 6-3 sobre Andreescu la madrugada del martes podría haber sido la más dramática.

Duró 3 horas, 30 minutos y terminó a las 2:13 a.m., partido femenino que más tarde acabó en la historia del US Open.

Andreescu sufrió lo que pareció ser una lesión en la ingle y salió de la pista con una ventaja de 3-2 en el tercer set. Después de su regreso, Sakkari ganó los últimos cuatro juegos del partido.

"Seguí luchando, y para mí eso es todo lo que importa", dijo Andreescu después. "Di lo mejor de mí".

Sakkari, de 26 años, lo hizo un poco mejor, ganando 132 puntos frente a los 129 de Andreescu.

Pliskova venció a la número 14 Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-4; también venció a la rusa en su camino hacia la final del US Open de 2016.

La checa de 29 años ha disparado 50 aces en sus últimos tres partidos: 24 contra Amanda Anisimova, 20 en la derrota en tercera ronda de Ajla Tomljanovic y seis contra Pavlyuchenkova.

"Por supuesto, el servicio me ayudó un poco", señaló Pliskova. “Aunque no tantos aces como en el último par de partidos. Sentí que tenía muchos puntos libres. En los momentos importantes pude servir bastante bien”.

Pliskova logró alcanzar los cuartos nuevamente aquí en 2017 y 2018.

"Es bueno estar de regreso en la segunda semana como siempre en un Grand Slam", dijo. “Siempre es el objetivo al comienzo del Slam. Creo que es un gran éxito que ahora tenga finales de Wimbledon, por supuesto, y ahora todavía tengo otra oportunidad de llegar bastante lejos en este torneo.

"Quiero decir, es bastante abierto. Creo que si sigo jugando tal vez no como hoy, pero como ayer y los días anteriores, creo que tengo una buena oportunidad de vencer a todas esas chicas”.

De hecho, Pliskova y Sakkari entrenaron juntas antes de que comenzara el torneo.

"Es una chica muy divertida", dijo Sakkari. “Ella tiene algo de experiencia, más experiencia que yo. Pero voy a ceñirme a lo que hago mejor, intentar volver lo mejor que pueda, porque creo que eso es lo más importante contra Karolina.

"Sigue luchando, eso es todo. Eso puede llevarte lejos".

Pliskova no está en desacuerdo.

"Ella es una luchadora", dijo sobre Sakkari. “De hecho, creo que realmente mejoró su juego. Está jugando más agresiva de lo que solía jugar. Es bastante peligrosa, venció a las buenas jugadoras esta semana.

“Va a ser difícil. Creo que puedo ser la más agresiva en este partido”.

Cara a cara: 1-1, con Sakkari ganando en un partido de octavos de final de Roma 2018 y Pliskova prevaleciendo un año después en las semifinales en el mismo lugar.