Iga Swiatek es una jugadora en pleno vuelo. Comenzó con una carrera sin precedentes en un Roland Garros sin precedentes en el otoño de 2020. Una adolescente no cabeza de serie de Polonia, navegó por el cuadro sin perder un set.
Ahora, 19 meses después, ocupa el puesto número 1 y la jugadora más imbatible del planeta. Swiatek tiene una racha ganadora de 28 partidos que incluye cinco títulos consecutivos y 42 de sus últimos 43 sets.
“Es como ver a un león en la sabana, acechando a una cebra”, dijo la analista de tenis Mary Carillo.
“Al principio, parece competitiva. Eres como, `Ve, cebra. Luciendo bien, luciendo, suave’. Y luego, en un par de juegos, estás ahí como, ‘Está bien, acelera el ritmo, cebra’. Y luego, finalmente, es como, ‘Oh, sí’”.
En otras palabras, cuando el Abierto de Francia comience el domingo, será Swiatek contra el cuadro.
Cuando ganó Roland Garros en 2020, Swiatek promedió las ganadoras de derecha con efecto liftado más altas entre las mujeres, alrededor de 3200 revoluciones por minuto. En un momento de la final contra Sofia Kenin, desató un golpe a 3.453 rpm al estilo Rafa. Al mismo tiempo, Swiatek lo estaba haciendo más fuerte, en promedio, que cualquier otra mujer en el cuadro. Su velocidad más rápida, 127kmh, solo fue superada por Jannik Sinner en el lado masculino. Su revés más rápido fue registrado a 122kmh, lo mismo que Dominic Thiem, el hombre más rápido.
“Es como Steffi Graf o Nadal, cuando un golpe de derecha es tu mejor golpe, es realmente intimidante”, dijo Pam Shriver, analista de Tennis Channel y ESPN que ganó un total de 22 títulos de dobles de Grand Slam. “Quiero decir, después de que no se ha visto el servicio de Serena en 10 meses, siento que el golpe de derecha de Iga es el golpe más temido en el tenis femenino”.
Examinando los cómo y los porqué
Hay numerosos números que capturan el rápido giro de Swiatek hacia la grandeza después de su triunfo más reciente la semana pasada en Roma. ¿Quizás el más destacable? Veinte años, como en su edad de entrar en Roland Garros.
Esas estadísticas son la base del qué del ascenso de Swiatek, pero los cómo y por qué son aún más intrigantes. Ese golpe de derecha feroz y volátil, por supuesto, es el titular, así como el revés antes mencionado, particularmente cruzado. Pero también existe el atletismo puro, mezclado con el extraño don de la intuición y la anticipación.
Considera la clasificación de la Porsche Race para 2022. Swiatek es la No. 1, con 5290 puntos, con Ons Jabeur No. 2 con 2510. Incluso si dividieras los puntos de Swiatek por la mitad, ella seguiría siendo la número 1 y la número 2. Esa enorme brecha, no por casualidad, siguió a un cambio de entrenador. Mientras que Piotr Sierzputowski le dio a Swiatek las herramientas para ganar su primer Grand Slam, Tomasz Wiktorowski, contratado durante la pretemporada, las agudizó hasta un borde letal.
“Sin duda, me ayudó a cambiar mi actitud hacia mi juego”, dijo Swiatek recientemente en una entrevista con WTA Insider. “Él me convenció de que simplemente jugara más agresivamente. Antes, realmente no creía que fuera mi tipo de juego. En este momento siento que la mayor parte del éxito que tuve esta temporada se debió a eso”.
Combine eso con la capacidad de redirigir enfáticamente la pelota desde ambas alas y tendrá lo que un bromista de las redes sociales llamó "la Gran Era de la WTA".
La diapositiva perfectamente sincronizada
No es tan llamativo como los grandes golpes, pero el movimiento marca una gran diferencia en el tenis profesional.
“Lo que veo instantáneamente en su juego en tierra batida es que es la mejor en el juego femenino por mucho: es una gran deslizadora”, dijo Brad Gilbert, analista de tenis de ESPN.
“Ella y Ons Jabeur son grandes en cuanto a deslizarse en la tierra batida. No es casualidad que hayan jugado el mejor tenis en tierra batida este año”.
Al igual que Novak Djokovic, Swiatek cronometra sus deslizamientos perfectamente para encontrarse con la pelota, ni un pie o dos más allá.
“Está terminando el deslizamiento cuando golpea la pelota”, dijo Martina Navratilova, dos veces campeona de Roland Garros. “Lo que sucede entonces es que tu cuerpo en realidad no se mueve cuando golpeas la pelota, lo que hace que sea un golpe más estable. Luego, tan pronto como lo siga, puede volver al centro de la pista. Otras todavía se están deslizando, por lo que luego regresan a la pista, y son más vulnerables.
Parte de la belleza de la nueva agresividad de Swiatek es que viaja bien a la tierra batida: solo tiene que soportar peloteos más largos antes de golpear con agresividad.
“Cuando golpeas un golpe de fondo, es un golpe muy diferente cuando estás en la línea de base o dos pies dentro de ella, en lugar de cuatro pies detrás de la línea de fondo", dijo Navratilova. “Y creo que ella confía en que no se quemará cuando entre a la pista, que puede manejar el próximo tiro. Y es lo suficientemente rápida para recuperarse de cualquier posición, lo que le permite ser más aventurera en el futuro”.
Trabajo aún por hacer
Entonces, ¿dónde es vulnerable Swiatek? ¿Hay una parte de su juego que podría considerarse una responsabilidad?
“Su servicio, su segundo servicio puede ser un poco atacable”, dijo Navratilova. “Es un poco flojo; no ha mucho kick. Así que se puede restar bien, está justo ahí”.
Swiatek y Witkorowski ya están en ello.
“Principalmente, estuvimos trabajando desde el comienzo de la temporada en mi servicio”, dijo Swiatek. “Se podía ver incluso en las estadísticas que el año pasado estaba luchando un poco con mi primer servicio. Bueno, todavía tengo 20 años, así que siento que hay muchas cosas que mejorar”.
Gilbert también tenía una pequeña crítica.
“Todavía siento que tal vez ella pueda ser empujada un poco hacia la derecha en superficies más rápidas con el grip que usa”, dijo. “Pero se veía mucho mejor en Indian Wells y Miami, mejoró enormemente. Todas las partes de su juego parecen mejoradas.
“Incluso ha añadido potencia a su golpe de derecha. Escucha, cuando ella esté en el centro de la pista, golpes de derecha, estarás sobre tus patines. El año pasado, también, tuvo un par de ocasiones en la pista en las que se deprimía a sí misma”.
Después de ganar el título en Stuttgart y decidir descansar su hombro derecho en lugar de jugar en Madrid, Swiatek se tomó casi una semana de descanso. Y luego ella y su equipo viajaron a Mallorca y a la Academia Rafael Nadal.
"Fue muy bueno", dijo. “Quiero decir, es bastante extraño porque realmente descansé, luego casi me matan en los entrenos”.
Swiatek parece más relajada que hace un año cuando defendía su título del Abierto de Francia de 2020 solo ocho meses después. En su mente, el único lugar que importa, dice que la presión es menor.
Prepara la máquina del revuelo
“Si puede encargarse de siete partidos, 14 sets en París, comenzamos a hablar de que ella es como una Serena Williams en 2013, comenzamos a hablar de un dominio tipo Steffi Graf”, dijo Gilbert. “Lo siguiente que sabes es que tendrá el No. 1 asegurado a mediados de año”.
La humildad y la ética de trabajo de Swiatek, rasgos que también exhibió Nadal, deberían ayudarla a navegar en el a veces agitado mundo del tenis profesional.
“Su juego es diferente”, dijo Carillo. “Su actitud es diferente.
“Se comerá una cebra entera y, al día siguiente, volverá a tener hambre”.
