MASON, Ohio -- La No. 5 del mundo, Ons Jabeur, sobrevivió a un fuerte desafío de la No. 179 Caty McNally, salvando tres puntos de partido para superar a la favorita local 6-3, 4-6, 7-6 (7) en la segunda ronda.

La finalista de Wimbledon reconoció que no ha podido aprovechar su mejor juego en pistas duras, pero tendrá que subir de nivel rápidamente. Ahora se enfrenta a la dos veces campeona de Wimbledon, Petra Kvitova, por un lugar en los cuartos de final.

Jabeur parecía tener el control temprano contra McNally, liderando por un set y 2-1 con un break. Pero el engañoso juego de red de McNally resultó ser un problema difícil de resolver ese día. Fue necesaria la experiencia y el coraje de Jabeur al final del tercer set para superar al joven de 20 años en un desempate decisivo.

"Honestamente, no estoy jugando mi mejor tenis en este momento", dijo Jabeur a WTA Insider después de la victoria. "Pero es bueno ganar feo. Me alegro de haberlo logrado, luchando mucho y aportando esa energía al final. Lo necesitaba. Bastante feliz de que después de 2 horas y media puedo obtener la victoria".

"No es fácil, pero solo espero que mi nivel aumente para el próximo partido porque jugando a Petra, necesito algo más que pelear".

Desde su destacada carrera en superficies naturales, que incluyó el título más importante de su carrera en Madrid, una final en Roma, un título sobre la hierba en Berlín y su primera final de Grand Slam en Wimbledon, Jabeur sigue buscando su ritmo en pistas duras. Es fácil olvidar que dio positivo por covid justo antes del comienzo de la temporada, lo que descarriló su temporada de pista dura en primavera. Una lesión en la espalda la descartó del Abierto de Australia.

"No he jugado mucho en canchas duras esta temporada", dijo Jabeur. "Además, es como el final de la temporada en este momento. Así que este es el último empujón. He jugado muchos partidos. Mucha presión sobre mí. Es la primera vez que manejo este tipo de presión.

"Pero estoy tratando de aprender. Estoy tratando de motivarme. Estoy tratando de comprenderme mejor y esforzarme más".

Jabeur espera que la experiencia vuelva a jugar a su favor.

"Jugué feo al comienzo de Madrid. No jugué mi mejor tenis. Estaba peleando. Tuve problemas. Sucedió antes. Así que solo voy a ver".

"Espero que este torneo esté comenzando mal y terminando muy bien. Voy a disfrutar cada partido y ver qué sucede".