Ahora podemos confirmar oficialmente que Elena Rybakina está plenamente centrada.
La jugadora de 23 años que representa a Kazajstán sigue perfecta en el mes de marzo, ganando los seis partidos en el BNP Paribas Open y sumando dos más en el Miami Open. En general, ha ganado 10 veces consecutivas.
La cabeza de serie número 10 está en la cuarta ronda del lunes y un partido contra Elise Mertens con una oportunidad aún viable de hacerse con el inusual Sunshine Double.
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Y Rybakina lo está haciendo sin sus mejores herramientas, una medida de lo lejos que ha llegado su juego en el último año. La campeona de Wimbledon y finalista del Abierto de Australia luchó en ocasiones contra Anna Kalinskaya y Paula Badosa, pero encontró la manera de ganar en tres sets.
El sábado por la noche, Rybakina parecía letárgica al ceder el primer set a Badosa. Históricamente, esto había sido un factor decisivo para Rybakina. Había perdido 13 partidos consecutivos de la WTA 1000 al perder un set. Tres años después de que comenzara esa racha, se acabó. Rybakina se recuperó para ganar 3-6, 7-5, 6-3.
"No empezó bien", dijo Rybakina más tarde, "pero al final encontré algo de energía".
He aquí por qué Rybakina de repente es tan aterrador de jugar contra ella:
Sirviendo en 4-5 en el segundo set, con un punto de partido en contra, se escapó con un ganador de derecha hábil y delicado. Ella puede matarlo suavemente pero, cuando se le pide, también es capaz de truenos y relámpagos. A Rybakina se le atribuyeron 60 ganadores contra Badosa. Cuando se suma a los 40 que golpeó contra Kalinskya, logró los 100 en dos partidos.
Mientras tanto, Mertens ha sido constante, navegando a través de tres partidos, derribando a dos cabezas de serie, la No. 8 Daria Kasatkina y la No. 29 Petra Martic. Es la primera plaza de cuarta ronda de Mertens en un WTA 1000 este año.
Rybakina ha ganado dos de los tres partidos que ha disputado.
Aquí hay un vistazo a los otros siete partidos de octavos de final, todos a jugarse en un ajetreado lunes medio en Miami:
Mitad superior:
No.3 Jessica Pegula vs. No.20 Magda Linette (primer encuentro)
Pegula vive a unos 30 minutos al norte del Hard Rock Stadium, que tiene sus ventajas y desventajas. Duerme en su propia cama, viaja todos los días, va en su coche. Pegula dijo que es menos estresante en cuanto a la energía.
Por otro lado …
“Tengo que estar al tanto de mí misma”, dijo Pegula. “Estoy lavando la ropa en casa. Es extraño porque estoy acostumbrado a ir a las pistas, entregar la ropa, recogerla. Entonces digo, 'Oh, necesito lavar mi ropa de partido'. Como en casa, las cosas se acumulan’”.
Su nivel de comodidad ha sido evidente en un par de victorias en dos sets contra las jugadoras de la previa Katherine Sebov y Danielle Collins. Ella ganó el desempate del segundo set sobre Collins en blanco.
Pegula ahora tiene marca de 8-3 en el Abierto de Miami y espera replicar (o mejorar) el resultado del año pasado, cuando llegó a las semifinales antes de perder ante la eventual campeona Iga Swiatek.
A la edad de 31 años, Linette está jugando el mejor tenis de su carrera. Ella ocupó el puesto 19, el más alto de su carrera, en gran parte debido a su sorprendente carrera en la semifinal en el Abierto de Australia. El sábado, la cabeza de serie No. 20 ganó 7-6 (3), 2-6, 6-4 contra la No. 14 Victoria Azarenka.
No.23 Zheng Qinwen vs. No.27 Anastasia Potapova (1-0)
A parte de Swiatek y Coco Gauff, estas son las dos jugadoras más jóvenes en el Top 30, por lo que es posible que veamos mucho de este enfrentamiento en el futuro. Zheng tiene solo 20 años y Potapova cumple 22 el jueves.
Al entrar, ambas lograron sorpresas formidables. Zheng derrotó a la No.12 Liudmila Samsonova 5-7, 7-6 (5), 6-3. Potapova remontó para vencer a la número 6 Coco Gauff por 6-7 (8), 7-5, 6-2. Con un set y un break antes de su remontada, Potapova obtuvo su primera victoria Top 10 en un evento WTA 1000.
En su único partido anterior, la segunda ronda del US Open del año pasado, Zheng aguantó para ganar en dos desempates.
No.24 Jelena Ostapenko vs. No.25 Martina Trevisan (primer encuentro)
Mira esas cabezas de serie, no podría estar mucho más igualado.
Ostapenko ganó 6-2, 4-6, 6-3 en la tercera ronda sobre la número 13 Beatriz Haddad Maia, mientras que Trevisan derrotó a Claire Liu 4-6, 7-5, 6-4.
Trevisan ayudó a Italia a llegar a la final de la United Cup en enero, pero ha tenido problemas desde entonces. Ostapenko ha tenido un comienzo de 12-7 esta temporada.
Mitad inferior:
No.2 Aryna Sabalenka vs. No.16 Barbora Krejcikova (3-1)
Esta ya es la tercera vez que se encuentran este año.
Krejcikova ganó los cuartos de final de Dubái en tres sets, pero Sabalenka ganó tres sets en la cuarta ronda en Indian Wells. En general, sin embargo, Sabalenka tiene una ventaja de 3-1 en el cara a cara.
El domingo, Sabalenka ganó 6-1, 6-2 (en 67 minutos) sobre la No. 31 Marie Bouzkova, mientras que Krejcikova derrotó a la No. 19 Madison Keys 7-6 (4), 6-3.
Sabalenka, que ha ganado en sets seguidos 16 veces en 21 partidos, ahora tiene un récord de 19-2 en la temporada y Krejcikova 15-5.
No.18 Ekaterina Alexandrova vs. Bianca Andreescu (primer encuentro)
Ambas jugadoras, que buscaban recuperar la forma anterior, obtuvieron victorias sorpresivas en el Top 10 en el camino a la cuarta ronda.
Alexandrova viene de una victoria por 7-6 (8), 6-3 sobre la cabeza de serie No. 9 Belinda Bencic, mientras que Andreescu logró una victoria en tres sets sobre la No. 7 Maria Sakkari en la segunda ronda. Andreescu, con su victoria en la tercera ronda por 6-4, 6-4 sobre Sofia Kenin, tiene la oportunidad de ganar cuatro partidos consecutivos en un evento, por primera vez desde que llegó a la final aquí en 2021.
“Al volver aquí tengo recuerdos increíbles”, dijo Andreescu. “Ojalá pueda continuar con el impulso”.
Esta fue la décima victoria Top 10 de la carrera de Alexandrova y la primera vez que gana partidos consecutivos desde el Abierto de Australia.
No.15 Petra Kvitova vs Varvara Gracheva (primer encuentro)
Por tercera vez en Miami, Kvitova derrotó a la No.22 Donna Vekic 6-4, 7-6 (3). La mujer de 33 años de la República Checa está jugando en su evento número 99 de la WTA 1000.
Gracheva, la única jugadora de la previa que queda en el cuadro, se ha ganado su lugar en el cuadro principal de los últimos cuatro torneos que lo requirieron: Linz, Mérida, Indian Wells y Miami. Ocupa el puesto número 54 e, incluida la previa, ya ha ganado 21 partidos este año.
Gracheva tuvo una victoria característica sobre la cabeza de serie No. 4 Ons Jabeur en la segunda ronda y siguió con una victoria por 6-1, 6-2 sobre la lucky loser Magdalena Frech.
Marketa Vondrousova vs Sorana Cirstea (1-1)
Estas son las dos jugadoras con el ranking más bajo que quedan: Cirstea es la número 74 y Vondrousova dos lugares atrás, un tributo a su resistencia. Cirstea derrotó a la jugadora en forma Karolina Muchova y Vondrousova derrotó a su compatriota checa Karolina Pliskova.
El cara a cara es 1-1, con Vondrousova ganando en el Abierto de Australia 2021 y Cirstea prevaleciendo el año pasado en San Petersburgo.
