El mayor paso en falso de Ashleigh Barty se produjo después de que ganó la final de Wimbledon.

Buscando la manera de celebrarlo juntos con los que estaban en sus planco, no sabía que el All England Club, tras la victoria de Pat Cash en 1987 y otros que siguieron, instaló una discreta puerta gris. Esto permitió a los campeones evitar el complicado desafío de escalar la parte superior de la posición de comentaristas para llegar hasta allí.

"Sí, fue un paso un poco inestable", dijo Barty en su entrevista en la cancha. "Probablemente debería haber tomado la ruta elegante, pero está bien".

Hay muchos caminos diferentes hasta la cima, pero Barty nunca ha tenido miedo de tomar el camino inestable y poco convencional.

Ha sido la jugadora número uno del mundo durante esencialmente dos años, pero ha escuchado los chismorreos: aquellos que cuestionaban cómo alguien que no jugó al tenis durante casi un año cuando la pandemia se desató se mantuvo tan por encima de la lucha.

El sábado, Barty respondió a las dudas en el All England Club, derrotando a Karolina Plisova por 6-3, 6-7 (4), 6-3.

Después, se agachó en la pista central, con la cabeza entre las manos y lágrimas en los ojos. Había mucho que asimilar. Barty estaba mucho más emocionada que cuando ganó el Abierto de Francia de 2019, y por varias buenas razones.

"Fue la sensación más increíble que creo que he experimentado en una cancha de tenis", dijo Barty en su conferencia de prensa posterior al partido. “Ciertamente hubo incredulidad. Creo que he trabajado muy duro toda mi carrera con mi equipo y con las personas que más significan para mí para intentar alcanzar mis metas y mis sueños. Poder hacer eso hoy fue increíble .

Al ganar su segundo título individual de Grand Slam, Barty mostró el conjunto de habilidades y la presencia deslumbrante que ha estado evolucionando lentamente, seguramente durante una década. Barty es un retroceso de la vieja escuela en un cuerpo ferozmente atlético de 25 años, con una impresionante diversidad de juegos, una variedad enormemente agradable a la vista.

Es un momento de fluidez en el juego femenino. En los últimos cuatro eventos de Grand Slam, ha habido 16 jugadoras diferentes en las semifinales. Sin embargo, Barty se ha separado de la lista. Está 1.843 puntos por delante de la campeona del Abierto de Francia Barbora Krejcikova en la Porsche Race a Shenzhen.

Una vez, hace mucho tiempo, fue vista como especialista en dobles. Por primera vez, con este Wimbledon, Barty tiene más títulos individuales que dobles, 12-11.

Es la primera mujer australiana en ganar Wimbledon desde Evonne Goolagong en 1980.

“Los australianos tienen una historia tan rica en el deporte, y creo que poder ser una parte muy pequeña de eso es algo con lo que siempre soñé, intentar crear un legado, intentar crear un camino para que las niñas y los niños crean en sueños ”, dijo Barty. “Poder vivir eso y aprender mis lecciones en el camino ha sido una de las mejores partes de mi viaje.

“Poder tener éxito aquí en Wimbledon, lograr mi mayor sueño, ha sido absolutamente increíble. Las estrellas se alinearon para mí durante los últimos quince días ".

Y se une a un selecto grupo de jugadoras polivalentes para ganar tanto el Abierto de Francia como Wimbledon este siglo: Serena Williams, Simona Halep y Garbiñe Muguruza.

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Si bien el avance en París fue una sorpresa, este fue el torneo que Barty deseaba ganar. Ella lo ha dicho en términos inequívocos.

"Creo que se necesita mucho para salir y hacer una declaración como esa, para decir que esto es lo que quiero hacer", dijo el entrenador de Barty, Craig Tyzzer. "Creo que siempre ha estado en su mente. Probablemente, todos los tenistas piensan que este es el torneo que quieren ganar. Pero salir y decir que es un gran paso. Lo pones ahí fuera. Pero Ash ha sido el tipo de persona que se arriesga.

“Si no funciona, no funciona. Sí, no tiene miedo de intentarlo. Si lo hace mal, lo hace mal. Si lo intentas y fallas, aún está bien ".

Y si lo logras, es glorioso.

"Siento que Wimbledon es donde nació el tenis esencialmente", dijo Barty. "Aquí es donde todo comenzó. Aquí es donde nacieron tantas esperanzas y sueños. Creo que poder entender que mientras jugaba aquí y jugué aquí como junior, pude experimentar esa semana increíble y, como dije antes, algunos de mis momentos más difíciles han llegado en Wimbledon.

“Ahora, algunos de mis momentos más increíbles también han llegado aquí. Creo que es solo un lugar icónico. Es un club asombroso. De poder aprender tanto de este lugar, creo que soy una chica muy afortunada".

El extraordinario viaje de Barty comenzó hace exactamente 10 años, cuando la australiana de 15 años ganó el título junior en Wimbledon, derrotando a Irina Khromacheva.

Dos años más tarde, ella y su compañera Casey Dellacqua llegaron a la final de dobles en tres de los cuatro Grand Slams.

Después del Abierto de Estados Unidos de 2014, Barty dijo que se alejaba del tenis. “Necesitaba algo de tiempo para refrescarme mentalmente más que nada”, dijo más tarde. "Fui víctima de mi propio éxito". Barty tenía 18 años.

En lo que suele ser un momento crítico en el desarrollo de una jugadora, Barty jugó al cricket, entre todas las cosas, para el Brisbane Heat en la Women's Big Bash League. Dieciocho meses después, regresó para ganar su primer título de nivel WTA, en el Abierto de Malasia de 2017.

A los 23 años, se convirtió en campeona de individuales de Grand Slam, ganando el Abierto de Francia de 2019. Ella nunca defendió su título, eligiendo quedarse en casa en Australia durante la pandemia global, en lo que equivalió a otros 11 meses sabáticos. Durante ese tiempo, se convirtió en la campeona femenina en el Brookwater Golf Club.

Una semana después de su victoria en Roland Garros, saltó al puesto número 1 y, 84 semanas después, todavía está allí.

Esos 11 meses en casa podrían haber sido la fuente de este título más reciente.

"Este es el tiempo más largo que hemos estado fuera", dijo Tyzzer. “Mira, porque nos perdimos todo el año pasado; Al final, Ash realmente echaba de menos jugar al tenis, la competición, ese lado, realmente bajó la cabeza y dijo: 'Está bien, si esto es lo que tenemos que hacer, esto es lo que tenemos que hacer'. Ella lo aceptó".

Y así, Barty ha ganado dos de los últimos siete Grand Slams que ha jugado.

El factor desconocido, por supuesto, es la número 2 del mundo, Naomi Osaka, quien ha estado siguiendo un camino diferente ella misma. Ha ganado cuatro de sus últimos nueve Slams, pero no ha jugado desde que se retiró de la segunda ronda de Roland Garros. Está programada para jugar los Juegos Olímpicos de Tokio.

Presumiblemente, Osaka estará en el cuadro en el último gran torneo de la temporada, el US Open, creando la maravillosa posibilidad de un enfrentamiento uno a uno para los honores de Jugadora del Año.

Por el momento, sin embargo, Barty sigue siendo el indicado.

"Creo que de cada partido ha habido cosas diferentes que he aprendido, ya sea por experiencia o por el tenis en sí, el partido en sí", dijo Barty. “Creo que estar abierta a ese crecimiento es una parte importante de mi vida, tanto personal como profesionalmente. También es una parte enorme de mi equipo el permitirnos tener conversaciones abiertas, lo que nos permite tener una comunicación abierta. A veces, cuando es difícil, las conversaciones también son importantes.

"Se trata de confiar la una en la otra. Creo que esta quincena aquí en Wimbledon nos han probado varias veces y hemos podido salir adelante, todos nosotros, sintiendo que realmente hemos aprendido algo".