Si la carrera de Elena Rybakina a través de los cuadros de Indian Wells y Miami está empezando a parecer vagamente familiar, es porque lo es.

Hace un año, una joven campeona de individuales de Grand Slam se abrió camino en el cuadro del BNP Paribas Open y luego lo cerró con un triunfo en Miami. Ese era Iga Swiatek. Cincuenta y dos semanas después, sigue siendo la número uno.

¿Está Rybakina destinada a seguir una trayectoria similar?

El primer paso se dio a principios de este mes en Indian Wells. El próximo es la final del Miami Open del sábado contra Petra Kvitova (3 p. m. ET). Rybakina busca su victoria número 14 consecutiva.

Rybakina está a una victoria de hacerse con el Sunshine Double, algo que solo otras cuatro mujeres han logrado. En esta carrera, ha demostrado resiliencia, capacidad de adaptación y una caja de herramientas cada vez más diversa. Rybakina ganó un desempate en el primer set contra Jessica Pegula en las semifinales (tiene un récord de 7-0 esta temporada), luego se recuperó de un déficit de 3-0 en el segundo después de otro retraso por lluvia.

“No”, dijo la joven de 23 años a los periodistas después. “No esperaba estar en la final. Sabía que iba a ser muy duro desde el principio, desde el primer partido. Y lo fue, en realidad. Solo estaba tratando de jugar un partido a la vez y concentrarme, esforzarme y luchar hasta el final. Entonces, incluso cuando estaba perdiendo, todavía estaba tratando de encontrar una manera”.

¿Podrá encontrar la manera ante Kvitova el sábado? Argumentamos el caso para ambas jugadoras.

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Ventaja, Rybakina

Conseguir el inusual Sunshine Double parecía poco probable para Rybakina hace una semana. Apenas logró pasar sus dos primeras rondas. Rybakina se impuso en tres tórridos sets contra Anna Kalinskaya y luego salvó un punto de partido para derrotar a Paula Badosa.

Pero esas pruebas eran las que necesitaba la campeona de Indian Wells para adaptarse a las diferentes condiciones de Miami. Ella sobrevivió, avanzó y volvió a ponerse en forma. El ritmo de las últimas etapas del torneo le ha dado más tiempo para recuperarse de sus esfuerzos en California, y no se ha visto afectada en gran medida por los retrasos por lluvia que acosaron la mitad inferior del cuadro.

Aún más impresionante, Rybakina continúa mostrando nuevas facetas de su juego. Su renombrado servicio le ha proporcionado aces de dos dígitos en cada uno de sus cinco partidos en Miami, pero no siempre ha estado ahí para ella. Su porcentaje de primeros servicios ha caído por debajo del 60% tres veces y ha perdido el servicio al menos una vez en cada partido (incluidas cinco veces contra Jessica Pegula en las semifinales).

No ha importado. En estos días, Rybakina puede incluso ganar sin su arma más poderosa. Las habilidades defensivas muy mejoradas y el juego en la red refuerzan su poder, una combinación que la ha llevado a una racha de 13 victorias consecutivas. Un enfrentamiento contra Petra Kvitova enfrenta poder contra poder, y sus encuentros anteriores se han decidido por márgenes finos, pero esos son los factores que probablemente lo inclinen a favor de Rybakina. -- Alex MacPherson

Ventaja, Kvitova

Desde el comienzo del partido de semifinales contra Sorana Cirstea, los ruidosos fanáticos rumanos en la grada superior del Hard Rock Stadium hicieron sentir su presencia. Se produjo un lapso de concentración y, de repente, Kvitova se encontró abajo 5-2.

Y luego Kvitova ganó siete juegos seguidos, camino a una victoria por 7-5, 6-4. Podías ver cuánto significaba por los gritos de celebración después de los puntos importantes.

Alex, aquí hay otra razón por la que me gusta Kvitova en este:

La dos veces campeona de Wimbledon tiene una doble ventaja sobre Rybakina: la vasta experiencia de haber estado en este lugar muchas veces y, al mismo tiempo, Kvitova está jugando con el tipo de libertad que sugiere que no le queda nada por demostrar. Lo cual es realmente cierto.

Entonces, ¿qué pasó este año? En su participación combinada número 25 en Indian Wells y Miami, Kvitova alcanzó su primera semifinal. Una victoria en esta final podría devolverla al Top 10, un lugar feliz que ha ocupado al final de ocho temporadas.

¿Qué tal es eso como motivación?

Miami: los cinco mejores tiros de Kvitova en su victoria de semifinal vs. Cirstea

Si bien esta es la segunda final del WTA Tour 1000 de Rybakina en menos de tres semanas, también es la segunda final a este nivel de toda su carrera. Para Kvitova, es la final número 13 de la WTA 1000, quinta en la lista de todos los tiempos, una más que Caroline Wozniacki. Esa es la calidad; por pura cantidad, considera que este será el partido 267 de Kvitova en el nivel WTA 1000. Sus 176 victorias están empatadas con Wozniacki en el tercer lugar en general, solo detrás de Simona Halep (186) y Victoria Azarenka (185).

También hay un poco de impulso en el trabajo. Mientras que Rybakina ganó su primer encuentro el otoño pasado en Ostrava, Kvitova se llevó la revancha a principios de este año en Adelaida en dos sets.

Con su servicio zurdo en auge, saltando a través de estas rápidas pistas duras, ha sido un placer ver a Kvitova. El sábado, se parecerá mucho a la antigua Kvitova, alrededor de 2011 o 2014, cuando ganó Wimbledon. --Greg Garber