Después de derrotar a la dos veces campeona del Abierto de Australia Victoria Azarenka para llegar a los cuartos de final, Barbora Krejcikova lucía una mirada de incredulidad.

“No diría que es incredulidad”, dijo a los periodistas más tarde. “Diría que es algo especial y mágico. Hace un par de meses ni siquiera estaba en el Top 100. Ahora estoy aquí y juego en los estadios más grandes con las campeonas.

"En realidad soy capaz de vencerlas".

Madison Keys, que se enfrenta a Krejcikova en cuartos de final el martes, ganó un total de 11 partidos el año pasado. Una victoria sobre la actual campeona del Abierto de Francia le daría 11, en enero.

“Estaba en un nivel de ansiedad muy alto todo el tiempo”, dijo Keys sobre 2021. “No estaba durmiendo tan bien. Sentí que literalmente tenía un peso en el pecho solo porque me concentré tanto y me obsesioné con eso que realmente no estaba disfrutando nada porque era todo en lo que estaba pensando.

“Creo que solo mi [nueva] mentalidad realmente me permitió jugar ese buen tenis. Eso es realmente en lo que he estado tratando de concentrarme, simplemente dándome la oportunidad de permitirme jugar al tenis como lo hice hoy”.

La No. 1 del mundo Ashleigh Barty y la cabeza de serie No. 21 Jessica Pegula, que se enfrentan en los otros cuartos de final de la mitad superior del cuadro, también están jugando ese tipo de tenis. Aquí hay una lectura más profunda de ambos partidos:

No. 1 Ashleigh Barty versus No. 21 Jessica Pegula

Se acabó la racha. Viva la racha.

Cuando Amanda Anisimova rompió a Barty en el segundo juego del segundo set en su partido de cuarta ronda, puso fin a una asombrosa racha de 63 retenciones de servicio consecutivas, que se remonta a su título en Adelaida.

“Sí, no me molestó demasiado”, dijo la tranquila Barty. “Honestamente, no estoy contando cuántos juegos tengo seguidos o no. El hecho de que pude reiniciar, retroceder, fue realmente importante, solo para poder reiniciarme, volver y continuar haciendo las cosas correctas”.

Barty ha estado haciendo eso mucho últimamente. Rompió a la renaciente Anisimova tres veces en ese segundo set y ganó 6-4, 6-3. Barty ha perdido solo 15 juegos en ocho sets.

Después de una excelente temporada 2021, Pegula tuvo un comienzo difícil en 2022. Perdió sus dos primeros partidos, en Melbourne y Sydney, y Anhelina Kalinina la derrotó en la primera ronda. El marcador fue 4-6, 7-6 (1), 7-5 y fueron 2 horas, 53 minutos.

Pero ahora, después de derrotar a la número 5 Maria Sakkari 7-6 (0), 6-3, la estadounidense vuelve a donde estaba hace un año. Barty y Pegula se han enfrentado solo una vez, en Roland Garros 2019, cuando Barty dio su primer paso hacia un primer título de Grand Slam. También han entrenado, lo que le da a Barty un buen conocimiento de los trazos únicos de Pegula.

“Es un poco diferente porque puede mantener la línea de fondo muy bien”, dijo Barty. “Sus swings son bastante lineales y coloca una raqueta detrás de la pelota y se balancea por el camino. La pelota te llega en una trayectoria diferente, y su capacidad para absorber el ritmo y luego agregarlo cuando quiere es excepcional”.

Pegula ahora tiene ocho victorias en su carrera sobre jugadoras Top 10, y todas han llegado desde el comienzo del año pasado. Ese éxito también tiene un inconveniente.

“Me fue muy bien el año pasado, lo cual es genial”, dijo Pegula. “Desearía no haberlo hecho porque ahora es como en todos los torneos hay puntos o algo que sale. Creo que ganar esa primera ronda realmente me ayudó. Realmente tuve que cavar profundo.

“Es un año largo. Estoy emocionada de haberlo hecho bien aquí y espero poder llevarlo al resto del año como lo hice el año pasado”.

Cara a cara: 1-0, Barty, primera ronda de Roland Garros 2019.

No.4 Barbora Krejcikova contra Madison Keys

Antes del año pasado, los mejores esfuerzos individuales de Grand Slam de Krejcikova fueron la cuarta ronda en Roland Garros y la segunda aquí en Melbourne. Ni siquiera se había clasificado para los cuadros principales de Wimbledon y el US Open.

Un mes después de 2022, Krejcikova es cuartofinalista en el Abierto de Australia y su currículum incluye un título del Abierto de Francia, una cuarta ronda en Wimbledon y cuartos de final del US Open.

“Sí, quiero decir, es increíble que pueda decir que soy cuartofinalista en este momento”, dijo Krejcikova después de vencer a Azarenka 6-2, 6-2. “Solo diría que es como una sorpresa muy agradable. No sorpresa. No sé la palabra en inglés. Sí, creo que es un sentimiento realmente increíble y especial que voy allí y quiero ganar y en realidad puedo ganar contra ella”.

Keys, quien ocupó el puesto 87 al comienzo del año, podría decir lo mismo. Está en su primer cuartos de final de Grand Slam desde Roland Garros 2019. Después de vencer a Paula Badosa, cabeza de serie número 8, por 6-3, 6-1, habló sobre su cambio de mentalidad.

“Mi mayor cambio de mentalidad es simplemente tratar de disfrutar el tenis, tomar algo de esa presión interna que me estaba poniendo”, dijo Keys. “Honestamente me estaba agarrotando. Sentí que no podía jugar en absoluto.

“Simplemente quitando eso y poniendo el tenis en perspectiva. Que es un deporte, algo que cuando era pequeño disfrutaba y amaba hacerlo. Estaba dejando que se convirtiera en una nube oscura sobre mí. Solo trato de alejar todo eso y dejar eso atrás el año pasado y comenzar de nuevo este año”.

Pegula está encantada de ver a Keys sonriendo de nuevo.

“Tendrás algunos momentos difíciles, pero siempre mantén tus objetivos allí, mantén la cabeza en alto, no te vengas abajo”, dijo Pegula. “Puedes ver cómo puede girar en espiral. Ha sido genial verla feliz compitiendo.

El gran servicio de Keys (75 aces en 11 partidos este año) y su derecha aplastante están de vuelta.

“El tenis puede cambiar en una semana”, dijo Keys. “Solo sabiendo que eventualmente mejorará, solo tienes que aferrarte a eso. Obviamente, cuando estás en la semana cuatro, cinco y seis sin buenos resultados, se vuelve un poco frustrante.

“Solo sabiendo que puedes salir de eso y que puede cambiar muy rápidamente, creo que solo tienes que recordarte eso”.

Cara a cara: 0-0.