WIMBLEDON, Inglaterra -- El domingo, la ucraniana Elina Svitolina derrotó a Victoria Azarenka de Bielorrusia en un partido de tenis inolvidable. Dos días después, todavía con esa emoción, Svitolina sorprendió a la No. 1 del mundo Iga Swiatek 7-5, 6-7 (5), 6-2 para llegar a las semifinales en el All England Club.

Cada partido tuvo su propio nivel de importancia y consecuencia:

“Siento responsabilidad”, dijo Svitolina después de vencer a Azarenka. “Si voy a jugar este partido contra una rusa ruso, una bielorrusa, por supuesto que siento más presión de que necesito ganar. Es por eso que significa mucho obtener este tipo de victorias.

“A mi manera, llevar esta victoria, pequeña victoria, a Ucrania”.

Han pasado más de 500 días desde que Rusia invadió Ucrania, iniciando un conflicto que ha causado decenas de miles de muertos, entre ellos un número significativo de civiles y niños.

Es la gente de Ucrania, dijo Svitolina, para quien está jugando aquí.

“Sé que mucha gente en Ucrania está mirando”, dijo a los periodistas el martes. “Recibí una gran cantidad de mensajes de la última ronda. Realmente no revisé mi teléfono todavía hoy, pero creo que habrá muchos mensajes, muchas noticias.

“Había muchos videos también en Internet donde los niños están viendo en sus teléfonos. Esto realmente hace que mi corazón se derrita al ver esto. Simplemente feliz de poder traer un poco de felicidad a la gente de Ucrania”.

Han pasado menos de nueve meses desde que Svitolina y su esposo, la estrella del tenis francés Gael Monfils, dieron la bienvenida a su hija Skai al mundo. Svitolina cree que tanto la maternidad como la lucha en casa la han convertido en una jugadora diferente.

“Creo que es una mezcla de todo”, dijo. “Además, creo que la guerra me hizo más fuerte y también mentalmente más fuerte. Mentalmente, no tomo las situaciones difíciles como un desastre, ¿sabes? Hay cosas peores en la vida. Estoy más tranquila. Veo las cosas un poco diferente”.

Cuando se encontraron en la red, Swiatek le dijo a Svitolina que esperaba ganar el torneo.

“Estoy segura de que ella lo quiere mucho”, dijo Swiatek en su conferencia de prensa posterior al partido. “Así que la apoyaré, sí.

“Creo que golpeaba con más libertad y más agallas. A veces, simplemente soltaba su mano y golpeaba muy, muy rápido. No sé si golpeaba así antes porque solo jugamos una vez. También entrenamos en Australia. No recordaba que ella estuviera cambiando tanto el ritmo en términos de jugar estos tiros más rápidos a veces”.

Para los 44 millones que viven en Ucrania, el éxito de Svitolina ha sido una distracción bienvenida, una especie de escape, de las sombrías realidades de la guerra. Los exjugadores del ATP Tour, Alexandr Dolgopolov y Sergiy Stakhovsky, en realidad están uniformados y peleando.

Ucrania, que nunca ha sido una superpotencia del tenis, logró colocar a tres mujeres en la tercera ronda (incluida Marta Kostyuk) y dos en la cuarta, Svitolina y Lesia Tsurenko. Svitolina ahora ha llegado a su tercera semifinal de Grand Slam.

Tenía que ser un partido difícil tanto para Svitolina como para Swiatek.

Son buenas amigas y mientras Rusia limita con Ucrania al este, la Polonia de Swiatek se encuentra al oeste. Swiatek usa una pequeña cinta, de color azul claro y amarillo como la bandera de Ucrania, en su gorra. Ha dicho que seguirá usándolo hasta que haya paz en la región. Hace un año, Swiatek y Agnieszka Radwanska organizaron un evento benéfico en Cracovia para recaudar fondos para la ayuda para Ucrania.

Como reconoció Svitolina en su entrevista en la pista, Swiatek fue una de las primeras en apoyar a Ucrania en la comunidad del tenis.

Su abrazo en la red fue conmovedor.

“Diría que fue un juego mucho más difícil porque es una gran persona, es una gran campeona”, dijo Svitolina. “Ella ha hecho mucho y sigue haciendo mucho por Ucrania. Realmente la admiramos”.

En un mundo perfecto, el deporte y la política nunca se mezclan. Y, sin embargo, es perfectamente obvio que eso no es posible.

Una publicación reciente en Twitter de @ukrtennis_eng, que no es un sitio oficial, lo expresa de esta manera:

La multitarea del viernes por la noche para un aficionado al tenis en Ucrania:

  • Intentando animar a Elina Svitolina en Wimbledon.
  • Tratando de mantenerse con vida.

Svitolina dice que habla con su abuela materna, que vive en la ciudad portuaria sureña de Odesa, casi todos los días.

“Tiene más de 85 años, por lo que es difícil para ella viajar”, dijo Svitolina. “Sí, su salud no es lo suficientemente buena para salir de Ucrania. Ella le encanta estar casa. Sí, incluso sería imposible para ella dejar la ciudad.”

Svitolina entiende que sus contribuciones en la pista de tenis son relativamente insignificantes, en comparación con las apuestas de vida o muerte en casa.

“Es realmente increíble lo que están haciendo por nuestro país”, dijo Svitolina. “No puedo agradecerles lo suficiente por su valentía, por lo que están pasando. Realmente se necesita mucho para ir a luchar por tu país.

“Todos los ucranianos, estamos aquí para ayudarlos a ganar esta guerra”.