Ashleigh Barty ha jugado más del doble de partidos que Naomi Osaka este año, creando un brillante récord de 41-7 para la mayor cantidad de victorias en la gira. Osaka, quien se retiró después de una victoria en la primera ronda en Roland Garros y no jugó en Wimbledon, tiene un 18-5 más modesto. Pero hay un número que podría mitigar esa ventaja: 16.

Esa es la cantidad de partidos individuales consecutivos de Grand Slam que ha ganado Osaka. Esto incluye el US Open del año pasado, el Abierto de Australia de este año, la única victoria en París y la primera ronda en Nueva York, una enfática victoria 6-4, 6-1 en primera ronda sobre Marie Bouzkova. Bien podrían haber sido 17, pero Osaka recibió un walkover el miércoles de la jugadora de la previa Olga Danilovic.

En la tercera ronda del viernes, la japonesa de 23 años se enfrenta a Leylah Fernández, la canadiense de 18 años que ocupa el puesto número 73. El miércoles, Fernández derrotó a Kaia Kanepi 7-5, 7-5. Fue una de las cinco adolescentes en avanzar a la segunda ronda y la primera en llegar a la tercera.

Después de sus bien documentadas batallas con la salud mental, Osaka dijo que ha adoptado un nuevo mantra. La presión es un privilegio, pero también es un estado de ánimo. Puede provocar calambres en las jugadoras en situaciones estresantes. Osaka insiste en que no se lo cree.

"Honestamente, no sentí presión hoy", dijo a los periodistas después de vencer a Bouzkova. “Realmente no sé cómo describirlo. Puede que tenga que ver con mi cambio de mentalidad. Creo que sentí nervios porque quería jugar bien. Creo que en mi mente me dije a mí misma que si me desempeñaba bien, entonces el resultado, incluso si gano o pierdo, debería estar bien.

“También sentí que al final del día, entrenas muy duro para jugar frente a la gente, especialmente en un partido nocturno en Ashe, es el estadio más grande del tenis. Creo que por eso me sentí nerviosa, pero definitivamente no sentí ninguna presión".

Si se adentra en la segunda semana, eso podría cambiar. Para Osaka, la historia está en juego a lo grande. Un título sería el quinto Slam de su carrera, empujándola a superar a Kim Clijsters. Solo Serena Williams (23) y Venus (7) estarían por delante de ella entre las jugadoras activas.

Además, esta sería la tercera corona del US Open de Osaka en cuatro años. ¿La última mujer en hacerlo? Serena, quien ganó tres partidos seguidos desde 2012-14. Antes de eso, fue Stefanie Graf en 1993, 1995 y 1996.

“Creo que en este torneo solo quiero estar feliz de saber que hice lo mejor que pude”, dijo Osaka, “y saber que aunque no jugué perfecto, pude ganar un partido en dos sets. O si tengo que pelear, jugar un partido en tres sets, sé que cometí un par de errores, pero está bien al final del día porque aprenderé de los partidos que seguiré jugando.

"Sí, no es realmente una cosa de torneos, es más una cosa de la vida. Espero poder mantener esta mentalidad a lo largo de mi vida en el futuro".

Otros partidos notables de la tercera ronda del viernes que ofrecen la oportunidad de jugar en la segunda semana en el US Open 2021:

La No.9 Garbiñe Muguruza vs. la No.18 Victoria Azarenka

Este es un sabroso emparejamiento de un par de bicampeonas de Grand Slam

Curiosamente, ninguna de esas grandes victorias se produjo en el US Open, aunque Azarenka es tres veces finalista, en 2012, 2013 y 2020.

Muguruza lo sabe muy bien.

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"Sí, creo que va a ser un partido muy difícil", dijo en su rueda de prensa posterior al partido. “Creo que ella siempre juega muy bien aquí. Creo que tiene tres finales. Estoy ansioso por ese tipo de partidos. Creo que es lo mejor, simplemente salir y jugar con gente del más alto nivel ".

Este es el único Slam en el que Muguruza no ha logrado llegar a cuartos de final.

El miércoles, Muguruza derrotó a Andrea Petkovic 6-4, 6-2, poniendo fin a una marca de 0-3 en su carrera. Esta es solo la segunda vez que la española de 27 años gana partidos consecutivos en nueve participaciones.

Azarenka ganó 6-3, 7-6 (6) a Jasmine Paolini.

Cara a cara: 2-2. Cinco partidos programados incluyeron dos retiradas y un walkover, que fue para Muguruza en Doha 2021.

La No. 12 Simona Halep contra la No. 19 Elena Rybakina

Esta es una revancha de la extraordinaria final que estas dos jugaron el año pasado en Dubai. Abajo 3-1 en el tercer set, Halep se recuperó para vencer a Rybakina 3-6, 6-3, 7-6 (5). Fue un momento memorable para Halep; fue su vigésimo título de la WTA, en el vigésimo aniversario del torneo, en 2020.

Trasladado al Arthur Ashe Stadium después de que Osaka recibió ese walkover, Halep despachó a la lucky loser  Kristina Kucova por 6-3, 6-1. Esta es la primera vez que llega a la tercera ronda desde sus cuartos de final hace cinco años.

Rybakina, una joven de 22 años de Kazajstán, derrotó a Caroline García 6-1, 6-4.

"Es muy poderosa, y han pasado casi dos años desde que jugamos", dijo Halep después. “Fue un partido muy duro. No quiero eso de nuevo. Pero si puedo ganar en esa situación, lo acepto.

“Sé que será un gran desafío para mí. Ha jugado mucho este año y, además, tiene confianza. Es muy joven, así que no tiene nada que perder. Pero también vengo después de una lesión, así que estoy aquí solo para tomarlo como está y darme la oportunidad de creer que siempre es posible ganar un partido".

Cara a cara: 1-1.

La No. 8 Barbora Krejcikova contra Kamilla Rakhimova

El viernes pasado, Rakhimova perdió en la ronda final de la fase previa, 7-6 (5), 6-4, ante Kristyna Pliskova. Una semana después, está jugando para tener la oportunidad de llegar a la segunda semana del US Open.

En su partido más reciente, Rakhimova venció a la cabeza de serie número 32 Ekaterina Alexandrova 6-4, 6-1 y se garantizó un cheuque de al menos 180.000 dólares. Una victoria lo elevaría a 265,000 dólares acercándose a los ingresos de su carrera de 297 ,000 dólares.

Emocionantes cosas para la rusa de 20 años, que ocupa el puesto 134.

Krejcikova, campeona del Abierto de Francia 2021, derrotó a Christina McHale por 6-3, 6-1 en un partido suspendido por la lluvia y movido bajo el techo en el Louis Armstrong Stadium.

Cara a cara: 0-0.

La No. 15 Elise Mertens vs. la No. 20 Ons Jabeur

Este es uno de los partidos de tercera ronda más atractivos; estas dos jugadoras perdieron un total de cinco juegos en sus victorias de segunda ronda.

Mertens manejó a la jugadora de la previa Valentini Grammatikopoulou 6-2, 6-2, mientras que Jabeur derrotó a Maria Camila Osorio Serrano 6-0, 6-1.

Cara a cara: 0-0.

La No.5 Elina Svitolina vs.la No.25 Daria Kasatkina

Kasatkina tuvo una impresionante victoria sobre Vondrousova, superando a la medallista de plata olímpica 3-6, 6-4, 6-4.

Svitolina superó a la jugadora de la previa Rebeka Masarova 6-2, 7-5. La última vez que jugó el US Open, en 2019, Svitolina alcanzó las semifinales, igualando su mejor actuación en un Slam. La ucraniana de 26 años ha estado en el Top 10 durante más de 200 semanas consecutivas.

Cara a cara: 5-0, Svitolina, pero hace más de dos años que no juegan.

La No. 2 Aryna Sabalenka contra la No. 26 Danielle Collins

Sabalenka anotó una contundente victoria por 6-3, 6-1 sobre Tamara Zidansek, su 40ª victoria de la temporada.

Collins, venció por 6-4, 6-2 a Kaja Juvan, pasando a la tercera ronda del US Open por primera vez.

Cara a cara: 2-0, Sabalenka (US Open 2018, Wuhan 2019).