La No. 3 del mundo, Jessica Pegula, avanzó a su cuarta semifinal de la temporada después de derrotar a la No. 33 Paula Badosa 6-3, 7-6 (6) en los cuartos de final del Credit Open Charleston Open. La victoria llevó a Pegula a 22-6 en la temporada, colocándola por delante de Elena Rybakina con la mayor cantidad de victorias en la gira.

Con Pegula, Ons Jabeur, Daria Kasatkina y Bencic avanzando, esta es la primera vez que las 4 mejores cabezas de serie alcanzan las semifinales de Charleston en más de 20 años. Mary Pierce, Conchita Martinez, Monica Seles y Arantxa Sanchez Vicario completaron la hazaña en 2000.

La cabeza de serie número 1 en Charleston, Pegula se enfrentará a la campeona defensora Belinda Bencic en la semifinal del sábado. Bencic reservó su regreso a las semifinales con una fuerte victoria por 6-3, 6-3 sobre Ekaterina Alexandrova.

Momentos destacados: Bencic avanza a su segunda semifinal consecutiva en Charleston

Jugando apenas su tercer torneo como máxima cabeza de serie, Pegula está intentando ganar el primer título en tierra batida de su carrera esta semana. Su mejor resultado en superficie llegó el año pasado cuando avanzó a su primera final WTA 1000 en el Mutua Madrid Open.

Notas del partido: en condiciones frescas y cada vez más ventosas, Pegula y Badosa intercambiaron golpes en la línea de fondo durante siete juegos antes de que la estadounidense afirmara su autoridad. Jugando el papel de agresora, Pegula convirtió el único punto de break del set para construir una ventaja de 5-3 y cerró el primer set de 35 minutos.

Pegula golpeó de inmediato para abrir el segundo set, rompiendo para una ventaja de 1-0. Pegula superó con confianza sus juegos de servicio para mantener a raya a Badosa, pero la española finalmente obtuvo su primer punto de break del partido cuando Pegula sirvió para llevarse la victoria.

Punto de inflexión: Sirviendo para la victoria en 5-4, 15-0, Pegula vio dos golpes perfectos de derecha de Badosa aterrizar para generar presión en el marcador. Badosa aprovechó su oportunidad, atrincherándose para ganar jugadas largas consecutivas para romper por primera vez y empatar en 5-5.

Pero Pegula sellaría la victoria en un apretado desempate. Fijado en 5-5, Pegula perforó un golpe de derecha a la línea para ganar un punto de partido, que fue salvado rápidamente por un golpe de derecha ganador de Badosa. Pegula no se equivocó en su segunda oportunidad, abriendo el punto con un golpe de derecha profundo y pesado antes de que Badosa anotara un intento de pase para cerrar el partido de 1 hora y 41 minutos.

"Ella me hizo ganarlo al final", dijo Pegula. "Las condiciones comenzaron a ponerse realmente complicadas. Sé que vendrá algo de lluvia, así que me alegro de haber podido superar eso, especialmente en dos sets".

Pegula terminó el partido con 22 tiros ganadores por 18 errores no forzados y solo enfrentó un punto de break. Badosa acertó 18 tiros ganadores por 21 errores no forzados.

Pegula buscará su primera victoria sobre Bencic: la suiza tiene un récord de 3-0 sobre Pegula, habiendo ganado los seis sets jugados. Su último encuentro fue en el US Open de 2021, donde Bencic se impuso por 6-2, 6-4. Este será su primer encuentro en tierra batida.

“Belinda es realmente dura”, dijo Pegula. “Ella es una jugadora realmente difícil para mí. No he jugado con ella en un tiempo. Creo que he mejorado mucho desde la última vez que la jugué. Pero jugamos de manera similar, golpeamos un poco plano bajo, lo tomamos temprano. Y ella tiende a alimentarse de mi ritmo y le gusta cómo juego".

Ya campeona dos veces esta temporada, Bencic está tratando de ganar un tercer título líder en la gira esta temporada. Pegula busca ganar su primer título desde Guadalajara el otoño pasado.