MADRID --Incluso rodeada de españoles en un Estadio Manolo Santana lleno, Maria Sakkari no estaba muy interesada en la narrativa de la ciudad natal que anhelaban.

La número 9 del mundo cayó en una derrota equilibrada y pulida por 6-4, 6-4 sobre Paula Badosa, poniendo fin a las esperanzas de un título del Mutua Madrid Open para la mujer mejor clasificada del país.

Sakkari se enfrentará a Irina-Camelia Begu en un partido de cuartos de final. Begu ha perdido dos de los tres partidos anteriores ante Sakkari, el más reciente en las semifinales de tres sets de San Petersburgo el año pasado.

Esta es la primera participación de cuartos de final de Sakkari en Madrid, pero la décima de su carrera en tierra batida.

El partido siguió con el servicio hasta el séptimo juego, cuando Sakkari se esforzó y rompió el servicio de Badosa, en blanco. Ese margen detuvo el resto del set y Sakkari convirtió su segundo punto de set para llevarse el primer set.

La griega de 27 años abrió el segundo con otro break de servicio y mantuvo esa ventaja el resto del camino. En Match point, una frustrada Badosa pegó un golpe de derecha de unos 10 metros de largo.

Reducido a términos simples, Sakkari forjó tres puntos de break y convirtió dos de ellos; Badosa se fue de 3-0.

Hace un año, Badosa llegó a Madrid como la jugadora número 2 del ranking, y rápidamente perdió su segundo partido ante Simona Halep. Este año, ocupó el puesto 42 (y la cabeza de serie número 26) y dijo que estaba manejando mucho mejor las expectativas salvajes de los fans y los medios.

Más temprano, Begu despachó a la cabeza de serie No. 14 Liudmila Samsonova 6-4, 6-4 para convertirse en la primera jugadora en cuartos. Aunque Begu tiene menor ranking, esto no se consideró una sorpresa; la rumana de 32 años tuvo un récord de 22-5 en tierra batida el año pasado. Sus dos títulos más recientes, el año pasado en Palermo y 2017 en Bucarest, llegaron en tierra batida.

Con Samsonova sirviendo a 4-4 en el segundo set, Begu tomó una ventaja decisiva cuando el golpe de derecha de la rusa, en una pelota neutral, se fue desviada. Begu sirvió, terminando con un ace, en un partido que duró 1 hora, 47 minutos.

Begu, la cabeza de serie No.31 que convirtió cuatro de siete puntos de break, ahora ha ganado tres partidos en Madrid y tiene n récord de 10-7 en la temporada.

“Jugué contra María el año pasado; me gusta el desafío de jugar contra las mejores jugadoras”, dijo Begu. “Tengo que jugar lo mejor posible para ganar, pero no tengo presión. Un partido importante para mí. Intentaré llegar a mi mejor nivel”.