Jessica Pegula ha sido la némesis de Karolina Pliskova este mes en el Medio Oriente, y la cabeza de serie número 29 continuó dominando su rivalidad en la tercera ronda del Miami Open con una victoria por 6-1, 4-6, 6-4 en dos horas y nueve minutos.

Pegula completa así un hat-trick de triunfos sobre Pliskova en los últimos tres torneos de la pareja. La estadounidense ganó por 6-3, 6-1 en los cuartos de final de Doha y ganó aún más enfáticamente en la tercera ronda de Dubai por 6-0, 6-2. Sin embargo, en un partido de tres partes el domingo, necesitó remontar 2-4 en el set decisivo para llegar a la cuarta ronda de Miami por primera vez.

Inicialmente, Pegula retomó donde lo había dejado. En repetidas ocasiones dejó a Pliskova clavada con golpes limpios en ambas esquinas, y leyó el servicio de la cabeza de serie número 6 con facilidad. Habiendo cometido solo dos errores no forzados en un impecable primer set, Pegula se puso en ventaja 6-1, 4-1.

En ese punto, sin embargo, la concentración de Pegula decayó. Sobrepresionando, su juego se llenó de errores. Una doble falta regaló el contraataque, y un golpe de derecha largo hizo que la cuartofinalista del Abierto de Australia se quedara atrás 4-5. Sintiendo la oportunidad de vengarse, Pliskova comenzó a aterrizar más de sus primeros servicios y empató el partido.

El patrón continuó profundamente en el decisivo. De 1-4 en contra, la checa ganaría nueve de 11 juegos, dominando la sección media del partido y avanzando a 4-2 en el tercer set.

De hecho, Pliskova tenía un punto para una ventaja de doble break de 5-2. Pero en el último momento, Pegula redescubrió su forma. Una ingeniosa dejada evitó el punto de break, y Pegula cerró el control con ganadores limpios consecutivos.

Ese sería el comienzo del cambio de impulso final cuando regresara la dinámica del primer set. Una Pegula rejuvenecida se tambaleó en los últimos cuatro juegos para preparar un choque de octavos de final con la cabeza de serie número 23 Maria Sakkari. La jugadora griega no tuvo compasión al vencer a la  clasificatoria Liudmila Samsonova 6-0, 6-1, la cuarta victoria en el cuadro principal de la WTA de su carrera en la que solo ha perdido un juego.

Por otra parte, Sara Sorribes Tormo continuó su excelente forma con una gran sorpresa por 6-1, 3-6, 6-2 sobre la cabeza de serie número 21 Elena Rybakina en dos horas y 24 minutos. Fue el noveno triplete del año de la española, incluidos tres de los 20 partidos más largos de 2021 hasta el momento.

Con un récord de 18-4 en su haber, incluido su primer título en Guadalajara este mes, Sorribes Tormo está demostrando ser una de las jugadoras más difíciles de superar en la gira. Sus defensas desactivaron completamente el poder de Rybakina en el primer set, y la kazaja tuvo pocas respuestas. Corriendo hacia delante para conjurar una serie de pases brillantes, Sorribes Tormo avanzó a una ventaja de 6-1, 2-0.

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Para su crédito, Rybakina se abrochó el cinturón y ajustó su estrategia para darle la vuelta al partido por un set. Con mayor paciencia antes de desatar todo su poder, la joven de 21 años finalmente capturó el servicio de Sorribes Tormo con un tiro de pase propio, y el contraataque allanó el camino para una impresionante remontada en el segundo set.

Pero los errores baratos de Rybakina regresaron con fuerza cuando se puso en marcha el decisivo, y ella no pudo ponerse al día después de su mal comienzo. En un partido sin escasez de oportunidades de break point, la actuación de Rybakina en ellos fue crucial: ganaría solo cinco de los 17 que logró, y con frecuencia no logró eliminar a los asistentes. Por el contrario, Sorribes Tormo convirtió ocho de sus 15 oportunidades para debutar en los octavos de final de Miami.

"Todavía no lo creo", dijo después Sorribes Tormo, encantada. "Cuando juegas contra este tipo de jugadoras y están golpeando bombas, trato de quedarme todo el tiempo dentro de la cancha. No pierdas la cancha, ve en contra de ella, trata de jugar todo el tiempo que puedas, funcionó. Lo más importante es que estoy haciendo exactamente lo mismo. No estoy haciendo nada diferente durante el año pasado. Ahora se está arreglando. Estoy jugando todo el partido al mismo nivel ".

La cabeza de serie No. 2 Naomi Osaka también avanzó a la cuarta ronda de Miami por primera vez, luego de que la clasificatoria Nina Stojanovic se retirara antes de su choque en la tribune debido a una lesión en el muslo derecho.

2021 Miami Highlights: Sorribes Tormo's passing shots defeat Rybakina