Tanto una llamada a escena como un debut captaron la atención en el día 1 de la fase previa del Abierto de Australia. La ex número 1 del mundo de dobles Hsieh Su-Wei jugó el último partido de individuales de su carrera, cayendo 7-6 (3), 6-4 ante la cabeza de serie número 11 Anna Bondar. No mucho antes, la número 1 del mundo junior, Alina Korneeva, había salido victoriosa en su primer partido de la previa de un Grand Slam, derrotando a la cabeza de serie número 31, Sachia Vickery, por 6-4, 3-6, 7-5.

Hsieh, de 38 años, estaba jugando su torneo individual número 346, después de haber comenzado su carrera con una racha de 31 victorias consecutivas en 2001. La estrella de China Taipei ganó tres títulos individuales del Hologic WTA Tour y alcanzó su punto más alto en su carrera como No. 23 y alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Australia de 2021. En la víspera de Año Nuevo, anunció que la edición de este año sería su último torneo de individuales y escribió:

"Para los individuales, el objetivo final: ¡octavos de final del Grand Slam, ya está hecho! Es hora de terminar este viaje de fantasía".

A Hsieh se le ocurrió una pizca de su magia idiosincrásica característica en su último partido (una dejada desde aparentemente fuera de posición fue lo más destacado), pero no pudo cerrar una ventaja de 5-3 en el primer set. Bondar, ex número 50 del mundo, selló el desempate con una dejada ganadora y luego mantuvo a raya a Hsieh en el segundo con un servicio acerado.

Seis años después del debut profesional de Hsieh, nació Korneeva. La joven de 16 años se coronó campeona junior tanto en el Abierto de Australia como en Roland Garros el año pasado (derrotó a Mirra Andreeva en la final del primero) e hizo su debut en el circuito en Hong Kong en octubre pasado, donde alcanzó la segunda ronda como jugadora de la previa. Su regreso a Melbourne esta semana marca apenas su 18º torneo profesional.

Contra Vickery, Korneeva, número 180 del ranking, tuvo que remontar dos breaks en el tercer set y finalmente selló una agotadora victoria con un golpe de derecha ganador, el número 31 del partido.

Brenda Fruhvirtova y Bejlek se unen a la carga adolescente

Korneeva no fue la única adolescente que causó sensación en Melbourne. La cabeza de serie número 10, Brenda Fruhvirtova, que buscaba clasificarse por segundo año consecutivo, tuvo un comienzo sólido para derrotar a la wildcard Petra Hule por 6-4, 6-4. La checa de 16 años ganó su primer partido del cuadro principal de la WTA la semana pasada en Auckland ante Anna Blinkova.

La compatriota de Fruhvirtova, la cabeza de serie número 22 Sara Bejlek, también comenzó a funcionar con una victoria por 6-3, 6-1 sobre Himeno Sakatsume. Bejlek, de 17 años, número 134 del ranking, superó con éxito la previa en tres Slams anteriores, incluido el Abierto de Australia el año pasado, y consiguió su primer título WTA 125 en Colina hace dos meses.

Las wildcards australianas Melisa Ercan, de 18 años, y Talia Gibson, de 19, también emocionaron a sus aficionados locales con sorpresas ante oponentes de mayor ranking. Ercan, nacida en Turquía, venció a Yuriko Lily Miyazaki por 6-4, 7-6(5) en su debut en la fase previa del circuito, mientras que Gibson venció a la ex número 68 del mundo Andreea Mitu por 6-3, 1-6, 6-2.

La cabeza de serie número 5, Erika Andreeva, elevó a seis el número de vencedores adolescentes en el día 1. La joven de 19 años superó a la wildcard Kaylah McPhee por 6-1, 6-2.

Riera mantiene la forma, Jeanjean sorprende a Rodionova

La argentina Julia Riera, cabeza de serie número 25, que acababa de causar sensación al llegar a octavos de final en Brisbane, continuó su buen comienzo de año con una victoria por 6-1, 6-4 sobre Stacey Fung. La semana pasada, Riera, de 21 años, sorprendió a Ekaterina Alexandrova y logró su primera victoria en el Top 30 en apenas el tercer evento a nivel del circuito de su carrera.

Ahora en el puesto 123, el mejor de su carrera, Riera encontró 31 ganadores frente a los 10 de Fung para avanzar en su debut en Melbourne.

Sin embargo, otro paquete sorpresa de Brisbane cayó ante el primer obstáculo. La número uno australiana, Arina Rodionova, había deleitado a su público local con una victoria sobre Sofia Kenin la semana pasada, pero aún no había recibido un wildcard para el cuadro principal. La cabeza de serie número 7, de 34 años, no pudo replicar su forma en la previa, cayendo 6-3, 6-4 ante la francesa Leolia Jeanjean.

Maria Timofeeva, que ganó su primer torneo WTA en Budapest el pasado mes de julio como lucky loser,  también salió victoriosa, derrotando a Darya Astakhova por 6-2, 6-3. Timofeeva, de 20 años, había estado apartada por una lesión en el pie justo después de su avance en Budapest, y regresó de una pausa de tres meses en diciembre.

Por otra parte, la india Ankita Raina remontó un 5-3 y un punto de partido abajo en el tercer set para triunfar 6-4, 5-7, 7-6[4] sobre la española Jessica Bouzas Maneiro en 2 horas y 49 minutos, ganando 10 de los últimos 11 puntos del certamen. El resultado fue el único súper tiebreak del día y la única victoria fue desde pelota de partido en contra.

Recién convertida en la segunda mujer mexicana en llegar al Top 100, la cabeza de serie No.2 Renata Zarazua también avanzó con una victoria por 6-4, 6-3 sobre Jaimee Fourlis.

La española Marina Bassols accedió a la segunda ronda después de derrotar a la croata Tara Wurth 6-0, 6-2.