MIAMI - Aryna Sabalenka no tardó mucho en encontrar un nuevo objetivo después de abrirse camino para ganar su primer título de Grand Slam. Después de tomarse unos días en enero pasado para celebrar el triunfo del Abierto de Australia con su equipo, Sabalenka entrenó su enfoque en un nuevo objetivo: el No.1 del ranking mundial.

Si bien algunas jugadoras se han desmoronado después de lograr su sueño de toda la vida de ganar un slam, Sabalenka dice que tener ese objetivo número 1 concreto la ha ayudado a mantener su impulso y ética de trabajo.

"Fue un momento increíble, pero es hora de seguir adelante", dijo Sabalenka. "Es otro torneo, no fue el único objetivo.

"Por supuesto que quiero ser la número 1. Por supuesto que quiero ganar más Grand Slams, lo cual es normal. Creo que todas nosotras, todas queremos hacer eso. Probablemente por eso me ayudó a mantenerme enfocada y me ayudó a seguir trabajando y seguir dando lo mejor de mí todos los días".

El viernes por la noche, Sabalenka abrió su campaña en el Miami Open al derrotar a Shelby Rogers 6-4, 6-3 para avanzar a la tercera ronda. Ella se enfrentará a Marie Bouzkova de la República Checa a continuación.

Sabalenka parecía tener el control del partido después de llevarse el primer set, pero pidió un tiempo muerto médico por su pierna izquierda después de perder su saque en el primer juego del segundo set. Rogers tuvo puntos de break para una ventaja de 3-0 cuando Sabalenka parecía tener problemas con su movimiento, pero la número 2 del mundo se armó de valor para dominar el resto del partido y ganar los últimos cinco juegos.

"Por ahora me siento bien. Intentaré solucionar este problema y estar lista para el próximo partido", dijo Sabalenka después de la victoria. "Definitivamente fue un partido difícil. Muy feliz de que, incluso si estaba luchando un poco con mi pierna, pude terminar el partido en dos sets".

Sabalenka es la jugadora mejor clasificada en el cuadro después de que la campeona defensor Swiatek se retirara antes del torneo por una lesión en las costillas. Como resultado, Miami le brinda a Sabalenka una oportunidad importante para seguir devorando la ventaja de 3235 puntos de Swiatek en el ranking de la WTA.

Swiatek defenderá más de 4000 puntos en los próximos tres meses, resultado de su racha de 2022 en la que ganó Miami, Stuttgart, Roma y Roland Garros como parte de una racha de 37 victorias consecutivas. En cambio, Sabalenka defiende solo 860 puntos. De hecho, Sabalenka defendía solo 20 puntos en total en Indian Wells y Miami.

Dejando a un lado el sistema rotativo de puntos de clasificación de 52 semanas, la tabla de clasificación de la Race hacia las Finales de la WTA ofrece una imagen más clara de dónde se encuentran las jugadoras después de los primeros dos meses y medio de la temporada. Con dos títulos, incluido el Abierto de Australia y la final en Indian Wells, Sabalenka se encuentra en lo más alto de la clasificación con 3.310 puntos.

La campeona de Indian Wells y subcampeona del Abierto de Australia, Elena Rybakina, se sienta detrás de ella en el número 2 con 2561 puntos, y la campeona de Doha y subcampeona de Dubai, Swiatek, se sienta en el número 3 con 1810 puntos.

Mientras busca perseguir a Swiatek, Sabalenka reconoció que el No. 1 del mundo la ha convertido en una mejor jugadora. Las dos jugaron cinco veces la temporada pasada, con Swiatek ganando los primeros cuatro encuentros antes de que Sabalenka finalmente devolviera el golpe en las Finales de la WTA en noviembre.

"Siempre hay que seguir mejorando, seguir aprendiendo, porque vienen muchas jugadoras jóvenes", dijo Sabalenka. "Por ejemplo, Swiatek, se está moviendo mejor. Entonces, en los primeros partidos que jugué contra ella, sentí que físicamente no estaba lista".

"Me estoy cansando después de algunos puntos y no es así como voy a ganar este partido. Así que hablamos con mi preparador físico para mejorar más mi estado físico. Empezamos a trabajar aún más, así que mejoré esa parte de mi juego". 

"Cada vez que alguien te gana, te empuja a pensar en lo que tienes que mejorar y así es como sigues moviéndote. Si alguien me gana, voy a ver mi partido. Tomo algunas lecciones de allí. Mejoramos algunas cosas y seguimos adelante".