Pionera y modelo a seguir en los mundos árabe y africano, Ons Jabeur ahora ha dejado una huella en los adolescentes del Hologic WTA Tour. El martes en Roland Garros, Coco Gauff, de 19 años, no pudo decir lo suficiente sobre la dejada de Jabeur, y la sensación de 16 años, Mirra Andreeva, tiene muchas ganas de entrenar con ella.

“Me hace sentir vieja, por ejemplo”, dijo Jabeur a los periodistas después de una victoria en la primera ronda. “Honestamente, fue increíble ver que [Andreeva] habló sobre mí, y ella estaba bien. Estaba muy feliz por ella. Ya sabes, espero que podamos jugar entre nosotras. Puedo darle una foto firmada. Puede ponerla en su habitación.

A los 28 años, la genial tunecina es una docena de años mayor que Andreeva. Si las cosas funcionan de manera improbable, podrían encontrarse en las semifinales.

Sin embargo, por ahora, Jabeur está tratando de recuperarse después de un comienzo de temporada difícil. Se enfrentará a la francesa Oceane Dodin en un partido de segunda ronda el jueves. Jabeur llegó allí con una victoria por 6-4, 6-1 sobre Lucia Bronzetti, mientras que Dodin venció en tres sets a la wild card francesa Selena Janicijevic.

La pantorrilla izquierda levemente desgarrada que obligó a Jabeur a retirarse de su partido de semifinales de Stuttgart con Iga Swiatek, número 1 del ranking, dice, está al 100 por ciento. Después de perderse el Madrid, su capacidad de movimiento pareció comprometida en la derrota de Roma ante Paula Badosa. La solución, dijo Jabeur tras vencer a Bronzetti, es jugar más partidos. Ganar, como siempre, se encargará de eso.

Jabeur se encuentra en un lugar interesante en estos días. Ella ha sido una jugadora Top 10 durante tres años, produciendo récords consistentemente excelentes de 48-19 y 47-17 en los últimos dos. El año pasado llegó a la final de Wimbledon y del US Open, perdiendo, respectivamente, ante Elena Rybakina y Swiatek.

Su juego, que presenta ese hábil y característico drop shot, funciona bien en tierra batida, Jabeur ganó el evento Charleston 500 con victorias en dos sets sobre Daria Kasatkina y Belinda Bencic. Por alguna razón, Roland Garros ha sido un desafío. En cinco viajes anteriores a París, Jabeur ha llegado dos veces a los octavos de final. Es el único slam en el que no ha avanzado al menos a los cuartos de final.

Se le preguntó a Jabeur si eso estaba en su mente cuando se reunió con los periodistas antes del torneo.

 

“Bueno, no fue tan lejos, pero lo será”, dijo. “Tal vez cambie, y lo tendré en mi lista de deseos. Por supuesto, es difícil jugar en tierra batida porque es más físico. Intentaré ir lenta pero seguro”.

Al crecer, Jabeur idolatraba a Andy Roddick, entre otras, pero no había modelos locales a seguir cuando jugaba en los campeonatos árabe y africano.

“No puedo recordar los nombres”, dijo, “pero es uno de los mejores períodos para mí, porque es tan inocente jugar al tenis. Todo lo que quieres es ganar. Jugábamos como tres partidos al día.

“Creo que teníamos gente realmente increíble y talentosa de Sudáfrica, de Zimbabue, de Marruecos, Egipto, otros países diferentes, Argelia. Desafortunadamente, no los vimos a todos aquí, pero con suerte eso cambiará algún día”.

Otros partidos destacados de los jueves

No.1 Iga Swiatek vs. Claire Liu: Swiatek lidera la serie 2-0, ganando más recientemente 6-0, 6-1 en Indian Wells en marzo.

No.4 Elena Rybakina vs. Linda Noskova: Nunca han jugado.

No.6 Coco Gauff vs. Julia Grabher: Nunca han jugado.

No.14 Beatriz Haddad Maia vs. Diana Shnaider: Nunca han jugado.

No.20 Madison Keys vs. Kayla Day: Keys venció a Day la única vez que se enfrentaron, un partido de segunda ronda en el US Open 2016.

Mirra Andreeva vs. la wildcard Diane Parry: Nunca han jugado.