En cuartos de final de Roland Garros sin cabezas de serie entre exjugadoras Top 20 que regresaban de una lesión, Karolina Muchova venció a Anastasia Pavlyuchenkova 7-5, 6-2 en 1 hora y 38 minutos.

El resultado coloca a la checa en su segunda semifinal de Grand Slam después del Abierto de Australia de 2021, así como en su primera semifinal a nivel de gira desde ese torneo. Un problema abdominal la dejó fuera de juego durante seis meses después del US Open de 2021, y en Roland Garros el año pasado sufrió una lesión en el tobillo en la tercera ronda contra Amanda Anisimova que la sacó de la pista en silla de ruedas.

Muchova, cuyo ranking más alto en su carrera es el No. 19, había caído al No. 235 en agosto pasado. Pero su regreso se ha acelerado este año: ya había alcanzado dos cuartos de final de la WTA 1000 en Dubai e Indian Wells, así como los octavos de final en Roma, para volver a subir a su actual número 43. Su récord general de 2023 ahora es de 24-7 (22-7 en los cuadros principales de la WTA).

La joven de 26 años también niveló su cabeza a cabeza contra Pavlyuchenkova con dos victorias cada una. Pavlyuchenkova había ganado su único encuentro anterior en tierra batida por 7-6(4), 7-6(2) en los cuartos de final de Madrid 2021. Muchova, que participa solo en el cuadro principal número 17 de Grand Slam de su carrera, mejora su récord en cuartos de final de Grand Slam a 2-2, mientras que la finalista de 2021, Pavlyuchenkova, cae a 1-7.

Muchova ha perdido solo un set en el camino a los últimos cuatro: en la segunda ronda contra la semifinalista de 2020 Nadia Podoroska. Se enfrentará a la cabeza de serie número 2, Aryna Sabalenka, o a la ex número 3 del mundo, Elina Svitolina, en un intento por llegar a su primera final de Grand Slam.

 

Cómo se ganó el partido: en un apretado set de apertura, ambas jugadoras exhibieron algunos de sus mejores toques, salpicados de errores nerviosos. Un trío de errores no forzados de Pavlyuchenkova en el primer juego permitió a Muchova obtener un quiebre inmediato, y logró mantener un paso al frente durante la mayor parte del set.

El impulso estuvo temporalmente con Pavlyuchenkova después de que ella salvó cinco puntos de break para lograr un doble break, luego rompió rápidamente a Muchova para volver al 3-3. Pero sirviendo en 4-4, 30-0, la jugadora de 31 años cometió una doble falta y Muchova recuperó el control.

A pesar de que Muchova no pudo servir el set en su primer intento, no se equivocó en el 6-5 y disparó un servicio ganador para convertir su primer punto de set.

Muchova superó el segundo set cuando Pavlyuchenkova, que había pasado nueve horas y 16 minutos en la pista durante sus cuatro partidos anteriores combinados, se desvaneció. Terminó con 21 tiros ganadores, incluidos algunos deliciosos ángulos de revés y golpes cortos de derecha, y ganó 14 de 16 puntos en la red. Pavlyuchenkova anotó 16 tiros ganadores, pero a medida que avanzaba el segundo set, su cuenta de errores no forzados aumentó a 29.