¿Qué mejor manera de empezar el nuevo año en el tenis profesional que con la secuela de uno de los mejores partidos de 2023?

Quiso el destino que la primera competición femenina de 2024 presente a Beatriz Haddad Maia frente a Sara Sorribes Tormo el viernes en el RAC Arena de Perth, Australia. Es Brasil contra España en la segunda interación de la United Cup.

La última vez que jugaron, fue un gran éxito, con Haddad Maia escapando con una victoria por 6-7(3), 6-3, 7-5, un partido que duró 3 horas y 51 minutos. Fue el partido más largo del WTA Tour match de toda la temporada  y llevó a la brasileña en ascenso a los cuartos de final de Roland Garros. Se convirtió en la primera mujer brasileña desde María Bueno en llegar a cuartos de final de un Slam, 55 años después del hecho.

En su 21º Slam, Haddad Maia superó la segunda ronda por primera vez. Fue el tercer partido femenino más largo de la historia de Roland Garros y el décimo más largo de la Open Era.

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El otro partido de individuales destacado del WTA Tour del jueves es el de la británica Katie Boulter contra Ajla Tomljanovic, dos jugadoras con trayectorias muy diferentes cuyas historias personales, sin embargo, sugieren un partido reñido.

Jimmie48/WTA

Boulter, que ahora tiene 27 años, ocupó el puesto 126 el verano pasado cuando jugó contra su primera rival en la hierba de Nottingham. Cinco partidos después, emergió con el título, el primero de su carrera en el WTA Tour, y se encontró en el puesto 77. Fue una victoria que le cambió la vida y le permitió a Boulter acceder a los cuadros principales del Grand Slam.

Orden de Juego del día 1

Sesión de día: (11) España vs. (17) Brasil empezando a las 10 a.m. hora local 

  • Alejandro Davidovich Fokina vs Thiago Seyboth Wild
  • Seguido de: Sara Sorribes Tormo vs Beatriz Haddad Maia
  • Seguido de:  partido de dobles mixtos

Sesión de noche: (8) Reino Unido vs. (15) Australia no antes de las 5 p.m. hora local

  • Cameron Norrie vs Alex de Minaur
  • Seguido de: Katie Boulter vs. Ajla Tomljanovic
  • Seguido de: Mixed doubles match

"Sin duda, sólo tres partidos, definitivamente es más intenso", dijo Boulter. “Cada partido cuenta, cada set cuenta, cada punto cuenta, así que al final vamos a luchar por todos. Nunca termina hasta que termina, así que tengo muchas ganas de salir y luchar por mi país”.

Tomljanovic, uno de los personajes principales de la temporada 1 de la serie de Netflix “Break Point”, tuvo una temporada 2023 tumultuosa. Después de alcanzar los cuartos de final en Wimbledon y el US Open en 2022, ascendió al puesto 32, el más alto de su carrera, en abril de 2023. Pero pasaron nueve meses antes de que volviera a jugar, en el US Open, después de una lesión en la rodilla. La australiana de 30 años ocupa el puesto 290.

La australiana tiene una ventaja de 1-0 en el enfrentamiento, una victoria en dos sets en Nottingham en 2022.

"Estoy muy emocionada de estar aquí", dijo Tomljanovic. “Especialmente el año pasado no me fue según lo planeado. Volver aquí sana y lista para competir con el equipo me emociona mucho”.

Cambios en la United Cup 2023

Hay un nuevo formato de la United Cup, uno que otorga un sentido de urgencia mucho mayor a cada partido. Hace un año, hombres y mujeres disputaron cuatro partidos de individuales y uno de dobles mixtos, con tres victorias que garantizaban la eliminatoria. Ahora, son dos individuales seguidos del encuentro potencialmente decisivo en dobles mixtos. Cada equipo tiene tres mujeres y tres hombres.

Hace un año, Caroline García ganó sus dos partidos con Francia.

"El formato es mejor", dijo el jueves en Sídney. “Para los aficionados, el año pasado fue muy complicado de entender. Ahora es más fácil y se juega en un día en lugar de dos, por lo que cada partido es importante. Los dobles mixtos terminarán la eliminatoria y creo que es una gran manera de terminarla”.

Dieciocho equipos nacionales se dividen en seis grupos de tres y juegan un torneo de 11 días en Perth y Sídney. Los equipos de Sídney jugarán en canchas duras al aire libre. Perth contará con una cancha dura cubierta.

Cinco de las 10 mejores mujeres del WTA Tour, incluida la Jugadora del Año 2023 Iga Swiatek, estarán presentes. Nueve de los 20 mejores hombres del ATP Tour también estarán en acción.

Polonia, con Swiatek y Hubert Hurkacz, número 11 del ranking, es la nación mejor preclasificada, seguida por Grecia (No. 6 Maria Sakkari y No.7 7 Stefanos Tsitsipas) y los campeones defensores de Estados Unidos (No. 4 Jessica Pegula y el número 10 Taylor Fritz) son el número 3. El jugador número uno del ATP Tour, Novak Djokovic, representará a Serbia, junto con Olga Danilovic.

“Creo que es un evento especial”, dijo Swiatek, quien formó parte del equipo de Polonia que cayó ante Estados Unidos en las semifinales del año pasado. “Realmente emocionante, diferente a cualquier otro torneo. Es genial tener la oportunidad de jugar con el equipo y sentir un poco el apoyo de otros jugadores porque normalmente estamos solos en otros torneos.

“El año pasado el ambiente fue bastante bueno. Estoy bastante segura de que este año será igual. Recuerdo, sí, que tienes un bagaje emocional diferente cuando juegas para tu país. Adquirimos mucha experiencia. Ojalá podamos utilizarlo este año”.

Los ganadores de grupo en cada ciudad avanzarán a los cuartos de final, y se otorgará un lugar a los cuartos de final en cada ciudad al equipo con el mejor récord en segundo lugar. Los ganadores avanzan a las semifinales y la final en Sídney. Los equipos que avancen desde Perth recibirán un día de viaje y un día de descanso el 4 y 5 de enero. Las semifinales se jugarán el sábado 6 de enero y la final será el sábado 7 de enero.