NUEVA YORK -- Junto con Carolina García, Simona Halep llegó a este US Open como una de las mejores tenistas.

El lunes, después de encontrarse con una ucraniana de 20 años que jugaba solo su tercer partido a nivel de la WTA y el primero en un Slam, quedó fuera del cuadro. La jugadora de la previa Daria Snigur protagonizó la sorpresa del Día 1 en el estadio Louis Armstrong, 6-2, 0-6, 6-4.

Fue la primera victoria a nivel de gira para Snigur, y no podría haber llegado en un escenario más grande.

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“Estoy muy feliz”, dijo con voz temblorosa. “Estoy muy, muy, muy nerviosa”, dijo. “Pero traté de hacer lo mejor que pude”.

Después del autodenominado peor año de su carrera, Halep estaba descubriendo que la vida a los 30 era considerablemente mejor que a los 29.

La derrota ante Snigur, ex No. 2 junior, habría sido su 40° de la temporada, algo que no ha hecho en cuatro años. Después de ganar el título hace dos semanas en Toronto, Halep había ganado 19 de sus últimos 22 partidos.

Snigur, cuyo partido más reciente había sido en el evento ITF Bronx W60, sacó a Halep de la pista con un estilo muy poco ortodoxo, ganando seis de los primeros ocho juegos. Ella dominó a la dos veces campeona de Grand Slam en todas las formas posibles.

Veinticuatro minutos después, después de ganar 24 de 30 puntos y los seis juegos, Halep había igualado.

En el tercer set, el impulso volvió a Snigur mientras canalizaba su yo del primer set, golpeando ganadores con calma e igualando la defensa apresurada de Halep. Fue en el 5-1, cuando Halep comenzó a remontar, y Snigur pareció darse cuenta de dónde estaba y de lo que estaba sucediendo.

Halep cerró a 4-5, pero Snigur sacó el partido y ganó cuando un revés de Halep encontró la red. Se llevó las manos a los ojos y cuando las bajó, sus lágrimas eran evidentes.

Snigur rompió el servicio de Halep cinco veces y forzó 15 puntos de break. Terminó con 11 tiros ganadores y 27 errores no forzados. Halep, mientras tanto, tuvo 13 tiros ganadores y 30 errores no forzados poco característicos.

Fue otra de una serie de recientes decepciones en el US Open para la rumana.

El US Open ha sido un desafío para Halep desde que alcanzó las semifinales de 2015 y los cuartos de final un año después. Sus últimos cuatro resultados: perdió la primera ronda en 2017 y 2018, la segunda ronda en 2019 y los octavos de final hace un año.