Cinco jugadoras abrirán nuevos caminos en Wimbledon 2023 al disputar el cuadro principal de un Grand Slam por primera vez. Conócelas aquí.

Bai Zhuoxuan (CHN)

En febrero de 2020, Bai Zhuoxuan acababa de llegar a las semifinales femeninas del Abierto de Australia, derrotando a Linda Noskova y Diana Shnaider en el camino, y entró en el Top 10 junior. La adolescente china, fanática de Li Na y Rafael Nadal, parecía preparada para un transición sin problemas a las profesionales, pero luego llegó el Covid. No volvió a competir profesionalmente durante casi dos años.

Con algunas excepciones, las jugadoras asiáticas de menor ranking tardaron más tiempo que sus contrapartes occidentales en reanudar sus carreras después de la pandemia. La mayoría comenzó casi desde cero, regresando al nivel ITF W15 para reconstruir lentamente sus clasificaciones. Bai, en particular, era una máquina ganadora. Ganó 61 de 72 partidos entre octubre de 2021 y diciembre de 2022, incluidos ocho títulos de la ITF.

Momentos destacados: Gracheva d. Bai, 2023 Strasbourg R1

En 2023, Bai ha continuado su impulso para ascender al No.191. Obtuvo otros dos títulos ITF W25 en Indonesia y Georgia, e hizo un debut inusual en la WTA en Estrasburgo. Habiendo perdido cuatro puntos de partido en la última ronda de la previa ante Sarah Iliev, llegó al cuadro principal como una lucky loser, solo para perder dos puntos de partido ante Varvara Gracheva en la primera ronda. Su preparación en Wimbledon también fue idiosincrásica. Entre dos eventos de la ITF sobre la hierba británica en Surbiton e Ilkley, Bai viajó a Madrid para llegar a las semifinales de un ITF W60 sobre pista dura allí.

Sin embargo, Bai, de 20 años, estuvo perfecta durante su campaña de la fase previa de Grand Slam debut esta semana. Su determinación y versatilidad fueron particularmente evidentes cuando superó a Maria Lourdes Carle 2-6, 6-3, 7-6[5] en una segunda ronda de 3 horas y 5 minutos. Abrirá contra Ysaline Bonaventure en la primera ronda del cuadro principal.

Jessica Bouzas Maneiro (ESP)

Jessica Bouzas Maneiro puede reclamar una estadística rara, si no sin precedentes, entre las jugadoras de la previa de Grand Slam: la española de 20 años actualmente posee un récord del 100% en los cuadros principales de la WTA.

El único partido anterior a nivel de gira de la No. 167 del mundo fue en la United Cup en enero, donde reemplazó a Paula Badosa lesionada y rápidamente derrotó a Olivia Gadecki 6-2, 6-2. Coincidentemente, Bouzas Maneiro se enfrentó nuevamente a Gadecki en la ronda final de la previa esta semana y repitió el resultado 6-3, 6-3.

Fotos:  Todos los debuts de cuadro principal WTA de 2023

Bouzas Maneiro se formó en la Academia de Tenis Ferrer cuando era adolescente y ahora la entrena Javier Martí, que anteriormente trabajó en Badosa. Ella compiló un récord de 67-26 en 2022 para ascender del No. 352 al No. 206 ese año, y en su debut en la previa de Grand Slam en el Abierto de Australia, Brenda Fruhvirtova la venció en la ronda final en un duro encuentro 3-6, 7-6 (2), 6-4.

La hierba puede parecer una superficie de avance inesperada para una jugadora cuyas finales de la ITF por encima del nivel W15 han sido todas sobre tierra batida, pero Bouzas Maneiro llegó a Wimbledon con el mejor resultado de su carrera. En Valencia, hace dos semanas, logró sus dos primeras victorias en el Top 100 (sobre Julia Grabher y Clara Tauson) para llegar a sus primeros cuartos de final en una WTA 125.

Bouzas Maneiro tendrá la oportunidad de obtener otra victoria, la mejor de su carrera, y de preservar ese récord del 100%, cuando abra contra la cabeza de serie No. 26 Anhelina Kalinina.

Celine Naef (SUI)

A medida que avanzan las rivales de debut de la WTA, no hay nada más memorable que Venus Williams. En la semana en que nació Celine Naef en 2005, Williams estaba ocupada ganando su tercer título de Wimbledon. Hace tres semanas, se enfrentaron en la pista en 's-Hertogenbosch, y Naef, jugando el primer cuadro principal de la WTA de su carrera, triunfó 3-6, 7-6 (3), 6-2.

Coincidentemente, había otra conexión con el mejor momento de Williams. La entrenadora de la infancia de Naef fue Melanie Molitor, la madre de la antigua rival de Williams, Martina Hingis, y Hingis incluso le ofreció consejos a la adolescente antes del partido.

's-Hertogenbosch: Naef, 17, denies Venus Williams with comeback win

Pero aunque Naef es parte de un linaje impresionante de protegidas de Molitor que también incluye a Belinda Bencic, se ha estado haciendo su propio nombre con un ascenso meteórico en la clasificación desde que se graduó de juniors. Desde septiembre pasado, Naef ha compilado un récord de 47-10 y ganó títulos ITF W25 en Cherburgo, Loughborough y Oporto, recortando su clasificación del No. 904 al No. 165. Todo esto ocurrió antes de cumplir 18 años, que celebró antes de la previa de Wimbledon esta semana.

Momentos destacados: Naef d. V.Williams, 2023 's-Hertogenbosch R1 | Naef d. McNally, 2023 's-Hertogenbosch R2

Con un juego sólido en todos los aspectos con un servicio y un revés impresionantes, Naef ha llegado a la hierba con tanta facilidad como ha hecho la transición a profesionales. Después de derrotar a Williams, pasó a su primer cuartos de final de la WTA en 's-Hertogenbosch. Esta semana, ha navegado por una de las secciones de clasificación más difíciles, superando a la finalista junior del US Open 2021, Kristina Dmitruk, a la campeona de Gaiba 125 de la semana pasada, Ashlyn Krueger, y a la ex No. 21 Dayana Yastremska.

Naef buscará su segunda victoria en el Top 100 del swing de hierba contra la cabeza de serie No. 22 Anastasia Potapova en la primera ronda.

Natalija Stevanovic (SRB)

Hace doce años, Natalija Stevanovic (née Kostic) era la número 5 junior, con victorias sobre compañeras como Eugenie Bouchard y Yulia Putintseva. Ha sido un largo camino hasta su primer cuadro principal de Grand Slam para la serbia de 28 años, que se hace llamar 'Nadalija' en las redes sociales.

Un quiste hepático la dejó fuera de juego durante 16 meses en 2015-16, pero luchó para alcanzar el puesto 162, el mejor de su carrera, a fines de 2019. En febrero de 2020, disfrutó de un torneo histórico en Hua Hin tanto a nivel profesional como personal. Razones: además de hacer su debut en el cuadro principal de la WTA, recibió una pedida de mano sorpresa de su entonces novio Nikola Stevanovic.

Dos semanas después, el mundo del tenis se cerró debido a Covid y su impulso se detuvo. Natalija y Nikola eventualmente se casarían en 2021, y 2023 la ha visto jugar algunos de sus partidos más llamativos.

Momentos destacados: Stevanovic d. Bassols Ribera, 2023 Bogota R1 | Azarenka d. Stevanovic, 2023 's-Hertogenbosch R1

En abril, registró su primera victoria en la gira en Bogotá sobre Marina Bassols Ribera. Hace dos semanas en 's-Hertogenbosch, Stevanovic también presagió lo peligrosa que podría ser su red de golpes sobre hierba cuando llevó a Victoria Azarenka al límite, manteniendo cinco puntos de set antes de caer 7-6(5), 6-3.

En el cuadro principal, Stevanovic, No. 223 del ranking, tendrá otra oportunidad de enfrentarse a una ex No. 1 del mundo cuando se enfrente a la cabeza de serie No. 18 Karolina Pliskova en la primera ronda.

Carol Zhao (CAN)

A fines de 2017, después de haber alcanzado el Top 200 por primera vez, la alumna de Stanford, Carol Zhao, comparó su carrera profesional con una empresa nueva y fijó su mirada en el Top 100 la temporada siguiente.

Desde entonces, generaciones enteras de nuevas empresas tecnológicas han subido y bajado, pero Zhao ha seguido esforzándose. En su novena competición de la previa de Grand Slam, la canadiense de 28 años finalmente ha sido recompensada con una ubicación en el cuadro principal. Zhao, número 166 del ranking, lo hizo de la manera más difícil, viniendo de un set en contra en sus dos primeras rondas contra Emily Appleton y Arantxa Rus antes de ganar 7-6 (4), 6-4 contra la ex cuartofinalista de Wimbledon CoCo Vandeweghe, quien la había derrotado  6-3, 6-1 solo una semana antes en la previa de Berlín.

Momentos destacados: Zhao d. Carle, 2023 Bogota R1 | Zhao d. Bonaventure, 2023 's-Hertogenbosch R1

Los talentos de Zhao son multifacéticos. Su especialización en Stanford fue Ciencia, Tecnología y Sociedad, y también es cantautora cuyo sencillo más reciente, la balada para piano "How To Forget You", se lanzó en 2021. Pero su tenis ha dado sus frutos más este año. Obtuvo sus primeras victorias a nivel de gira en tierra batida (sobre Maria Lourdes Carle en Bogotá) y hierba (sobre Ysaline Bonaventure en 's-Hertogenbosch). Tendrá la oportunidad de ganar su primer Grand Slam contra la lucky loser Tamara Korpatsch.